В переходном шлюзе запасного люка в металлическом шкафчике лежали костюмы для безопасного выхода на поверхность. Естественно, легкие и без вшитых бронепластин, не предназначенные для боевых условий, лишь для того, чтобы от подбитого танка добежать до эвакуационной капсулы или ближайшего укрытия. Комбинезон композитного материала, с двумя внутренними слоями: из свинцовых нитей и искусственного утеплителя. И кевларовый шлем с противогазом и небольшим баллоном с запасом сжатого воздуха. На поверхности кислородная атмосфера, пригодная для дыхания, встречается крайне редко. Иногда просто сложно дышать, а иногда можно отравиться после нескольких вздохов, если вовремя не распознать опасность.
Для встречи с Гористарами больше подошел бы парадный камзол с расшивкой из золотых и зеленых цветов, основных цветов герба дома, но в полевых условиях может подойти и такой комбинезон, пусть решат, что их визит не так уж и важен.
Уже когда заканчивал закреплять высокий воротник комбинезона с креплениями для шлема, предназначенными для большей герметизации, снова заговорила внутренняя связь:
- Господин, транспорт подъехал, они спрашивают, где вас подобрать.
- Скажи, между гусеницами на правой стороне, у аварийного выхода. Я их там буду ждать. Кстати, что насчет биологической активности снаружи? У меня с собой только лазерный пистолет. Не хочется от мутантов бегать по всей округе…
- Одну минуту, господин, - связист отключился, узнать точнее, и через некоторое время подключился снова, - биологическая угроза снаружи минимальна. Никакой опасности для человека не представляет. И, думаю, вам будет интересно, разведбот возвращается.
- Проанализируйте данные и потом доложите, - сказал Эдвард, опуская забрало шлема, - Все, конец связи.
Снаружи давление было меньше стандартного, и поэтому, когда внешний люк шлюза открылся, воздух резким порывом вылетел наружу, сдув туда же редкую пыль, уже успевшую скопиться в углах камеры. Внутренний монитор забрала несколько раз мигнул, настраиваясь на изменение освещения, и только после этого стал показывать более или менее четкую картинку. В левом нижнем углу высветились основные показатели внешней среды, из которых следовало, что человек без защиты дыхания сможет здесь прожить не больше суток, после чего легкие забьются пылью и пеплом настолько, что дышать станет совершенно невозможно. В верхнем левом углу также появилась локационная сетка, на которую передавались данные со спутника. Сейчас ее большую часть занимала огромное пятно, отображавшее «Викинг». Рядом с ним было еще одно маленькое – транспортер, дожидавшийся Эдварда.
Спрыгнув с подножки, молодой барон ступил на покрытое крупными и мелкими трещинами мельмитоловое покрытие дороги, засыпанное бетонными обломками стен и осколками стекла, упавшими с небоскребов, высившихся по краям дороги, без укрепленных высоких сапог комбинезона тут вполне можно сломать ногу. От бушевавшего здесь когда-то Катаклизма осталось много шлаковых луж и целые кучи камня, спекшегося в одну корку под огромными температурами. От самого «Викинга» веяло жаром и сильным, пробивавшимися даже через фильтры противогаза, запахом железа и озона, оставшимся после выстрелов «Стилетов». Еще пахло горелым топливом и горящей техникой, - слабый ветер, постоянно дующий в сторону Эдварда, приносил с собой запахи разбитого конвоя дикарей.
Где-то вдалеке еще звучала перестрелка, пехотные части с кем-то вступили в бой, изредка пробивался грохот танковых выстрелов, все еще кого-то добивавших, но лучше всего был слышен постойный вой ветра в развалинах, похожий на унылые завывания мутантов, от которых даже опытных ветеранов порой бросало в дрожь. Никто и никогда не видел этих тварей, порой воющих так пронзительно, что экипажи танков порой расстреливают на звук несколько снарядов, и о них среди солдат, служащих на поверхности, ходили самые разные байки и страшилки. Одна из них, например, была, что это не мутанты, а души когда-то умерших, что здесь плачутся о своей жалкой судьбе на своем языке. А ухо живых воспринимает лишь стоны и вопли в этих мольбах.
