Дом, на крышу которого приземлился Пушок, принадлежал почтеннейшей семье Царапкиных. Это была кошачья семья благородной ангорской породы. Господин Царапкин имел свой мясокомбинат. Его жена, госпожа Царапкина, не работала, только веселилась на вечеринках. Была у Царапкиных дочка, и звали её Лапка. Лапка не ходила в школу – учителя приходили к ней домой. Ей это очень не нравилось, так как она хотела быть такой же, как все. Родители запрещали дочери играть с другими котятами, чьи семьи жили в маленьких квартирках, если не в подвалах, но Лапка часто тайком убегала из дома, чтобы поиграть с ними. Господин Царапкин питал неподдельный интерес к крысиной литературе, что очень раздражало его дочку. Беспородные котята рассказывали ей о том, как из-за войны с крысами их предки претерпели много бедствий, и она не желала разделять подобные идеи.
Лапка играла на фортепиано, умела петь и имела талант к живописи. Известный модельер Котэн сшил для Лапки самое модное и дорогое платье из малиновой ткани. К нему были подобраны такого же цвета ленточки и изящные чёрные туфельки. Это платье было у Лапки самым любимым. Вскоре из её шкафа стала пропадать одежда. Это заметила мама. Она не знала, что Лапка раздает свои эксклюзивные наряды бедным кошечкам.
Как-то раз Лапка заглянула в почтовый ящик и нашла свежие газеты, где было написано следующее:
«МИРОТВОРЧЕСКАЯ МИССИЯ КОГТЕКЛЫКА! ПАДЕНИЕ ВЕЛИКОЙ ЛЕВОТИГРИИ!
Беспощадный диктатор Великой Левотигрии потерпел поражение. Левотигрия спасена. Когтеклык Великий вернул в страну справедливость и власть народа! Кошачье Царство спасло страну от львиной угрозы!»
Лапка поморщила носик, фыркнула, и, убедившись, что никого нет дома, через балкон выбралась на дерево, перелезла через изгородь и побежала к дворовым друзьям. На старых ржавых качелях катался один из её знакомых, а другой, львёнок, стоял рядом.
– Привет! – крикнула Лапка котятам.
– Привет! – ответили они.
– Смотрите! В газете пишут о падении Левотигрии! Когтеклык принес в страну справедливость. Это правда?
– Что ты? Конечно, нет! Не верь им, Лапка! – крикнул львёнок, вырвал у нее из лап газету, бросил на землю и растоптал. – Мои родственники писали мне прямо оттуда! Это неправда! Войска Когтеклыка разграбили Левотигрию! Пятьдесят лет это была богатая страна! Она процветала! В море Левотигрии водилось много рыбы! Когтеклык сделал всё, чтобы вся рыба, пойманная в море, принадлежала ему и его приближённым! Жадный Когтеклык разорил мою страну! Он пошел войной на Левотигрию, и теперь там только нищета и отчаяние!
– Какой все-таки негодяй! – с возмущением ответила Лапка. – Ну и подлец же этот Когтеклык!
– Тише! Нас могут услышать! – сказал другой котенок.
Львёнок продолжал, чуть ли не плача:
– Наш правитель говорил: «Когтеклыковцы считают, что львы и тигры дикари, что они ничего не значат. Они пользуются нашим прошлым, хотя сами также грабили и завоёвывали! Да, львы и тигры когда-то нападали на котов, но как сейчас ведет себя цивилизованное кошачье царство?! Имеют ли право когтеклыковцы называться котами? Нет! Они никогда не были котами! Они всегда были крысами и продолжают ими быть!»
– Я не могу больше слушать это! Наслушалась об этих мерзавцах! – воскликнула Лапка. – Когтеклык ужасный врун, да к тому же еще и разбойник!
Котёнок поднял газету и показал львёнку.
– Смотри! – сказал он. – Некто нарисовал карикатуру на капитана Кусайкина! Его приговорили к тюремному заключению и бросили в тесную клетку-переноску! Наверняка бандиты подвергнут его допросу с применением пылесоса!
– Жаль, что в газете не нарисовали эту карикатуру! – сказал львёнок и горько усмехнулся. – Этот некто молодец! Я так надеюсь, что он выйдет на свободу!..
