- Скорострельным шестидесятимиллиметровым, длинными очередями, - сказал Эдвард, когда на мониторе стала визуально отображаться собравшаяся техника.
По «Викингу» в этот момент вели огонь, но ничего из того, что использовали, не могло пробить его толстую броню. Снаряды или соскальзывали, или разбивались, даже не оставляя царапин, в лучшем случае, небольшие подпалины. Скорострельные пушки танка в ответ прочертили сразу несколько очередей разрывов по скоплению врага, круша небронированные борта или легкую противопульную броню грузовиков.
- Слишком много в одном месте, - сказал сам себе Эдвард, - разумнее было ее рассредоточить. А если бы, к примеру, у нас была бы авиация? Пары заходов было бы достаточно, чтобы тут одни воронки остались… Подключите тепловизор, разрешение на поиск любых форм жизни.
Экран тут же расцвел теплыми и холодными цветами тепловизора. Яркими красками полыхали горящие грузовики, вспыхивали новые взрывы, но людей, которые здесь должны были бы быть, почти не отмечалось или же они попадались очень редко. Словно все сквозь землю провалились. Здесь должны были быть семьи и мирные жители, не занятые в военной технике, последние остатки которых сейчас добиваются карательными силами, но ничего из этого не обнаружено. Машины брошены, лишь какой-то минимум смертников, оставшихся удерживать оборону и создавая видимость присутствия здесь всего племени.
- Прекратить огонь! – сказал Эдвард, - их здесь нет! Выведите разведбота, пусть проверит, что там.
Снова сев в кресло, он просмотрел полученные сведения. Силы противника практически разгромлены еще на подходе к этой точке, когда отходили со своих первоначальных позиций. Осталось только несколько одиночных машин, которые сейчас пытались отследить остатки противника, чтобы добить окончательно. И все же, ради чего они пытались здесь собраться? На что рассчитывали? Это ведь не самый адекватный поступок – собираться в кучу на фоне численно и качественно превосходящего противника.
- Господин, - по внутренней связи прозвучал голос связиста, - наши радары фиксируют приближение воздушного транспорта. Код «свой-чужой» передается на параметрах дома Гористаров. Судно не вооружено, но его взяли на прицел. Какие будут ваши приказания?
- Не стрелять. Если бы эти падальщики хотели войны, то прислали ракету с ядерным зарядом, а не транспорт. Запросите у него цель пролета здесь. И заодно сообщите в ультимативной форме, что здесь наша территория, если у него нет тут конкретной цели визита, то собьем без каких-либо дополнительных предупреждений.
- Будет сделано, господин, - связист отключился.
«Викинг» медленно отъехал назад, оставив снаружи только небольшую капсулу разведбота, чуть парившего над землей на собственном генераторе антигравитации. Однако теперь Эдварда уже больше беспокоили не дикари, а транспорт Гористаров. До сих пор их появление никогда не предвещало ничего хорошего, и в то же время, с ними необходимо было поддерживать если не добрососедские, то, как минимум, нейтральные отношения. Гористары были не менее крупным и значимым Домом, чем сам Тристанский Дом. А теперь еще они даже не постеснялись прибыть в зону военных действий на его собственной территории. Тут уже не остается других вариантов – либо случилось что-то настолько важное, что Гористары не смогли переварить это самостоятельно, либо они откопали какую-то действительно большую гадость, и, исходя ядом, торопились излить ее на голову молодого главы дома.
На локаторе точка, отображавшая низко летевший транспорт Гористаров, ярко сверкала помеченной мишенью, и стоило определенных усилий удержаться от мысли отдать приказ и сбить его, а потом еще накрыть напалмовым зарядом, чтобы точно никто не уцелел. А вернувшись, выдвинуть Гористарам претензии, ведь по какому праву они посылают свои воздушные силы над территорией, подконтрольной другому Дому? От исполнения подобной задумки удерживало лишь только то, что Эдварду было весьма интересно, что же такое они задумали. Об этом стоило узнать заранее, выиграв хоть немного времени на ответ.
