- Но если не повезёт просто заблудимся и потеряем попусту время. Голодными и уставшими останемся без еды, без света, без ничего. В худшем случае попадём опять к каким-нибудь паукам.
- Ну да, и что? А что ещё делать?
- Я предлагаю не торопится. Осмотрим комнаты, изучим расположения и направления ближайших проходов и коридоров. Оценим обстановку, соберём шмот и может быть что то поесть. Выберем себе самую нормальную комнатку. Пустим здесь корни, натаскаем лут, немножко обживёмся. Так по крайней мере проведём время с пользой. Укрепимся и будем ждать помощи. Отдохнём, проспимся. Здесь же явно где-то кто-то есть. Какие-нибудь шахтёры, работники. В общем местные. Нужно только подождать и мы с ними встретимся. Ходить на разведку проще когда есть куда возвращаться. Если повезёт может быть наткнёмся на карту или план эвакуации.
- Звучит обнадёживающе. Но в таком случае есть проблема.
- Какая проблема?
- А такая. В шахтах явно ЧП. Тут не безопасно. Мы не знаем точно что там происходит с этим туманом. Но эти твои "местные" видимо знают. И то что они все давно смылись как крысы как бы намекает что мы должны срочно последовать их примеру.
Катя настояла на своём и они решают уверенно идти дальше. Игнорируют несколько новых комнат и ответвлений. В итоге выбираются в большую пещеру. Широкая расщелина поднимается ввысь и потолка практически не видно. По центру журчит небольшая речка. Голые природные стены. Всякие сталактиты. По периметру кое где расставлены качающиеся на длинных балках фонари с огнями. У берега растёт большой святящийся перламутровый гриб с широкой шляпкой. К нему приделаны деревянные пристройки. Какая то будка и стеллажи. Но они все заросли плесенью. Они спускаются по камням к реке. В воздухе летают странные светящиеся огни. Как будто маленькие шаровые молнии. Они двигаются рывками, путешествуют некоторое время и улетают наверх. Течение довольно сильное. Вода прорывается по склону вниз. Вблизи валяются верёвки и доски разломанного моста. Если проявить изрядную сноровку можно было бы перескочить на другую сторону. Вдалеке выше по течению виднеются какие-то строения. Пыхтят паровые машины. Там шумит и движется водяное колесо. Гриб стоит на противоположном берегу в мягкой почве. В его основании ползают прожорливые белые черви. Они с брезгливостью отходят подальше и следуют наверх. Останавливаются, осматриваются и снимают один из фонарей. Маша с большим интересом подходит к реке. Моет в ней лапы, наклонятется и набирает в ладони воду.
- Не смей!
- А что? Я пить хочу.
- Потом попьёшь. Видишь эти механизмы? Если у них здесь производство то они наверняка сливают отходы в реку. Так удобнее.
Она обижается, размышляет, но всё же не решается пить воду. Они вдруг замечают идущий вдоль стены силуэт гуманоидной фигуры. Катя бросается с саблей на перехват.
- Эй мужик, постой!
Подобравшись на расстояние нескольких метров она останавливается. Начинает разглядывать странника скрывающегося в тенях. Какой-то сомнительный неимоверный тип. Маша подбегает сзади с фонарём. Свет озаряет объект. Но это не человек, не козёл и даже не волк-человек. Это полупрозрачный безликий силуэт призрачной тени. Он не спеша крадётся ввысь полностью игнорируя девушек. Они переглядываются.
- Ау! Тут есть кто-нибудь?
Эхо отражается повсеместно. Катя пытается свистеть чтобы привлечь внимание, но не может разобраться как этот скилл работает на новой морде. В итоге она просто дула воздух и фыркала с вызывающим видом. Призрак тем временем продолжает неспешную прогулку. Они наблюдают за ним. Оценивают свои шансы. Даже намереваются преследовать и бессовестно сталкерить чтобы узнать куда он держит путь. Но он ползёт как черепаха. Столько времени у них нет. В итоге они с большой опаской идут дальше оставив его позади. Рассматривают странных усатых животных прячущихся за камнями. Как-то Мария оборачивается а его уже и след простыл. Вдобавок у стены на противоположном берегу проявляются другие призраки. Все они идут вверх с разной скоростью. Кто то из них уверенно ползёт по полу как раненный солдат. Кто то ползёт по потолку. Сзади к девушкам внезапно бесшумно приблизился, обогнал и умчался в даль бегущий призрак легкоатлет. После такого они поднимают шерсть дыбом, обнимаются и косятся назад. Позади огромное лицо почти дышит им в затылок. Голова гиганта размером на пол пещеры. Он вытягивает вперёд множественные длинные прозрачные руки, цепляется ими за стены и подтягивает вверх своё тело. Это зрелище было последней каплей. Они сиганули в коридор оказавшийся поблизости и бежали прямо без оглядки пока не выдохлись. Ворованный фонарь к счастью продолжал светить исправно. Позади движения не замечено. Короткий перекур. Впереди приоткрытая дверь. Изнутри горит свет и раздаются какие-то звуки. Шипение, визги и удары. Катя пошла проверять. Полно сверкать пятками, настало время постоять за себя. Она в ярости замахивается саблей в готовности зарубить любую тварь которая от туда выскочит. Открывает дверь. Внутри хозяйственное помещение со всякой утварью и горящими свечами на столе. В стене закрытая на замок решёточная дверь. За ней камера где заперли животное. Длинная пернатая разноцветная ящерица вроде комодского варана, но не такая толстая. Очень юркая и энергичная. Она мечется по камере, кувыркается, крайне негодует и издаёт весь этот шум. Катя жестом подзывает подругу. Та заглядывает украдкою, заметив ящерицу завороженная подходит к клетке. Катя тем временем осматривает помещение. Наконец то им попалось что то жилое. Повсюду лежали мешки, ящики, в углу швабры, веник, кирка, полки с разнообразными бытовыми приборами. Грубая атмосфера домашнего уюта. Стулья, кровать с постельным. На столе даже стояли стаканы и грязные тарелки с объедками. У Кати весьма урчит в животе, но она сохраняет достоинство и не опускается до такой низости. Она слышит резкое бульканье воды. Оборачивается. Маша стоит на коленках склонившись у решётки над корытом с водой и жадно лакает его содержимое.