Моя мать кивает и протягивает не пострадавшую руку, позволяя бризу послать мурашки по ее коже:
— Я пыталась защитить твоего отца… или то малое, что от него осталось. Буреносец Райдена уничтожил его форму и украл его последнее дыхание. Но его песни живы. Конечно, ты заметила. Они посещают тебя, намного чаще, чем когда-либо посещали меня.
Ледяной холод накрывает меня:
— Восточный?
Моя мать кивает и смотрит на небо, где среди облаков плывет стая птиц:
— Я не знаю, как это объяснить. Но я чувствую, что это он… какое-то крошечное мерцание его прежней сущности. И Райден угрожал разрушить его. Одной спутанной командой он мог превратить последний шепот твоего отца в один из его бессмысленных рабов. Я не могла даже это представить. Таким образом, я согласился позвать тебя. Я знала, что ты сильная и могла справиться с ним. И я наполовину ожидала, чтобы ты меня проигнорируешь. Если честно, надеялась на это.
Вейн двигается, вероятно, вспоминая, что это он убедил меня идти туда.
Но Гас тоже поддержал его идею.
— Что ты ожидаешь от меня услышать? — спрашиваю я. — Что все вдруг прощено?
— Нет, — говорит мать. — Но я надеюсь, что, по крайней мере, извлечешь из этого уроки. Райден — мастер невозможных выборов. И прежде чем все это закончится, я не сомневаюсь, что ты будешь вынуждена сделать один такой. Это всегда была его стратегия, так что даже его потери можно назвать победами.
Я думаю о том, что произошло с Гасом и о цене моего спасения.
На самом деле это не был сознательный выбор, но я все еще платила за него цену.
Это всегда больше, чем просто битва с Райденом.
Это игра умов.
— Так, какие у него слабые места? — спрашиваю я ее. — Ты?
Ее улыбка печальна:
— Даже мое тщеславие не позволяет мне думать, что он все еще беспокоиться обо мне.
— Но так было однажды, верно? — давит Вейн. — Об этом говорила Одри, называя тебя его королевой?
— Да. Хотя я едва знала, что у него были такие великие стремления. Когда мы с Райденом были вместе, он был просто очаровательным опекуном, поднимающимся по карьерной лестнице в Силах Бурь, а я была печально известной красавицей, флиртующей всю свою жизнь, пытаясь найти наилучший вариант. Было что-то притягивающее в нем, и какое-то время я думала… возможно?
— Так почему ты отвергла его? — спрашивает Солана. — Ты поняла, что у него была темная сторона?
— Хотела бы я обладать такой мудростью и предвидением. Но мои мотивы были гораздо более эгоистичными.
Вейн фыркает:
— Большой сюрприз.
— Что это означает? — спрашиваю ее я.
— Это означает… я поняла, что Райдену я была нужна так же, как и он мне. Он был сломан… и не спрашивай меня о конкретике. Он никогда не говорил об этом, и я никогда не интересовалась. Я хотела, чтобы меня кто-нибудь приютил, чтобы кто-нибудь подставил мне плечо. А не кого-то, кого нужно было исправлять. Так что я оставалась с ним, пока не нашла более выгодное предложение, и оставила его ради твоего отца. Я знала, что выбрала лучшего мужа, но не поняла бардак, от которого бегала несколько лет спустя.
Я не могу решить, что чувствовать от ее сарказма, кроме того, что тону в иронии, так как непостоянный эгоизм моей матери привел ее к более безопасному пути.
— И ты действительно не представляешь, что это было? — спрашивает Вейн. — Какие-нибудь предположения?
Моя мать изучает руки:
— Как я и сказала, я не интересовалась… хотя действительно подозревала, что это имело какое-то отношение к его семье. Он сказал мне, что оба его родителя мертвы, и он никогда не грустил по этому поводу… кроме одного раза, когда он потерял свой свисток-вертушку и запаниковал…
— Свисток-вертушку? — перебивает Вейн.
— Это детская игрушка. Райден всегда носил его на цепочке на шее. Я предположила, что его родители подарили его ему…
— Ты имеешь в виду это? — спрашивает вейн, залезая в карман и доставая маленький, серебряный инструмент, висящий среди нескольких крылатых украшений для волос.
Мама широко распахивает глаза:
— Откуда это у тебя?
— Он висел над кроватью Райдена в Брезенгарде. Я взял его, чтобы взбесить, так он будет знать, что я был в его комнате, трогал его вещи. Но ты говоришь, что это важно?
— Вероятно так. Он никогда не говорил мне, почему. Самое большее, что он говорил, это помогает ему вспомнить. И, как я сказала вам, я не хотела задавать вопросы.
Губы Вейна складываются в холодную ухмылку:
— Думаю, теперь я знаю, что с этим делать. Я раздавлю его прямо у него на глазах.