Алистера снова привязали к кушетке в лаборатории, и Дайлен понятия не имел, чем может помочь. Пообещал быть рядом, конечно же, а потом с трудом заставил себя смотреть на то, как его лучший друг кричит и корчится от боли. Архитектор ввел ему в руку толстую иглу, без анестезии, и все время держал Алистера в сознании. Он колдовал над ним, и каждый раз, когда магия вспыхивала между длинных пальцев особенно ярко, связанное тело выламывало от боли. Когда все закончилось, Архитектор бегло осмотрел его, перевязал кровоточащую руку и, с несвойственной ему быстротой, направился к месту ритуала.
- Присмотри за Алистером, - кинул Дайлен Справедливости и побежал за ним.
Ему не препятствовали, наоборот, припрягли к работе. Пока Архитектор устраивался в середине, Дайлен выливал кровь на постамент. Зачем вообще нужен весь этот путь из длинного желоба? А вдруг крови не хватит? К моменту, как она почти дотекла, Дайлен догадался начать снимать происходящее на телефон. Архитектор на это ничего не сказал. Интересно, обрадуется ли он тому, что они наконец-то свалят от него?
Сначала Архитектор, вместе с дотекшей до середины кровью, взмыл в воздух и медленно закружился вокруг своей оси. Капли крови кружились вокруг него, но уже в другую сторону.
- Я думал, будет как в Хеллбое с Распутиным, а тут унылая центрифуга, - заметил подошедший Алистер.
Он был бледен и опирался на Справедливость. Дайлен хмыкнул. Кто бы еще называл ужасно древний магический ритуал “унылой центрифугой”. Кровь впитывалась в Архитектора прямо через одежду. Они крутились все быстрее, пока Архитектор резко не завис в воздухе, и Дайлен отметил, что это выглядит довольно эффектно. Не менее эффектно его выгнуло назад, а вот то, как его затрясло, выглядело немного пугающе. Затем он громко закричал и упал на землю.
- Я закончил, - слишком уж спокойно сообщил он, когда встал и разогнулся.
Только тогда Дайлен выключил камеру.
- Скинь мне тоже, - шепнул Алистер.
- У тебя же память кончилась.
========== Часть 10 ==========
Собирались они быстро. Забрали те немногие вещи, которые успели разложить в логове Архитектора, утащили у него пару настоек эльфийского корня, засунули Иссохшего в машину. Тот не хотел уезжать от своего хозяина, а они не хотели брать его с собой, но Архитектор объяснил всем, что это для того, чтобы курьер Стражей с образцами крови не заблудился.
Они расположили его на заднем сидении вместе со Справедливостью. Пришлось повозиться с посохом Дайлена - обычно он лежал на заднем сидении, а теперь места катастрофически не хватало. Двум неожиданным пассажирам пришлось сидеть близко друг к другу. Посох упирался своим концом в пол и лежал у Иссохшего на коленях, заканчиваясь у груди Справедливости.
После возвращения на заправку они поменялись местами, и теперь у окна сидел любопытный Иссохший. Ему очень нравилось ехать в машине. Он высовывал голову из окна, Алистер на него ругался, Дайлен вступался за любопытное порождение. Своим интересом он напомнил ему Нерию и их первую поездку из Круга, как они жадно смотрели на мир и совершенно не думали о том, что все так обернется. Может ли статься, что порождения без Зова смогут адаптироваться и мирно сосуществовать с остальными?
- Дай, - позвал его Алистер, привлекая внимание.
На дорогу уже опустилась ночь. Карта говорила, что неподалеку должен быть городок, но с Иссохшим и Справедливостью они не хотели рисковать и лишний раз показываться людям на глаза, договорились сменять друг друга за рулем. Пока один вел - другой отсыпался и, хотя у Дайлена не было прав на вождение, с трупом и порождением на заднем сидении это волновало их меньше всего.
- Меняемся?
- Не знаю. Мне кажется, я уснул и вижу сны наяву. Или впереди происходит какое-то дерьмо?
Дайлен пригляделся. На этом участке дороги не было ни одного фонаря - слишком темно, чтобы разглядеть что-то четко, но все же он сумел различить движение.
