========== Часть 1 ==========
Дайлен жил в собственной комнате в одном из пятиэтажных общежитий Круга. Вся стена над его кроватью была увешана плакатами популярных певцов вроде Брайана Молко и Джареда Лето. Под столом лежал магнитофон, диски к которому он таскал у Йована, а Нерия таскала у Дайлена, в шкафу бережно хранилась целая кипа журналов, а за дверью Дайлен неаккуратно прислонил посох, который достался ему в наследство от одного из умерших магов. Можно было сказать, что Дайлен богат, но Йован переплюнул его и заполучил в свое пользование компьютер, прибавив себе несколько очков популярности. Впрочем, все новые игры он пробовал вместе с Дайленом. Как-никак, лучшие друзья.
А ведь он мог бы жить в портовом Киркволле и заниматься семейным бизнесом по ловле рыбы. Увы, Дайлен родился магом ㅡ и этого хватило, чтобы семья сдала его органам правопорядка, так как по закону все маги должны быть изолированы. Ради всеобщего блага, естественно. Ведь они могли сделать столько интересных вещей: заключить сделку с демоном в обмен на любое желание и стать Одержимыми. Или научиться магии крови и заставлять соседей, слушающих по ночам музыку, прыгать с крыши. Или просто выйти в людное место и начать швыряться огнем и молниями, хотя с изобретением огнестрельного оружия с большей вероятностью можно было умереть от какого-нибудь психа с пулеметом.
В общем-то Дайлен не огорчался, что никогда не видел ни мать, ни отца. Тем более, таких, как он, в Круге жило немало ㅡ это давало большую моральную поддержку. От Йована родители, кстати, тоже отказались, правда, когда ему было шесть. С годами его воспоминания о внешнем мире размылись и приобрели налет ностальгии и легкой романтики. А вот Нерия Сурана, вторая лучшая подруга Дайлена, родилась в Круге и жила с матерью. Она никогда не знала своего отца, но ее он и не интересовал. Нерия обожала истории о жизни вне Круга и с жадностью ловила каждую крупицу информации о том, как живут за стеной, потому как сама выйти наружу не могла - не имела права.
Из жителей Круга мало кто получал привилегию покинуть его хотя бы на время. Некоторые маги никогда за всю свою жизнь не выходили наружу. Круг был небольшим городком на западе Ферелдена, где проживало чуть больше двух тысяч магов. Его окружали высокие, укрепленные почти тысячелетие назад магией стены, чтобы никто не мог через них перелезть. Единственным выходом служили огромные ворота, размером в четыре человеческих роста. На уроках истории юным магам рассказывали, что раньше эти ворота были деревянными и откидными, как старые проходы через ров в средневековых замках. К рождению Дайлена ворота уже обновили, и сейчас они выглядели как две огромные двери, отлитые из стали.
Конечно, всегда находились смельчаки, которых манила жизнь за стеной. Одной из таких знаменитостей был Андерс - безоговорочный рекордсмен Круга с пятнадцатью побегами. Подобное маги старались пресекать своими силами, поскольку каждый случай рассматривался долго, нудно, очень старательно и, что самое неприятное, наказание было всегда однообразным - ухудшение качества жизни не только виновного, но и всех его окружающих. А магам и так жилось несладко.
Недавно им обрубили интернет, потому что на одном из форумов поднялась внезапная дискуссия на тему того, гуманно ли в наше время держать людей запертыми, да и целесообразно ли это, ведь на их содержание граждане платят из своего кармана обязательный налог. Кто-то даже спросил об этом на официальном государственном сайте. Тогда власть и подсуетилась: король Мэрик выступил с заявлением, напоминая об опасности магов, а Круг ограничил любой выход в интернет. Кроме того, некоторые заметили, что внезапные проверки стали происходить еще чаще. Они и так были настолько постоянными, что проще было не нарушать правила, а теперь Круг совсем задушили.
