– Отпустите меня, безмозглые негодяи! – вдруг послышался крик. Лапка выглянула в открытое окно. Госпожа Царапкина закрыла его.
– Там ничего интересного! – сказала она. – Задержали очередного разбойника, мятежника!
На глазах Лапки выступили слёзы.
– Пш-ш-ш-ш-ш! – шипел задержанный.
– Исцарапайте его и огрейте его как следует резиновыми нахвостниками! – кричал капитан Кусайкин.
Резиновый нахвостник надевался на хвост кошачьего солдата и служил оружием против демонстрантов.
– Вы трусы! Солдафоны и трусы, исцарапавшие Кошачью страну! – кричал задержанный. – Да здравствует Кошачья Страна!
– У меня болит голова, мамочка! – нашла отговорку Лапка. – Можно мне домой?
– Как скажешь, дорогая Лапка.
Госпожа Царапкина обратилась к водителю:
– Мурзик! Отвези Лапку домой! Она просто устала. Ей нужно поспать.
Лапку повезли домой, а её мать пошла в ресторан.
Вернувшись домой, Лапка сбросила с себя одежду, надела домашнюю сорочку, и, попросив служанок оставить её в покое, побежала в свою комнату. Накрыв мордочку подушкой, Лапка стала тихо плакать. Она чувствовала себя как никогда подавленной, до такой степени выбилась из сил, что не могла встать с кровати.
Лапка уснула через несколько минут после возвращения домой. Ей снился капитан Кусайкин. Он шипел и размахивал шпагой. Капитан кричал:
– Не жалейте этих жалких мятежников! Нужно на корню пресечь эту мурчащую чуму! Всех в тюрьму! Всех к стенке! Поднимите свои хвосты, солдаты!
А в конце сна появился Когтеклык и схватил Лапку за хвостик. Она закричала и проснулась.
– Всё в порядке? Вам снился дурной сон? – спросила Дымка, вошедшая в комнату, чтобы полить кошачью мяту, что стояла на окне.
– Дымка, – обратилась к ней Лапка.
– Что? – отозвалась кошка.
– Тебе нравится у нас?
– Всё хорошо.
– Ты говори, если тебя не устраивает. Говори мне. Я не расскажу родителям.
– Относительно здесь неплохо… А сказать по правде, я не ухожу исключительно из-за вас, Лапка. Я к вам привязалась. А на самом деле я уже устала от грубого обращения ваших мамы и папы, Лапка.
– Хочешь, я буду помогать тебе с уборкой? И да, Дымка, называй меня на «ты».
– Ваши родители будут против.
– А я буду убирать тогда, когда никто не видит, – ответила Лапка и подмигнула.
– Хорошо, если только вы… если ты этого так хочешь… Спасибо тебе, Лапка! Ты мне дорога, как родная дочь!
– Всегда пожалуйста, милая Дымка! Кто-нибудь сейчас дома?
– Нет. Дома никого.
– Тогда я помогу тебе с уборкой. Я могу вытереть рояль и почистить когтеточки от шерсти! Согласна?
– Хм, а ты умеешь?
– Да! Умею! Я постараюсь.
И, когда Дымка ушла делать уборку на другой этаж, Лапка намочила тряпку и стала протирать рояль. Позже она занялась когтеточками.
Дымка не стала проверять, как выполнена работа. Вскоре пришли хозяева. Господин Царапкин хотел подойти к роялю, но поскользнулся и рухнул. Рояль и пол были залиты водой – Лапка не выжала как следует тряпку, когда занималась уборкой.
– Му-у-рка! – яростно крикнул кот.
К нему подошла чёрно-белая кошечка.
– Да не ты, а та, серая! – крикнул Царапкин. Чёрно-белая привела Дымку.
– Твоя работа?! – заорал хозяин.
– Простите… – тихо сказала Дымка.
– Нет! Это я! Это я хотела научиться мыть пол! – крикнула Лапка, которая в это время стояла у перил и наблюдала за происходящим.
– Может, ты еще в шахту спустишься или консервы изготавливать начнешь?! – гневно спросил Царапкин.
– Лапка, не выдумывай! Когда ты мыла пол? – стала говорить Дымка.
– Сегодня!
– Чтоб тряпку и в лапы не брала больше! Дочь богатого коммерсанта моет пол! Иди делать уроки!
– У меня сегодня выходной.
– Тогда иди и погуляй в саду. Я не хочу смотреть на тебя. Мне стыдно. Пш-ш!
Лапка, опустив хвост, вышла на улицу и побрела на задний двор.
