Клавдия Николаевна позволила. Кролика посадили опять в корзинку и только собрались нести в живой уголок, как вдруг открылась дверь, и в зале появился… Лёка!
Ребята даже вскрикнули от неожиданности:
— Лёка! Вот тебе на! Явился!..
Дети окружили его со всех сторон, как раньше кролика.
И все стали говорить ему, что ёлка уже почти кончилась, что сказки из-за него не было и что лучше бы он совсем не приходил, чем так опаздывать.
Лёка только слушал, молчал и как-то странно улыбался. Можно было подумать, что он даже чему-то радуется.
— Сам опоздал и сам ещё улыбается! — сердилась Лида. — Смотри, дед Мороз нашёл нашего кролика. Но только мы тебе уже не позволим его трогать. Не думай!
Лёка заглянул в корзинку и сказал:
— А я ничего и не думаю. Только это не наш кролик!
— Как — не наш? — рассердилась Наташа. — Много ты понимаешь!
Лёка хотел ещё что-то сказать, но его уже не стали слушать.
Кролика торжественно понесли в живой уголок. Впереди с корзинкой в руках шла Лида, за ней — Серёжа, за Серёжей — Наташа и другие ребята.
Лёка остался в зале. Он подбежал к своей бабушке, которой уже кто-то принёс стул, и прижался к ней, словно ожидая, что будет дальше.
Тот и не тот
Дети вошли в живой уголок и так и ахнули от удивления: в клетке уже сидел кролик!
— А этот откуда? — крикнула Лида и чуть не выронила корзинку. — Кто его принёс?
Она подскочила к клетке и сразу же осмотрела лапки другого кролика. Ну да, так и есть — на правой передней лапке, на самой её подушечке, виднелась царапина. Только она была уже не розовая, а коричневая.
— Это тот! Это тот! — закричала Лида и захлопала в ладоши. — И усы длинные, и царапина, и на брюшке чёрного пятнышка нет… Кто же его нашёл?
Серёжа посмотрел на одного кролика, потом на другого, потом опять на первого и вдруг закричал:
— Ура! Теперь у нас два кролика — тот и не тот!
— Интересно, кто же мог его найти? — сказала Наташа. — И где?
— Давайте спросим у Клавдии Николаевны, — предложил Серёжа. — Только сначала давайте посадим дедушкиного кролика к новому. То есть к старому.
Дети усадили обоих кроликов в одну клетку и побежали в зал.
— Снегурочка, как ты долго!.. — сказала Клавдия Николаевна, увидев Лиду. — Дед Мороз уже поиграл во все игры с ребятами и ждёт тебя.
— Клавдия Николаевна, — проговорила взволнованно Лида, — вы знаете, что случилось?..
— Старый кролик нашёлся! — крикнула Наташа. — Только мы не знаем, кто его принёс!
Клавдия Николаевна почему-то посмотрела на Лёку:
— А вот спросите у Лёки Шевчука.
Дети переглянулись:
— У Лёки?!. Да ведь он только что пришёл… Откуда он знает?
— А вы всё-таки спросите.
Лида нехотя подошла к нему. Она всё ещё не могла простить ему и то, что он выпустил кролика, и то, что сегодня опоздал.
— Не знаешь, кто принёс кролика? — спросила она, почти не глядя на Лёку.
— Знаю… — застенчиво улыбаясь, ответил Лёка и спрятался за бабушкину спину. — Я…
— Ты? — удивилась Лида. — А кто его нашёл?
— Я… — сказал Лёка. — Мы с бабушкой.
Бабушка выдвинула Лёку и подтолкнула вперёд:
— Ну что ты прячешься? Расскажи, как всё было…
— Сама расскажи, — тихонько проговорил Лёка.
— Ну пожалуйста, — предложила Клавдия Николаевна, — нам это очень интересно.
Бабушка поправила на голове платок и встала.
— Ну вот, — начала она. — С того самого дня, как пропал у вас кролик, Лёка нам покоя не давал. Найди ему кролика, и всё тут. Уж мы и в сквере были и в парке. Всех сторожей на ноги подняли, всех дворников на улице…
— А нашли вон на том дворе — напротив! — закричал Лёка, перебивая бабушку. — В сарае. Я в дыру пролез.
— Не сразу же его нашли, — остановила Лёку бабушка. — Погоди, уж лучше я сама расскажу. С утра мне некогда было Лёку привести. Стали мы после обеда одеваться, чтобы на ёлку идти, вдруг прибегает к нам женщина из дома напротив. „Идите, — говорит, — скорей, к нам во двор какой-то кролик забежал. В сарае прячется. Не ваш ли это?“ — „Не знаю, — говорю. — Нам в детский сад пора. Мы и так уже опаздываем“. А Лёка чуть не плачет. И на ёлку опоздать боится, очень уж выступать ему хочется в сказке, и кролика упустить жалко. Что тут делать? „Бог с ним, с кроликом, — говорю. — Идём скорее в детский сад“. А Лёка совсем расстроился: „Нет, — говорит, — бабушка, пойдём раньше с тётей. Может, это наш кролик! Пойдём скорей!“ А как же с ёлкой быть? А Лёка заладил одно: „Пойдём за кроликом!“ Ну, мы и пошли. Смотрим — сарай заперт. У меня ноги больные, ходить мне трудно, а всё же пошли к дворнику за ключами. А дворника нет. Ушёл.