Проверки проводились специально обученными храмовниками. Кроме того, что они могли подавить магию, у них было полное право войти в любое помещение к любому магу. Эти же храмовники выдавали разрешение на то, чтобы мага выпустили из Круга. Например, Дайлен знал, что Винн уже не одно десятилетие ведет врачебную практику в больнице им. святой Андрасте в Денериме, где проводит самые сложные операции. Еще она никогда не отказывалась от просьбы что-то принести, как и многие из тех, кто получал разрешение на выход, и большинство плакатов Дайлена принесла ему именно она. В целом, если не думать о том, что они живут в золотой клетке, Дайлена все устраивало. Прожить всю жизнь на обеспечении другими и спокойно умереть в своей постели.
Нерия была категорически не согласна. Дайлен понял, насколько, когда она ураганом влетела к нему в комнату.
- Дай! Ты видел? Ты слышал?! - она подскочила и затрясла его своими тонкими эльфийскими пальчиками.
Она казалась миниатюрной не только по сравнению с людьми Дайленом и Йованом, но и рядом с другими эльфами, над чем они всегда смеялись. Нерия отшучивалась, что она маленькая и поэтому в ней все концентрируется, вроде злости и громкости, но она была совсем не злой, хоть и очень шумной.
- Рекрутер Серых Стражей приехал! - она даже запрыгала от радости.
Дайлен ее энтузиазма не разделил. Не собиралась же она на полном серьезе вступать в Серые Стражи? А мать? Да и с чего бы ему брать именно их? Может, он возьмет Ульдреда или Орсино: оба были сильными магами в самом расцвете сил, а Нерии едва исполнилось восемнадцать. Дайлен был всего на год старше.
- И что дальше?
- Как что? Мы могли бы… ну… святая Андрасте, Дай, не тупи! - она забежала ему за спину и подтолкнула вперед.
Да уж, интерес Нерии к внешнему миру воистину был неиссякаем.
- А может мы там Йована найдем, - использовала она последний аргумент.
Ударила, в самое больное место. Сволочь Йован говорил, что они лучшие друзья, а несколько месяцев назад молча и никого не предупреждая сбежал из Круга. Ревизор клевал Дайлена почти неделю, но тот ничего не знал. Все закончилось тем, что Дайлен забрал компьютер Йована себе в качестве моральной компенсации, но все равно ему было очень обидно: он ничего не сделал, а на него орали, грозились отобрать комнату, переселить в подвальные помещения и назначить на общественные работы без использования магии на несколько лет.
И зачем тогда все это было, если его тащат в Серые Стражи? Надо было отказаться и остановить подругу, но разве ж ее можно было остановить?
Рекрутер нашелся не сразу: Дайлену пришлось побегать за Нерией, которая, в свою очередь, оббегала половину городка. Незнакомец был похож на ворота Круга - высокий, будто литой, крепкий, только не стальной, а смуглый и жестковатый. Дайлен видел кого-то похожего в кино, название которого не мог вспомнить, но на ум пришла картинка о том, как рекрутер стоит на скале в шторм, и волны с ветром обтесывают его из камня. Он был при полном параде, в серой форме Стража с синими вставками, с нашивкой-грифоном, чтобы его точно ни с кем нельзя было спутать, и одиноко шел по улице, лениво посматривая по сторонам.
- Страж Дункан! - Нерия схватила Дайлена за руку и потащила к оглянувшемуся рекрутеру. - Ваши поиски закончены прямо здесь!
Дункан слегка улыбнулся ее напору, но даже не шевельнулся. Создатель, зачем они это делают?! Сейчас их пошлют, а потом ребята из Круга будут припоминать эту минуту славы.
- Я ищу людей, готовых к смерти, возможно очень скорой, девочка. Ты уверена, что у тебя есть такие на примете?
- Так вот же я! - она отпустила руку Дайлена и немного покрутилась. - Красивая, молодая, мастер магии Созидания, парализую, утоплю, шмелей призову, зажалю, по руке и кофейной гуще нагадаю, берите, не прогадаете! И не говорите, что у меня вся жизнь впереди! - она выставила перед собой палец, когда Дункан открыл рот. - Мы все умрем, но перед этим я стану… - она осеклась, замолчала, будто разом потеряла все слова и Дункан, улыбаясь, скрестил руки на груди. - Ладно, то, что я придумала, звучит слишком пафосно. В общем, мы те, кто вам нужен, поэтому забирайте нас, - она встала ровно и опустив руки, сцепила их в замок. - Пожалуйста, - добавила она чуть погодя.