– Не следует спешить с выводами, – возразил Холмс. – Нам с Уотсоном необходимо поговорить с мистером Уитекером. Мы направимся к нему утром и расскажем вам, что узнаем. Пока не стоит распространяться об этом деле, даже членам ее семьи не надо говорить.
Протянув руку за флаконом, Холмс обратил внимание на фотографию, лежавшую на столике. Там были изображены Дезире и еще двое, которые вполне могли быть ее отцом и братом.
– Это я тоже заберу с собой, – сказал Холмс и откланялся.
На следующее утро Холмс и Уотсон отправились на Брик-лейн, где они без труда отыскали лавку парфюмера. Снаружи ее стены были окрашены в красный цвет, но краска уже начала трескаться и выцветать. Окна были мутными, их явно давно не мыли.
Когда джентльмены вошли в лавку, над их головами слабо звякнул колокольчик. Полки тоже не радовали чистотой, и повсюду стояли склянки разных форм и размеров. Когда луч солнца попадал внутрь сквозь грязные окна, комната наполнялась бликами, отражавшимися от множества граней. На полу громоздились коробки, заполненные флаконами. Заглянув в коридор, уводивший за прилавок, Холмс заметил, как к ним идет какой-то человек. Спустя пару мгновений их поприветствовал пожилой хозяин лавки.
– Здравствуйте, джентльмены, – сказал он.
– Добрый день, милейший, – кивнул Холмс.
– Прошу прощения за беспорядок в магазине, но я тут все упаковываю, – принялся объяснять старик.
– Упаковываете? Зачем? – поинтересовался сыщик.
– Я переезжаю, а лавка закрывается. Мне только что досталось наследство, и я решил уйти на покой, – добавил он. – Чем я могу быть вам полезен?
– Желаем вам удачи с переездом, – произнес Холмс, не торопясь отвечать на его вопрос. – Мистер Уитекер, у меня с собой есть флакон духов, которые я никак не могу распознать. Не могли бы вы посмотреть?
– О, конечно. Буду рад вам помочь. Где же духи?
– Вот они. – С этими словами Холмс вынул из кармана и поставил на прилавок голубой флакон.
Стоило старику взять в руки флакон, как его глаза расширились.
– Прошу вас, мне очень интересно ваше мнение, – подбодрил его Шерлок.
– Я… я… – залопотал старик.
Холмс протянул руку к флакону, и его пальцы легли на пульверизатор.
– Позвольте вам помочь, – начал было он, но старик оттолкнул его руку и бросился назад, в коридор.
– В чем дело? – спросил Уотсон.
– Уберите от меня этот флакон! – завопил Уитекер.
– Почему?
Парфюмер схватил большую коробку и бросил ее в сыщика. Коробка попала ему по руке, флакон упал и разбился. Холмс и Уотсон закрыли лица, краем глаза заметив, как хозяин лавки скрывается в конце коридора. Уотсон бросился было за ним, но Холмс остановил его. За прилавком сыщик увидел фотографию Уитекера, с которой на него смотрело еще одно знакомое лицо.
– Бросьте, Уотсон, нам нельзя терять ни минуты! – крикнул Холмс.
– И куда мы сейчас направляемся? – спросил Уотсон, как только они выбрались из лавки со смертельно ядовитыми испарениями.
Холмс протянул другу фотографию и указал на второго человека, изображенного на ней.
– Кто это? – спросил Уотсон.
Холмс вынул из кармана вторую фотографию, которую взял с туалетного столика Дезире, и показал на мужчину на ней.
– Это ее отец, – сказал он. – Мы должны немедленно его разыскать.
Они подозвали кэб и назвали адрес мистера Андервуда в Камдене. Подъехав к дому, они увидели, как из него торопливо выходит мистер Мортимер. Пока он спускался по ступеням, вслед ему неслись гневные крики: «И не смейте показывать сюда носа!»
– Мистер Мортимер!
– А, мистер Холмс. Простите, я вас не заметил.
– Что тут происходит?
– Эверет. Даже сейчас, перед лицом смерти дочери, его сердце переполнено ненавистью ко мне.
– Ненавистью к вам?
– О да, горячей ненавистью. Он так долго старался разлучить нас с Дезире. И теперь его желание сбылось, но какой ценой!
– Мы собираемся с ним поговорить, – сказал Холмс.
– Тогда я желаю вам большей удачи, чем была у меня, – ответил Мортимер и отправился прочь.
Холмс и Уотсон поднялись по лестнице и постучали. Им открыл молодой крепкий человек со светлыми волосами.
– Что вам угодно? – спросил он.
– Я – Шерлок Холмс, а это – доктор Уотсон. Мы расследуем смерть вашей сестры, и я хотел бы поговорить с вами и вашим отцом незамедлительно.
