Радио эфир был заполнен сигналами дикарей, только сейчас начавшими понимать, с кем столкнулись. Все их вооружение на деле оказалось не способным выстоять против техники Тристанского дома, но отступать теперь оказалось невозможно. Слабо бронированная и маломощная техника, представлявшая собой вручную собранные из самых различных обломков автомобили и грузовики, ничего не могла противопоставить вымуштрованным и отлично экипированным бронетанковым подразделениям Тристанского бароната*, действовавшим быстро и опираясь на мобильные возможности тяжелых транспортов. Кольцо почти замкнулось, и теперь начиналось методичное уничтожение противника, которому ничего не оставалось, кроме как продолжать сопротивляться, хоть это и было почти бессмысленно. Лично сам Эдвард поступил бы точно так же, сражаясь до последнего и попытавшись забрать с собой как можно больше врагов, но сейчас, к счастью, находился на противоположной стороне.
Автобот, выполнявший роль слуги на мостике, подъехал к нему, и привычным движением взял с подноса чашку кофе. Армейский, со складов, напиток даже близко не стоял рядом с тем, что приходился Эдварду по вкусу, но он сейчас почти не ощущался из-за полного погружения в ситуацию на поле боя.
В конце улицы выехал «Василиск», средний танк, один из сопровождения «Викинга», и сейчас же передал шифрованную радиограмму, гласившую, что основное сопротивление противника в соседнем секторе. Понимая, что отступать уже некуда, дикари теперь пытались собрать все свои силы в одну группу, то ли для прорыва, то ли садясь в круговую оборону. В любом случае, большая часть подвижных соединений Дома была занята тем, что не давала дикарям объединиться, перехватывая небольшие группки, но многие проскальзывали, разбиваясь чуть ли не на одиночные единицы.
Как раз в этот момент на той же улице показалась одна из вражеских машин. Большой двенадцатиколесный грузовик, в сравнении с огромной тушей «Викинга» казавшийся совсем миниатюрным. Радары засекли его слишком поздно, до этого закрытого толстыми бетонными стенами ближайшего здания, глушившими сигналы локации. Наверное, на самом грузовике не было никаких средств обнаружения, иначе просто не объяснить, как он выехал прямо на прямую наводку двух танков. «Василиск» выстрелил первым, но из-за неожиданности появления цели и спешной наводки, снаряд прошел мимо, и в паре метров от грузовика поднялся фонтан земли и разбитого мельмитола, когда туда врезался снаряд. Машину тряхнуло ударной волной, но водитель удержал управление и сразу же сдал назад. Второй снаряд «Василиска» угодил в бетонную стену здания, туда, где грузовик был секунду назад, пробив в ней серьезную дыру, но снова не достав до цели. Дикарь же, чудом избежав уничтожения, спешно пытался ретироваться.
- Вторым калибром, навесной, с напалмовой начинкой, - сказал Эдвард, подключив картинку со спутника, висевшего над полем боя. Быстро определив точку, в которой грузовик увидали в последний раз, операторы снова нашли его, увеличив разрешение до уровня отдельных объектов, спешно удирающим по параллельной улице, даже не пытавшимся объехать многочисленные препятствия, а просто сшибавшим их своим весом.
Вторая башня «Викинга», расположенная чуть ниже главного калибра, задрала орудие вверх и сделала выстрел. Напалмовый снаряд триста пятидесятого калибра вылетел почти вертикально, достиг высшей точки своей траектории, и начал падать. Примерно на высоте двухсот метров сработал взрыватель, и горящий напалм разлился на территории в несколько десятков квадратных метров. Картинка сразу исчезла в белом матовом свете, светофильтры на несколько секунд ослепли от вспыхнувшего пламени, моментально поглотившего улицу. Место, где ехал грузовик, исчезло в огне.
Передав «Василиску» задание подтвердить уничтожение вражеской единицы, «Викинг» двинулся дальше, к месту скопления основных сил дикарей. Там Катаклизм прошелся гораздо сильнее, почти до основания разрушив все здания на участке в несколько десятков гектаров, оставив только развалины высотой в два или три этажа. Для «Викинга» это было все равно, что открытая местность. Удивительно, что дикари выбрали такой участок для обороны. Хотя, с другой стороны, им тоже ничто не загораживало обзор. Стоило только выехать, как в одну из башен угодил реактивный снаряд, пущенный по низкой дуге. Заряд оказался недостаточно мощным, чтобы не то, что пробить, но даже повредить броневые плиты, оставив только небольшой черный ожог на внешнем покрытии, но предупреждение все же неплохое.
