— Вот тебе и ответка за мои страдания, — проговорил я в пустоту, чувствуя, как адреналин постепенно покидает кровь, оставляя после себя приятную усталость и удовлетворение от хорошо выполненной работы.
— Вы специально затягивали обучение? — сидя в одном из ресторанов, поинтересовался я у мастера, так я стал его называть к концу обучения. Мой голос звучал почти задумчиво, словно я действительно размышлял над этим вопросом все это время.
— Ерунды не говори, — Начал он, его голос звучал почти раздражённо, словно он не мог поверить в мою наивность. — То, что ты нахватался там пары убер-заклинаний, это всё херня. Пока ты не научишься совершать атаки на автомате, не задумываясь, все твои навыки нихера не стоят, — Продолжил он.
— Тоже верно. — Был вынужден согласиться с его доводами.
Целый год после посещения гостеприимной эльфийки мы путешествовали совместно, выполняя задания Императора. Но не только в подавлении восстаний или убийствах они заключались — также было много бюрократии, волокиты, разборок, судов… Порой не знаешь, что и лучше ведь каждый день приносил новые испытания и вызовы.
Для меня же всё это тоже не прошло бесследно — мне даже дали прозвище Фантомный Змей за мои фантомы, но это было после первых стычек с Системщиками, когда мы их крайне сильно потрепали, оставив в живых лишь слабоуровневых одарённых. Каждое сражение добавляло новые штрихи к моей репутации.
— Ну что, змеюка, это наш последний вечер вместе, с завтрашнего дня наши дорожки расходятся, — Немного грустно сказал мне мастер, который, впервые услышав моё прозвище, теперь меня кроме как змеюка, змей, хладнокровный не называет. В его голосе звучала почти отцовская нежность, словно он действительно гордился своим учеником.
— Знаете, я столько раз представлял, как буду пытать вас, ломая косточку за косточкой, а вот сейчас даже немного тоскливо, привык я к вам.
— Ахахах. — Расхохотался он, его смех звучал почти искренне, словно он действительно оценил мою шутку. — Ладно, давай лучше выпьем, а то распустили сопли. — После чего мы, чокнувшись, продолжили предаваться воспоминаниям от наших приключений за время моего обучения, словно это был не просто ужин, а прощание с целым периодом жизни, который уже никогда не повторится.
Глава 15
В мире, где слова обладают силой, прозвище становится не просто ярлыком, а своеобразным зеркалом души человека. Подобно тому, как капля дождя, падая на поверхность озера, создает круги, расходящиеся до самого края, так и прозвище однажды произнесенное, начинает менять самого разумного.
Так и образ главного героя, как и его фантомов претерпели значительные изменения за время приключений.
На званном ужине у Императора меня представили всему цивилизованному сообществу, так сказать, официально. Величественный зал, сегодня украшенный драгоценными камнями и редкими артефактами, сверкал в свете магических светильников, создавая поистине впечатляющее зрелище. Но глядя на собравшихся, я видел не роскошь и пышность убранства, а те потоки силы, что витали вокруг.
Большая часть присутствующих на банкете были равны по силе тем самым мифическим богам, о которых когда-то читал в книгах или видел в фильмах. Могущественные фигуры, окутанные аурами силы, словно живые воплощения легенд, заполняли зал. Но в текущих реалиях меня это нисколько не заботило — я был уверен как в себе, так и в своих силах, закалённых сотнях боёв.
Сам ужин состоялся спустя лишь три года после окончания моего обучения. Всё это время по распоряжению Император я находился на передовой, постоянно истребляя Системщиков, которые словно хищники, пытались захватить миры, принадлежащие нашей Империи. В этих бесконечных сражениях я понял одну простую истину: нет никакой разницы между стихиями, фракциями, направлениями — всё это лишь шелуха, за которой скрываются истинные мотивы. Есть лишь интересы, которые преследует каждая из сторон, и зачастую они разительно отличаются от тех идеалов, о которых вещают лидеры.
Так, например, на стороне империи Порядка сражались вервольфы и секта демонических призывателей, но никто не считал их абсолютным злом. Да, может быть, их и недолюбливали за тёмную направленность, за методы, которые они использовали в бою, но в то же время с ними считались, признавая их силу и влияние. Мир контрастов… Я принял эти правила игры, постоянно набирая личную силу, оттачивая свои навыки в бесчисленных сражениях, а также нарабатывая репутацию среди сообщества Одарённых.