Прокурор спросил Шустикова:
- Когда вам случалось в прошлом проигрывать в карты - ведь это бывало с вами и раньше, не так ли? - где вы тогда доставали деньги?
- Родители нам давали небольшие суммы, - сказал Шустиков.
- Их хватало, чтобы расплатиться?
- Мне лично - да.
- Ему лично - нет! И мне лично - нет! - с неожиданным ожесточением воскликнул Костяшкин, увидя, наверное, в последнем ответе Шустикова попытку в чем-то отделить себя от него и увильнуть от одинаковой участи. - Мы с ним - осенью это было - отбирали деньги у ребят поменьше, когда те из школы шли. Вон этот нам всегда помогал! - Костяшкин размашистым движением указал на второго свидетеля.
- Подтверждаете ли вы это? - обратился к Шустикову прокурор.
- Да. Я сам не сказал об этом, потому что это были совершенно незначительные суммы, - ответил Шустиков, снова употребляя строго научное слово «суммы», напоминающее школьные уроки арифметики и алгебры.
- Я говорил! - яростно шепнул Валерий Игорю.
- Ваш сын сделал хуже и себе и Леше! - зло сказала впереди женщина с крупным бледным лицом матери Костяшкина.
- Может, за чистосердечное смягчат им, - точно оправдываясь, ответила та.
Затем, по просьбе защитника, суд допросил в качестве свидетеля Зинаиду Васильевну Котову.
Она сообщила, что в тот день, когда «это случилось», Шустиков и Костяшкин пробыли в школе до 9 часов вечера. Они находились в пионерской комнате и мастерили елочные игрушки.
Переход от самого невинного из занятий к довольно предосудительному был для Зинаиды Васильевны загадкой.
- Я все-таки уверена: то, что ребята делали до девяти часов, характеризует их гораздо больше, чем то, что с ними случилось позже…
При этих словах встрепенулся потерпевший Куницын, справедливо желая, может быть, возразить, что «случилось» как-никак все-таки с ним…
Обращаясь к суду, Котова просила учесть явную непреднамеренность преступления и позволить мальчикам вернуться в школу, где им обеспечено «благотворное влияние замечательного коллектива»…
Вслед за Котовой, также в качестве свидетеля, выступила Ксения Николаевна.
- Меня вызвали сюда для того, - сказала Ксения Николаевна, - чтобы я характеризовала подсудимых, двух учеников школы, где я работаю. - Она проговорила это медленно, с трудом. - Но не менее важно, по-моему, характеризовать и обстановку в восемьсот первой школе. Ее можно назвать только обстановкой показного благополучия. Чем же она характеризуется? Прежде всего боязнью уронить школу - некогда действительно образцовую - в глазах общественности. Именно эта боязнь стала у директора школы всепоглощающим, я бы сказала, чувством. Поэтому серьезнейшие недостатки в работе школы он старался скрыть.
Если итог учебной четверти обещал быть неутешительным, учителей побуждали завышать оценки учащимся, чтобы любой ценой добиться искомого - высокого среднего процента успеваемости.
Если становилось известно, что ученики школы недостойно ведут себя на улице, директор старался «не верить» этому, «не замечать» этого и в итоге - все замять. По его словам, все в школе обстояло превосходно. А ребята, которые видели, как обстоит дело в действительности, слушали эти слова без уважения.
Так слово некоторых педагогов начинало для ребят существовать отдельно от дела. Оно утрачивало силу и цену…
Мне тяжело и больно об этом говорить. Ведь я много лет работаю в восемьсот первой школе. И, конечно, я тоже несу ответственность за обстановку, которая сложилась в ней в последнее время. В нашем педагогическом коллективе немало здоровых сил. Они вели борьбу с недостатками, но без должной настойчивости. Они, я уверена, будут теперь энергичнее и последовательнее. Потому что необходимо, чтоб наши дети росли в обстановке, где Слово и Дело дружны и слитны. Тогда ложь для них станет чудовищным нарушением норм поведения. Тогда невозможно будет стать на путь обмана и на путь преступления. Мы создадим такую обстановку в восемьсот первой школе!
Даже о приговоре, вынесенном Щустикову и Костяшкину - Шустиков был приговорен к двум, а Костяшкин - к трем годам заключения, - ребята, выйдя из суда, говорили куда меньше, чем об этой части речи Ксении Николаевны.
Конечно, на эти темы думал и однажды рассуждал с Натальей Николаевной Валерий; конечно, они тревожили Лену; конечно, подобными, хотя и менее зрелыми, мыслями делились иногда между собой десятиклассники. Но многие вовсе не размышляли об этом. Но были девочки, которые с первых лет учения привыкли знать и гордо повторять, что учатся в лучшей школе района - в той самой, 801-й!