Подпочва представляет собой светло-желтую смесь песка, глины и кальцита. Ее принесла вода с Анд еще до того, как произошло изменение климата. Теперь конус выноса засыпан необкатанными красноватыми обломками риолита и другой вулканической галькой размером в полкирпича. Снизу они окрашены в красный цвет, что и породило название Колорадо. Сверху же от долгого воздействия воздуха они покрылись тонким черным слоем „загара пустыни“ — окисями марганца и железа. „Долгое воздействие“ на языке геологии означает сотни тысяч лет. Поднимаешь с земли камешек с красным брюшком и знаешь, что он пролежал тут нетронутым неисчислимые века… Совершенно лунный ландшафт — камни и пыль».
Если отодвинуть или убрать камни с поверхности, то открывается светлый грунт, состоящий из смеси песка, глины и кальцита.
А вот как описывает в своей книге климатические и геологические особенности грунта пустыни Мария Райхе: «Климат является одним из самых сухих на земном шаре. Можно сказать, что дождь идет полчаса каждые два года… Благодаря своему темному цвету камни на поверхности поглощают много тепла, образовывая подушку из влажного воздуха, которая предохраняет грунт от сильных ветров. Дополнительным фактором, вносящим свой вклад в то, что грунт остается нетронутым сотни лет, является то, что почва содержит некоторое количество гипса, который увлажняется ежедневно утренней росой и немного закрепляет основание каждого камня».
Такие специфические особенности грунта способствовали сохранению геоглифов на протяжении сотен лет в первозданном виде. С другой стороны, это имеет и негативную сторону. Поскольку не только рисунки, но и следы лошади, машины, даже человека сохраняются на века, то насканские изображения на грунте находятся под постоянной угрозой исчезновения. Мария Райхе приложила огромные усилия, чтобы сберечь рисунки от вездесущих туристов, от военных маневров и объявить пустыню Наска заповедником. На деньги, выручаемые от продажи своей книги о Наске, Мария содержала четырех сторожей, которые объезжали на мотоциклах границы пампы все светлое время суток. «Пустыню надо сберечь», — повторяла как заклинание эта хрупкая женщина и делала для этого все зависящее от нее, за что ее стали называть апостолом пустыни.
Случайные путешественники, пересекая пустынные плато, могли заметить лишь незначительные фрагменты наземных фигур, которые не могли привлекали к себе внимания: едва заметные борозды на фоне однообразного унылого грунта. Ярослав Голованов, корреспондент «Комсомольской правды», вернувшись из поездки в Перу, писал: «На наши Каракумы Наска не похожа не только потому, что тут нет барханов и подвижного топкого песка, но и потому еще, что пампа — ровная плоскость пустыни — часто изломана оврагами, холмами и скалистыми языками гор. Место глухое, скучное, казалось бы, ничем не интересное». Такое первое впечатление остается у многих, когда взгляду не на чем задержаться на этой безграничной россыпи камней, если стоять на земле. Но впечатление кардинально меняется у тех, кому повезет взглянуть на пампу Колорадо сверху, с борта небольшого самолета или вертолета. Поднявшись в воздух на борту аэроплана, тот же Ярослав Голованов пишет: «Рисунки Наски — потрясающее зрелище! Они огромны — измеряются десятками и сотнями метров. При некоторой стилизации… большинство изображений вполне реалистичны. Сразу можно узнать кита, рыбу, собаку, обезьяну, тарантула, кондора, цаплю, крокодила, большеглазую человеческую фигуру. Но есть и условные рисунки: тело птицы с невероятно длинной извивающейся, как змея, шеей. Или какая-то треугольная фигура с пятью пальцеобразными отростками вместо головы. Четыре ноги-клешни по бокам и три вместо хвоста. Ни на какое реальное существо не похожа.
Есть треугольники, спирали, довольно сложные орнаменты, нечто ветвящееся, похожее на дерево, и очень много линий, строго прямых, убегающих за горизонт. Среди линий есть широкие, как хорошее шоссе, которые на схеме называются посадочными полосами. Линии могут пересекаться, рисунки — накладываться друг на друга».
Все эти гигантские, не заметные с земли фигуры с высоты как бы проявляются, становятся четко различимы в виде линий, паюс, лучеобразных площадок, изображений животных, более светлых по сравнению с темно-бурым грунтом поверхности пампы. Для этого с поверхности земли убраны, отодвинуты камни, покрытые темным пустынным загаром, и обнажен светлый подстилающий слой, который, как уже упоминалось, состоит из песка и глины.