Тут же рассчитали траекторию полета. Локация в этом месте зафиксировала сразу несколько вражеских единиц. Небольшая группа, сумевшая обойти отряд «Василисков», следовавших в прикрытии «Викинга».
- Главный калибр, - только и сказал Эдвард, отхлебнув еще кофе и переведя основной дисплей на изображение с камер, - посмотрим, каков будет результат от поражения небронированных целей, - те несколько миллиметров стали и чугуна, что прикрывали корпуса такой техники, назвать броней у него язык не поворачивался.
Основным орудием танка являлась импульсная* пушка класса «разрушитель», до этого устанавливающая только на крейсерах или линкорах. Направленный импульс посылал двухтонный снаряд на расстояние до тридцати километров при нормальной силе гравитации. Мощная отдача компенсировалась пневматическим стволовым тормозом, из-за чего конструкция башни была изменена специально под подобное орудие.
Первый выстрел был сделан простой болванкой. С диким свистом пронесшись по прямой, он угодил прямо с середину двигавшегося колонной отряда. Две машины, попавшие под удар, буквально разнесло в клочья, а соседний бронеход подбросило далеко в воздух, как пушинку, и, перевернувшись в воздухе, трехтонная машина упала на крышу, продолжая вращать разбитыми колесами. Ударная волна раскидала так же несколько небронированных грузовиков, превратив ничем не защищенные корпуса в сплошное месиво железа, фанеры и защитных материалов. Шедший в голове этой колонны небольшой танк, усиленный дополнительной навесной броней, развернул орудие и сделал ответный выстрел, угодив куда-то в лобовую часть «Викинга», но снова даже не повредил его. На него в ответ уже использовали фугасный снаряд. Взрыв не только разворотил танк, но и снес все развалины вокруг него, оставив лишь большую воронку с разбросанной вокруг землей. Последняя машина, еще один танк, попыталась уйти, сообразив, что с «Викингом» ему не тягаться, только спрятаться было негде. По нему тоже выстрелили болванкой, чуть изменив траекторию, посмотреть, как сработает ударная волна. Снаряд упал в землю рядом с ним, смяв непрямым попаданием танк как жестяную банку.
- Двигаемся дальше, - приказал Эдвард, возвращаясь в свое кресло перед командным пультом. Здесь на тактическом дисплее отмечалось расположение всех единиц отряда, затягивающих кольцо вокруг последних сил противника, все еще пытающихся сопротивляться. И чем дальше они продвигались вглубь кольца, тем больше целей появлялось. Неудивительно, что сразу дикари отказались от мирного предложения покинуть эту территорию, у них было не меньше сотни единиц тяжелой техники, не считая грузовиков и подвижных платформ, почти целый городок на колесах. Странно даже, что те еще нигде не осели, ведь они вполне могли бы даже захватить какой-нибудь небольшой анклав и сделать его своим, но почему-то продолжали передвигаться по пустошам. Скорее всего, искали наиболее подходящее место или же причины были в чем-то другом, до чего было не так-то просто додуматься.
«Викинг» прицельно стрелял с небольших остановок, громя последние точки сопротивления, где дикари еще пытались укрепиться, постепенно подбираясь к центру блокированной территории, отмеченному со спутника. Там фиксировалось большое количество техники противника, в основном подвижные и слабо вооруженные платформы, либо тяжелые многоосные грузовики, сбившиеся в кучу. Там собрали все, что не могло само себя защищать. И в то же время, это была отличная возможность обкатать прицельные системы «Викинга».
Вся дорога сверхтяжелого танка вскоре отмечалась чадящими кострами горящей и развороченной техники, которую обрабатывали порой сразу из нескольких калибров. Постепенно вокруг «Викинга» начали собираться и танки прикрытия, передающие отчеты о проведенной операции. Это тут же быстро переводилось в статистические данные, определяющие результаты, и подводились итоги.