И вдруг кто-то громко, на весь зал, крикнул:
— Птица летит!
Все закинули назад головы и посмотрели вверх. И правда, к ёлке летела птичка — красногрудый снегирь. Он взлетел высоко-высоко, под самый потолок, и уселся на красной пятиконечной звезде.
Все так и замерли.
Снегирь посмотрел сверху на игрушки, а потом вспорхнул и перелетел со звезды на ветку.
Сидит на ветке и покачивается, как на качелях. Перед самым его клювом висит большое розовое яблоко. Снегирь нацелился клювом и — раз! — клюнул яблоко. Два! — клюнул апельсин.
Все захлопали в ладоши.
— Он думает, что яблоко и апельсин настоящие!
А дед Мороз сказал:
— Ну и чудо! Снегирь прилетел на ёлку! И без моей волшебной палочки.
— Из живого уголка прилетел! — сказал кто-то из ребят. — У него же клетка всегда открыта.
— Значит, деда Мороза не испугался? — спросил старик. — Да он же — снегирь, зимы и снега не боится.
— А кролика нет, — тихо проговорила Снегурочка-Лида.
— Кролика, говоришь, нет? — спросил дед Мороз.
— Да, его Лёка выпустил. Из-за Лёки и сказки не было.
— Сказки не было? — опять переспросил дед Мороз. — Не знаю, про какую сказку ты говоришь, а я прикажу своей волшебной палочке, и она покажет вам такое чудо, что будет вам вроде сказки. Вот здесь, под ёлкой, появится пушистый гость.
Дед Мороз стукнул своей волшебной палочкой один раз — в зале погас свет. Стукнул второй раз — погасли огни на ёлке. Стукнул третий раз — свет в зале ярко вспыхнул, огни на ёлке тоже, а под ёлкой оказалась круглая корзинка. Старик снял крышку с корзинки, и оттуда вылезли белые кроличьи уши.
— Кролинька! — закричала Лида. Она бросилась к корзинке и вытащила оттуда перепуганного кролика. — Беленький мой, ну где же ты был?
Но беленький только смотрел на беленькую Снегурочку косыми глазами и молчал. Уши у него со страху так плотно прижались к пушистой шубке, что их даже не было видно.
Все плотным кольцом окружили корзинку с кроликом — и ребята-дошколята, и ребята-октябрята, и даже пионеры.
— Спасибо, дедушка! — сказала Лида. — Где вы его нашли?
— Это уж мой секрет, — ответил дед Мороз. — Мне помогла моя волшебная палочка. Привела меня к вашему кролику…
— А как он под ёлкой очутился? — спросил кто-то из ребят.
— А я знаю, как, — сказал Митя Мартынкин. — Пока было темно, его, наверно, Клавдия Николаевна принесла и поставила под ёлку. Или Татьяна Ивановна. Очень просто.
— У Мити всегда всё просто! — огорчилась Лида. — А ведь это правда как в сказке — не было кролика, не было, и вдруг — вот он!..
— Давайте покажем ему ватного кролика! — сказала Наташа. — Интересно, понравится ватный живому или нет?
Кролика посадили под ёлку рядом с ватным. Ватный сидел спокойно, а живой весь съёжился, прижался к самому стволу ёлки и только посматривал, куда бы ему убежать. Но бежать было некуда — везде толпились ребята.
— А в твоей клетке, кролинька, пока никто не живёт, — сказала Лида и обняла кролика.
Кролик задвигался.
— Я тебе сделала больно?
Лида присмотрелась к кролику и вдруг — что такое? Почему у него на брюшке чёрное пятнышко? Его раньше не было… И почему усы у него стали такие короткие? И на передней лапке не видно царапинки?
— Дедушка, — сказала Лида, — а это… тот кролик?
И, прежде чем дедушка успел что-нибудь ответить, за него ответила Наташа:
— Тот! Конечно, тот! Такой же белый и пушистый.
— А откуда у него чёрное пятно? — спросила удивлённо Лида.
Все призадумались.
— Наверно, мы его раньше не замечали, — сказал Серёжа.
— А царапинка где? — спросил Митя. — Почему её больше нет?
— Царапинка зажила! — весело ответила Наташа.
— А усы почему у него стали такие коротенькие?
— Да ну тебя. Митя! — рассердилась Наташа. — „Почему да почему“! Усы могли немножко вылезти.
Но, хотя Наташа и старалась всех уговорить, что это тот кролик, ребятам уже не верилось. Лиде стало как-то не по себе.
— Дедушка, — сказала она, — это вправду тот кролик?
Дед Мороз развёл руками:
— Тот или не тот, кто их разберёт!
— Ну ладно, пусть будет тот! — крикнула Наташа. — Клавдия Николаевна, можно мы отнесём кролика в живой уголок?