По мере того, как они подъезжали, становилось понятно, что по обочине со всех ног кто-то бежал. Вот только за ним никто не гнался. Дайлен посмотрел в лес, но ничего в темноте не увидел. Наконец из лесу выскочило животное.
- Все хорошо? - спросил Справедливость.
Всю поездку он, как и Иссохший, молчал и смотрел в окно.
- О, собака! - разглядел Алистер. - Погоди, она бежит за человеком.
- Гони! - шикнул Дайлен и повернулся назад. - Справедливость, двигайся. Иссохший, давай сюда меч, что ты в него вцепился! Так, открой дверь. Подъедем - хватай человека и в машину, ясно?
Ответить Иссохший не успел, они почти подъехали. По счастью, он сразу выполнил приказ Дайлена: Алистер остановился прямо перед беглецом, Иссохший схватил его и втащил к себе на колени. Тот быстро сообразил, что к чему, и закрыл дверцу за секунду до нападения собаки. Та напрыгнула на дверь, но не попала внутрь.
Алистер отъехал не сразу, и это промедление стоило ему новых царапин на капоте - из леса показались еще две собаки.
- Погнали! - Алистер завел машину, оставляя собак позади.
Только тогда Дайлен повернулся к их нежданному попутчику.
Беглец оказался эльфом. Его неудобно втащили, и он криво сидел сразу и на Справедливости, и на Иссохшем. Спиной он упирался в посох Дайлена, но, к его чести, он ничего не сказал про неудобство. Глаза его были прикованы к лицам своих спасителей. Его дыхание, тяжелое после бега, сбитое и шумное, нарушало тишину машины. Он весь выглядел довольно потрепанным, но кто хорошо выглядит после такого бега?
- Добрый вечер, - первым поздоровался Справедливость и вывел эльфа из оцепенения.
Сначала в его глазах отразилось понимание, но затем оно переросло в ужас. Он открыл рот, чтобы закричать, и Дайлен, дернувшись, зажал его ладонью. Эльф скосил на него глаза.
- Мы не причиним тебе вреда, - быстро объяснил Дайлен.
Этого хватило, эльф так и не закричал. Смотрел на него с добрых полминуты, а затем медленно кивнул и подался немного назад, чтобы освободить рот.
- Добрый вечер, - повторил он за Справедливостью.
Возникла неловкая тишина. Эльф смотрел на своих спасителей, но задавать вопросы не решался. Они тоже молчали. Что сказать первым делом? Почему тут Иссохший и Справедливость, или откуда этот парень взялся? Дайлен догадался подать ему бутылку воды. Эльф благодарно ее принял и выпил почти залпом.
- Тебя… подбросить? - попробовал Дайлен с нейтральной темы.
А может эльф просто бегал, устал, вот ему всякое и привиделось? А что, мало ли на дорогах случается. Дайлен даже припомнил несколько городских легенд о голосующих призраках и маньяках на дороге.
- Да… нет. В смысле, надо, да, но… - эльф отмер, начал говорить, затем замолчал и сделал глубокий вдох. - Мои друзья в опасности, но полиция не пойдет против этого человека. Кто-то из вас маг, так? - он кивнул на посох, и Дайлен машинально кивнул в ответ. - Помогите мне, прошу, для вас не будет проблемой стая собак.
- Мы должны спасти людей, - прокомментировал Справедливость.
- Эм, нет? - возразил Алистер.
- Ты не понимаешь, - эльф покачал головой. - Пока мы спорим, их уже могут убить.
- Ты не поверишь, в какой ад может превратиться одно небольшой спасение.
- Но вы не можете бросить людей на произвол судьбы! - настоял эльф, и Алистер закатил глаза.
- Мне тоже очень жаль, что я не могу помочь всем сразу. Но что ты собирался делать, если бы мы тебя не подобрали?
- Не знаю. Бежал бы, пока меня не нагнала стая, - эльф уставился на Дайлена. - Прошу тебя.
Дайлен молчал. Он не мог согласиться с Алистером и очень хотел помочь этому эльфу. Но он знал, что Алистер полностью прав, их задача - довезти Иссохшего и Справедливость, а вмешательство Серых Стражей в дела граждан могут использовать против них же самих. Где-то в Денериме Риордан выбивался из сил и пытался отстоять самостоятельность ордена. Не могли же они подвести его… еще сильнее, чем обычно.