Молодой человек внимательно посмотрел на детектива и его спутника, прежде чем открыть дверь и пригласить их войти. Их проводили в маленькую гостиную, где к ним вскоре присоединился высокий грузный мужчина с седыми редеющими волосами.
– Мистер Андервуд?
– Да, чего вы хотите? – рявкнул тот в ответ.
– Поговорить с вами о вашей дочери и мистере Мортимере.
– О Мортимере? Этом негодяе? – взревел он. – Да он разрушил нашу семью!
– Вы должны понимать, он подозревается в убийстве вашей дочери… Любая информация, которой вы могли бы с нами поделиться, была бы крайне полезной, – произнес Холмс.
– Тогда я могу уверить вас, что убийца – он.
– Почему вы в этом так уверены?
– Он убивает все, к чему прикасается.
– Что вы имеете в виду? – уточнил Холмс.
Мужчина опустил голову:
– Они должны были скоро пожениться, и это был бы порочный союз. Этот человек обесчестил мою дочь!
– Она была беременна? – спросил Холмс.
Старший Андервуд молча сверлил Холмса и Уотсона взглядом, а его сын не мог усидеть на своем месте.
– Да, – наконец раздался голос Джеймса Андервуда.
– Сын! – сверкнул глазами Эверет.
– Они и так узнают! – крикнул ему Джеймс.
– Нам ничего не надо узнавать, я и так это знал. Это было видно, еще когда я осматривал ее тело, и то, как это сказал ваш отец, наводит меня на мысль, что и он об этом знал, но не одобрял, – высказался Холмс.
В глазах Андервуда горело адское пламя, но он взял себя в руки и умерил свой тон.
– Да, это так. Моя Дезире ждала ребенка. И только поэтому они собирались пожениться. Я сказал ей, что буду счастлив отослать ее, чтобы она спокойно избавилась от ребенка, а всем сообщу, что она уехала на длительный отдых. Какое-то время она размышляла над моим предложением, но этот негодяй заставил ее передумать. Потом, как я понимаю, он одумался, только вместо того, чтобы отпустить, он ее отравил.
– Мистер Андервуд, вы знаете парфюмера мистера Уитекера с Брик-лейн? – спросил Холмс.
– Нет, в жизни не слышал об этом человеке. Что у меня общего с парфюмерами?
– Интересно, – протянул Холмс. – А как вы тогда объясните вот это? – Он положил перед Андервудом их совместную с Уитекером фотографию.
Но не успел тот сказать и слова, как откуда-то из глубины квартиры послышался шум.
В комнату вбежал мужчина:
– Они напали на след, Эверет, я уезжаю из города.
– О, мистер Уитекер, как мило с вашей стороны присоединиться к нам, – приветствовал его Холмс.
Потрясенный парфюмер совсем не ожидал увидеть перед собой только что побывавших у него людей.
– Уотсон, хватайте этого человека!
Доктор бросился вперед и схватил Уитекера.
– Что происходит? – заволновался Джеймс Андервуд.
– С прискорбием извещаю, что убийца вашей сестры – ваш отец.
– Вы бы сделали то же самое, если бы ваша дочь выходила замуж за мерзавца, подобного Мортимеру! Его богатенькое семейство привыкло покупать все и вся. Ему были нужны только ее деньги, а я этого не потерплю! Я отобрал то, что ему было нужно в первую очередь, – ее деньги!
– В этом вы ошибаетесь, мистер Андервуд. Деньги здесь были абсолютно ни при чем, – возразил Холмс.
– Как вы передали ей духи? – спросил Уотсон.
– Кажется, это сделал я, – отозвался Джеймс Андервуд. – В прошлые выходные Дезире праздновала помолвку, и я знал, что мистер Мортимер планировал подарить ей духи. Я спросил отца, где находится магазин мистера Уитекера, и посоветовал Сэму идти туда.
– А вы проследили за мистером Мортимером и уговорили мистера Уитекера, чтобы он продал ему флакон с жидким цианидом, взамен пообещав поделиться страховкой дочери? – подвел итог Холмс, глядя на старшего Андервуда. Он вытащил из кармана пару наручников. Джеймс взял отца под руку, а Уотсон подтолкнул парфюмера к Холмсу.
Вызвали Лестрейда, и Андервуда и Уитекера арестовали. Затем их судили и посадили в тюрьму за убийство бедняжки Дезире.
Джеймс съехал с квартиры, где они жили с отцом, продал все его вещи и никогда его не вспоминал.
Мистер Мортимер, узнав, что Дезире пала жертвой отцовской одержимости, замкнулся в себе и перестал бывать в обществе, – горе сломило его. Больше о нем не слышали.