– А ты, Мурка, как позволила, чтобы в её нежных беленьких ангорских лапках оказалась эта паршивая тряпка?! – разъярённо крикнул кот, обращаясь к Дымке.
– Она попросила. Я дала.
– А если она попросит разрешения привести в дом льва или, ещё того хуже, сфинкса, ты тоже разрешишь?!
Дымка молчала, а кот продолжал:
– Чтобы это было в последний раз, иначе ты вылетишь отсюда, как обглоданная рыбная кость! Ты меня поняла?!.. Я спрашиваю, ты поняла?!
– Да, господин.
– И учти, Мурка, я не шучу. Я совсем не шучу. Я не привык шутить. Я не клоун в цирке, а ты не восторженный зритель. Теперь ты неделю не подойдешь к моей дочери! Ты меня слышишь? Неделю!
========== III Глава третья, в которой Лапка и Пушок становятся друзьями ==========
Бедная Лапка пришла на задний двор особняка и глазам своим не поверила.
– Ты кто? – спросила она, увидев Пушка.
– А ты кто? – спросил Пушок.
– Что ты здесь делаешь, скажи мне? Это мой дом. Как ты перелез через ограду? Признавайся, ты хотел украсть что-то!
– Вовсе нет! – крикнул Пушок. – Погода всю ночь бушевала!
– Чего?!
– Да выслушай же меня! Погода всю ночь бушевала. Я в это время был с семьёй в походе. Мы лежали в палатке. Родители заснули, а мне не спалось. Я вышел из палатки, а потом погнался за чем-то шелестящим в траве. Так я заблудился.
– И что?! – спросила Лапка, совершенно не заметившая логики истории Пушка. – А сюда ты как попал? Баба-Яга в ступе принесла?
– Да погоди же! Почти что так. Поднялся ужасный ветер и принес меня на крышу твоего дома. Спустился я с крыши по трубе. Смотри, даже дерево здесь упало, – ответил Пушок и указал когтем на сваленную яблоню.
– Хм… Выходит, ты с неба свалился? – спросила Лапка и засмеялась.
– Ну, выходит, так.
– А как зовут тебя? – спросила Лапка, положив лапу на плечо котёнка.
– Пушок! – сказал котёнок и улыбнулся. – А ты кто?
– Меня Лапкой зовут.
– Лапка! Очень приятно!
– Нам обоим лучше уйти отсюда. Мой папа господин Царапкин в ярости от моего сегодняшнего поступка.
– А что же ты сделала?
– Помыла пол.
– Кхм, он в ярости из-за того, что ты помыла пол?
– Да.
– Очень странно. Скажи мне, в каком городе я нахожусь? В какой стране?
– Ты из другой страны? Сейчас мы в Кошачьем Царстве в городе Кисбург.
– Ветер унёс меня так далеко?! Я уроженец Мурчании. Всю жизнь жил
там. О Кошачьем Царстве мы практически ничего не знаем. У нас от него стальная ширма. Страна закрыта от всего иностранного. В настоящий момент с Кошачьим Царством у нас идет война глазных искр. Так недалеко и до войны заточенных когтей. Ты небось думаешь, что я мурчаковец, зараза, недокот?
– Что ты?! Как ты смеешь быть обо мне такого мнения?! Пш-ш-ш! – Лапка зашипела.
– Прости. Просто есть такая пословица, что котов встречают по одёжке.
– У меня много бедных друзей из дворов!
– Значит, у тебя хорошие родители.
– Как бы не так! Они не знают, что я дружу с ними, потому что запрещают нам дружить.
– Лапка! – послышался голос господина Царапкина. – Иди сюда!
– Скорей бежим! – крикнула Лапка и взобралась на дерево. – Залезай на ветку!
Пушок кивнул и вслед за ней полез на дерево.
– Спрыгивай с ограды! – сказала Лапка. Котята молча взялись за лапы и спрыгнули на землю.
– Лапка! Ты где?! А ну выходи, маленькая проказница! – кричал Царапкин.
– Скорее! – шепнула Лапка. – Спрячемся в колодце.
Лапка открыла крышку колодца, сделала узел на верёвке с ведром и залезла в него.
– Я могу не прятаться! – шепнул Пушок.
– Хорошо! Накрой крышку! – сказала Лапка.
Пушок закрыл колодец.
Господин Царапкин вышел из сада и направился по направлению к колодцу. Он был одет в смокинг с красной бабочкой и серую клетчатую рубашку, а на его голове сидел котелок. Царапкин был толстым пушистым котом, ведь он мог есть много мяса каждый день.
– Эй ты! – крикнул он Пушку. – Ты не видел здесь маленькую белую кошечку в дорогом платье от Котэна?