– Лапка, как твои дела дома? – спросил котенок. – Родители ещё не нашли твою книгу про Мурлыкина? А то если найдут, начнется: Васька Мурлыкин – это плохо, Васька Мурлыкин – это пособник Мурчании, Кошачье Царство и Мурчания враги навсегда и т.д. и т.п.! Ведь это полный бред, Лапка! Полный!
– Я и так считаю это глупостями. Мне приходится только делать вид, что я со всем согласна. Учителя мне с малых лет твердят, что Мурчания – это мировое зло, но я же вижу, что это не так. И как же меня раздражает пристрастие моих родителей к трудам Сырвина Грызинга. В среде знатных и богатых стало модно читать крысиные книжонки! Папа все время покупает мне книги Грызинга, Грызельса, Грызлера и прочих крыс! Я забираюсь на изгородь, и, когда никого нет дома, вырываю из них страницы и делаю самолётики. Напротив изгороди у моего дома стоит колодец. Очень забавно получается запускать их прямо туда. Так в день я запускаю по пять самолетиков. Если самолётик падает мимо, я спрыгиваю вниз, подбираю его, переделываю в кораблик и пускаю в путь по водной глади колодца. Я никогда бы в жизни не поступила бы так не с одной книгой, но это не книги! И, что самое главное, ведь никого в семье не смущает, что жителей Мурчании, а также сфинксов, тигров и львов, Грызинг считал варварами, которые не имеют право на существование!
– Правильно, он же крыса!
– Вот именно! Выиграй тогда крысы, и от Кошачьего Царства ничего бы не осталось. Впрочем, и прошлый царь, чьим прямым потомком является Когтеклык Великий, только обогатился на этой войне! Сотрудничество с Мурчанией было весьма странным. Кошачье Царство делало поставки оружия Мурчании при условии, что те будут платить им тоннами морской рыбы… А мама… Я вообще знакома с ней плохо. Мы видимся очень редко. Она не работает, но постоянно посещает всякие вечеринки, где куча разных сортов валерьянки, сумасшедшие танцы под оглушительную музыку и разноцветные огоньки.
– Она брала тебя с собой? – спросил львёнок.
– Нет, никогда, но я слышала об этом, когда родители разговаривали между собой. Скучнее и быть не может.
– Правда? А мне бы хотелось потанцевать под огоньками…
– А я знаю, как это можно сделать. Я попрошу у мамы, чтобы она купила мне много цветных фонариков. В твоём тёмном подвале они будут светиться, как на вечеринке!
– Отличная идея, Лапка!
Вернувшись, Лапка обнаружила, что ее мама, на удивление, дома.
– Здравствуй, мама! – сказала Лапка.
– Привет, дочка! – ответила госпожа Царапкина.
– Мама, купи мне, пожалуйста, разноцветные фонарики, штук двадцать…
– У меня есть идея получше, дорогая Лапка!
– И какая же?
– Завтра узнаешь!
Госпожа Царапкина поднялась по ступеням на чердак в комнату слуг и обратилась к одной из них, которую звали Дымка:
– Мурка! Завтра соберешь её. Принаряди её как принцессу!
Поздним вечером следующего дня Лапку позвали служанки, и Дымка сказала:
– Ваша матушка ждёт вас на улице в лимузине. Скорее вставайте. Пора собираться.
– Что? Куда? – растерянно спросила Лапка.
– Сегодня вы здорово повеселитесь! – ответила Дымка.
Служанки одели Лапку в длинное золотистое платье, накрутили плойкой кудряшки на голове и надели на голову прелестную диадему с бриллиантом в огранке.
– Верни мне моё малиновое платье, Дымка!.. – крикнула Лапка. – Дымка!
– А? Простите! С непривычки не откликнулась. Хозяйка зовет меня Муркой, как и всех остальных.
– Платье мне верни!
– Нет! Таково распоряжение матери. Вы пойдете в этом платье!
– Ладно… А вообще оно очень неудобное!
– Не забудьте бусы!
– Не забуду.
Лапку надушили духами от известного бренда, покрасили когти золотым лаком, вручили кожаный ридикюль и проводили до машины.
– Быстрее, дорогая Лапка! – сказала мама и расхохоталась.
– Куда мы отправляемся, мама? – спросила Лапка.
– Мы отправляемся на светский раут!
– Светский что?
– Собрание, бал, вечеринку – как тебе угодно!
Лимузин подъезжал к ресторану. Около ресторана столпились коты.