Древний и старый мир, живущий по своим законам, где нет места людям и их мелким конфликтам, настолько огромный и безмерный, что вся их цивилизация будет выглядеть меньше, чем песчинка по сравнению с корпусом «Викинга». Людям вообще не стоит появляться в таких местах, только вот так просто, выходя наружу, за пределы защищенной и закрытой брони, начинаешь понимать всю свою незначительность…
Эдвард передернул плечами, отвлекаясь от таких мыслей. Сейчас надо думать о более приземленных вещах, например, о том, что сейчас услышит от посла Гористаров. И что с ним стоит сделать потом – отправить обратно живым и здоровым или же частями в маленькой корзинке. Конечно, в первую очередь зависит от того, как будет себя вести и какие привез новости, хотя от Гористаров добрых подарков ждать не приходится в любом случае.
Бронетранспортер представлял собой большую, примерно восемь метров в ширину и около тридцати в длину, восьмиосную машину. Их использовали для передвижения по более или менее ровным дорогам в развалинах. Проходимость у них была довольно высокая, но из-за своих размеров машины могли вписаться не в каждый поворот. Зато довольно мощная броня, чтобы выдержать даже прямое попадание гранатомета. Один из боковых люков сейчас раскрыт, и снаружи его ждал солдат в стандартном военном экзоскелете, состоявшим из литых бронепластин, закрывающих искусственную мускулатуру, основу костюма. Внешне все это походило на тяжелые доспехи, закрывающие человека как панцирь сухопутного краба, но при этом сохраняя практически такую же подвижность, что и без него. Такие костюмы составляли основу снаряжения войск Тристанского дома, а на их базе уже разрабатывались и более тяжелые модификации.
- Господин, мы готовы отправляться, - доложил солдат, отдав честь. Через внешние динамики его голос был больше похож на гудение минотавра.
- Тогда поехали, - сказал Эдвард, залезая внутрь. В десантном отсеке, кроме группы из еще трех бойцов, составлявших охранение в этой поездке, больше никого не было, только отдельно в кабине еще должны сидеть водитель и наводчик боевого блока на крыше транспортера, всех остальных, вероятно, уже где-то высадили.
Водитель резво включил с места сразу третью скорость, разгоняясь по дороге, бывшей далеко не самой ровной, под колесами постоянно попадались провалы или рухнувшие развалы стен, из-за чего машина постоянно подскакивала и тряслась. Если бы не эластичные ремни, держащие на своих местах пассажиров, всех находящихся внутри уже давно кидало бы по всему отсеку, как шарики в полупустой банке. К сожалению, для слабо бронированной техники, к которым относили и такие транспортеры, это был единственно дозволенный способ перемещения по зоне боевых действий, какой сейчас отмечалась вся эта территория. Врагов, конечно, почти не осталось, но многочисленные опасности пустоши на ничем не контролируемой территории никто не отменял. Как говорила одна старая пословица: «лучше быть осмеянным из-за боязни потерять крепость, чем потерять крепость из-за боязни быть осмеянным». К тому же теперь на борту еще был тристанский барон, чья жизнь оценивалась гораздо выше простого бойца штурмового отряда.
Даже в этой небольшой поездке один раз даже пришлось включать пулемет, когда в развалинах показался карат, довольно крупный мутант, состоявший, кажется, только из одних челюстей. Голова, представлявшая собой череп, заканчивающийся четырьмя крупными мандибулами, усеянными треугольными зубами, переходила сразу в большие и сильные щупальца, какие использовал как для того, чтобы передвигаться, так и для хватания своих жертв. Большой вред транспортеру карат вряд ли мог нанести, но в то же время вполне был способен запрыгнуть на него и повредить что-нибудь из локационного оборудования. Наводчик на ходу дал по нему несколько длинных трассирующих очередей, вроде как даже попав пару раз. В любом случае, мутант тотчас же снова скрылся в развалинах.