Транспорт, сделав пару кругов, сделал запрос на посадку. Бояться садиться без предупреждения, разумно полагая, что любое лишнее движение вызовет залп из главного калибра. Эдвард даже улыбнулся: действительно что-то важное, раз им не терпится долететь до поверхностной базы. Пусть садятся в паре километров отсюда, там, на месте древней площади, когда-то образовалось почти идеально гладкое шлаковое поле, выжженное неизвестным оружием. Карательная экспедиция установила там ремонтный комплекс, для восстановления небольших поломок средних танков и легкой бронетехники. Свободного места как раз хватит, чтобы транспорт смог спокойно приземлиться.
«Викинг» сделал поворот, передней левой гусеницей снеся остатки какого-то здания, и направился в ту же сторону. Заодно послали запрос проезжавшему в полукилометре отсюда пехотному транспорту. Сухопутные пешие части, отстав от более активных и подвижных бронетанковых частей, только подъезжали к месту боя. В их задачу входила окончательная зачистка местности и уничтожение последних групп уцелевших. Танки не были приспособлены для охоты за отдельными группками людей, особенно когда те покидали свои автомашины и пытались уйти пешком. Эдварду почему-то казалось, что эти дикари тоже так поступили, но тогда бы их засекли со спутника. В невооруженном обозе, как передавал разведка, было не менее двух тысяч гражданских, так просто они не могли исчезнуть.
Не хотелось показывать «Викинг» послам Гористаров. Новая разработка, еще нигде более не использовавшая, состоявшая в базах данных под грифом «секретно». Конечно, они уже заметили его с транспорта, но вряд ли получили о танке какие-нибудь конкретные сведения. На нем установлено несколько защитных средств, чтобы превратить его изображение на локаторе в размытое пятно, указывающее не более, чем то, что в этом месте просто есть «нечто», в котором достаточно железа для целой танковой колонны. Системы наведения при попытке взять «Викинг» в прицел тоже не работали, попасть в него можно было лишь механически прицелившись и понадеявшись на удачу.
Гораздо лучше будет, если Эдвард приедет встречать послов на обычном пехотном вездеходе, к тому же на нем будет легче добраться до точки сбора.
«Викингу» придется объезжать широкий и глубокий разлом, протянувшийся через эту территорию, а вот транспорту будет вполне достаточно одно из нескольких мостов из кремниевых наростов, словно специально перекинутых здесь. Когда территорию только начали осваивать, геологи заявили, что ничего искусственного здесь нет, все лишь результат очередного Катаклизма, бушевавшего здесь около десяти-двенадцати тысяч лет назад. Он и вызвал разлом в земле, настолько глубокий, что посланный вниз датчик дошел до пределов зоны посылаемого сигнала, но так и не достиг дна. Мосты, скорее всего, тоже были результатом его деятельности, кремниевые структуры там были полностью разрушены, из-за чего обычно монолитный минерал здесь был пористым и похожим больше на вулканическую пемзу.
Главное, что эти мосты, все еще державшиеся над разломом, спокойно выдерживали даже вес «Василиска». «Викинг» там, конечно, не проедет, ему придется объезжать весь провал, протянувшийся больше, чем на двести километров. В начале операции танк просто десантировали на нужную сторону, расстреляв из главного калибра и «Стилетов» все, что было более или менее заметным на другой стороне разлома, остальное добили «Василиски» и «Бивни», не было нужды даже переправляться. А вот сейчас она появилась.
Оставив командовать экипажем старшего офицера, Эдвард спустился по узкой винтовой лестнице, какую охранял боевой робот с плазменной винтовкой.
Плазменное оружие не давало рикошетов, в условиях узких коридоров не менее опасных для самого стрелка, чем для противника.
Небольшой лифт спускался на нижний уровень, где у «Викинга» были узкие коридоры между основными агрегатами и боезапасом с одной стороны, и многослойной броней с другой. Настоящим предназначением их было гасить ударную волну, если сможет пробить все уровни брони, но так же использовалась техниками и инженерами экипажа, следившими за состоянием работы всех механизмов танка, так же там были и запасные выходы наружу. По плану, у Эдварда и состава мостика был свой выход из танка, прямо на крышу танковой башни, через двухуровневый люк, но им можно воспользоваться только в доке базы, где на этом уровне установлены мостики, позволяющие без особой опасности спуститься вниз, ну а в полевых условиях придется прыгать прямо под гигантские траки.