Самыми страшными всегда были первые минуты после отдачи приказа об отступлении. В такие моменты далеко не каждый человек может справиться с накатывающим на него приступом страха и боязни за свою собственную жизнь и жизни подчиненных, за какие отвечал перед феодалом, королем и небесами. Организовать правильный отход уцелевших сил с места сражения искусство едва ли не большее, чем правильно руководить наступлением. Войска уже втянуты в бой, прямых путей как таковых больше не существует, многие корабли и вовсе отрезаны от своих, связь между частями и подразделениями нарушена. В такие моменты одной ошибки достаточно, чтобы потерять контроль над войсками, а планомерный отход превратить в паническое бегство.
Тристанские силы оставляли первый рубеж, оставляя поле боя за Гористарами, оттягиваясь назад, подтягивая фланги и, в первую очередь, прикрывая отход сверхтяжелых кораблей, последовательно занимающих расположения на дальних позициях и следом прикрывая остальные силы беглым огнем. Тяжелее всего приходилось кораблям, находившимся в авангарде, принявших на себя основной удар, и теперь еще вынужденных отступать последними, теряя поддержку ранее действовавших за ними сил, и многим из них так и не удалось уйти. Некоторые погибли под перекрестным огнем противника, другие же, понимая, что шансов у них фактически не остается, по собственной инициативе сыграли роль живого щита, удерживая противника до последнего, чтобы дать товарищам как можно больше времени.
И все же, остатки сил защитников, почти побежденные, но не сломленные, потерявшие больше половины личного состава, отходили на второй рубеж обороны, в непосредственной близости у Тристанского замка, где уже выстраивались резервные подразделения вместе с подкреплениями с других направлений, переброшенных сюда.
Де Адрил не пытался зажать противника в тиски фланговыми группировками, понимая, что, даже опираясь на мощь Тристанского замка, он не сможет удержать противника от попытки штурма крепостных стен, а потому выделил лишь то необходимое количество кораблей на удержание фланговых групп Тарваила, отвлекая от штурма замка максимально большее количество кораблей. Ему надо было продержаться не так уж и долго, силы Гористаров все равно меньше, чем объединенные силы защитников, и когда наступление выдохнется, продолжительного сражения нападающие не выдержат.
Необходимо удержать Тристанский замок с самого начала, но если Тарваил войдет внутрь, то общий план сражения развалится на части, и поражения тогда уже не избежать. Готовясь к следующей фазе сражения, Де Адрил стянул к замку большую часть имевшихся здесь сухопутных сил, понимая, что как только Гористары прорвутся к береговой линии, то сразу же начнут высадку десанта для штурма тристанских стен.
***
- Удержите тяжелые корабли во второй линии! – приказал Тарваил, наблюдая за ходом сражения, - Наши потери в таких количествах совершенно недопустимы, так что не подставляйте их больше под прямой огонь! И дьявол вас раздери, если бы я только мог заставить эти орудия заткнуться! – он бессильно наблюдал, как сверхдальнобойные орудия Тристанского замка разносили в клочья еще один линкор точными попаданиями. Хорошо только, что до сих пор не смогли установить, кто же из кораблей является флагманом, из-за чего просто сосредотачивали огонь на самых крупных кораблях, постепенно уничтожая их один за другим.
Первый рубеж взят, центр обороны тристанцев пробит, и сейчас они массово отступают к замку, надеясь под его прикрытием перестроиться и дать еще один бой. Там уже готовились резервы, и подточенным потерями в первом бою гористарским войскам предстояло пробиваться через еще три сотни кораблей, если считать вместе с теми, что смогли отступить из боя. Придется вводить в бой резервы, а высадку десанта начинать не на крепостных стенах замка, а у Квирийской косы в сотне километров западнее, где широкие, хорошо простреливаемые пляжи, и где находятся торговые причалы столицы Тристанского барона. Они хорошо укреплены и подготовлены к бою, защитные форты и батареи зенитной обороны способны играючи отразить наступление любой разбойничьей эскадры, но вряд ли смогут устоять перед целым флотом.
- Подготовьте транспорты к десантированию! – приказал Тарваил, - Перебросить все десантные силы к Квирийской косе! В прикрытие выделить эскадры под командованием Хвистора, Конглара и… три авианосца группы Зароиди. Пусть его штурмовики зачистят косу от зенитной обороны. Окончательной зачистки не дожидаться, начинать высадку десанта сразу же, как только вступят в боевой контакт. В первом эшелоне боевые дроны и корпус штрафных батальонов. С потерями не считаться, их цель закрепиться на причалах и обеспечить начало организованной высадки войск! Все понятно? Выполнять!
Он снова вернулся к карте. Тристанцы упорны, особенно если сидят на заранее подготовленных защитных рубежах, откуда их приходится буквально выковыривать, штурмуя каждое укрепление, каждую крепостную стену, каждую башню и каждый дот. Длительное, изматывающее сражение, на которое он не рассчитывал, поставив как главный фактор неожиданность и силу удара. Затяжные бои за замок истощат силы его армии, поскольку его коммуникации растянуты вдоль всей береговой линии Рейнсвальда, до самого мыса Харкии, в то время как тристанцы могут присылать фактически бесконечные волны подкреплений с собственной территории.
Из-за этого приходилось на ходу перестраивать силы. Почти все резервы брошены на штурм замка, оставив транспорты лишь с небольшой группой прикрытия и теми силами, что выделил для поддержки. Их должно быть достаточно, чтобы позволить десанту высадиться и, заняв причалы, развернуть полномасштабное наступление на Тристанский замок как с воздуха основными силами флота, так и по суше силами десанта.
Тарваил понимал, что решающее сражение будет именно на земле. Почти вся оборона замка перестроена на противовоздушную, одновременно отражать атаки с воздуха и с земли гарнизон не сможет. Значит, и его место тоже там, вести солдат вперед, как и должен настоящий командующий, а не просто сидеть в штабе и раздавать приказы.
- Командующий! – доложил один из операторов, - Тристанские силы при поддержке кораблей Камрийского бароната прорвались на правом фланге. Командир Халлертей просит подкреплений для того, чтобы заблокировать прорыв!
- Откуда они взяли еще сотню кораблей? – развернулся Тарваил на каблуках, но на голограммной карте действительно появились новые тристанские корабли, вышедшие из пылевой туманности, незамеченные прежде ни сканерами, ни радарами. Туманность находилась выше основного поля сражения, а потому ей не придали значения, что и оказалось ошибкой. Форсировав двигатели, боевая группа ударила сверху по фланговой группировке Гористаров, пробив боевые порядки. Бой там кипел настолько отчаянный, что все иконки и маркировки окончательно перемешались, так что даже Тарваил никак не мог понять, сможет ли правый фланг устоять или нет.
Нельзя не признать, ход был хорошим, особенно выждав столько времени и не использовав эту группу раньше для поддержки войск в первом бою. Если правый фланг рухнет окончательно, то тристанцы перережут путь к кротчайшей точке перехода в прыжковый режим, и теперь гористарскому командованию предстояло решать, есть ли смысл идти до конца или же разумнее будет отступить, не дав отрезать себя от тыла.
- Передайте всем кораблям группы! – приказал Тарваил, решившись, – Идем на Тристанский замок! Эскадрилью Ассторта перебросить на правый фланг. Чтобы ни случилось, удерживать его до последнего! Зубами вцепиться в позиции и не сдавать их! Это прямой приказ! Пусть сдохнут, но выполнят его! Так и передавайте! – он рискнул, поставив на карту все, что было, всю свою армию и жизни собственных солдат.