— Где гостья, где гостья?
— Гостья пришла, гостья пришла, — тоненьким голоском затараторило рядом.
Присмотревшись, я увидела рыжую белку, которая сидела на суку и что-то грызла. Чудно, но звуки исходили именно от неё, хотя никак не соответствовали движению челюстей.
— Гостья, гостья, гостья, — повторила белка.
— Чья, чья, чья? — прочирикала усевшаяся на ветку пташка, похожая на воробья.
— Узнаем, узнаем, узнаем, — проговорила пушистая и покосилась на меня.
— Вы умеете говорить? — спросила я и почувствовала себя глупо.
Воробей улетел, а белка замолчала. Но ненадолго. Обратившись в слух, я поняла, что вся живность вокруг болтает обо мне.
— Так с ума можно сойти! — вырвалось нечаянно и тут же многократно повторилось невидимыми пересмешниками.
В саду появился Дайкин.
— Ну как вам, Кара? Невероятно, не правда ли?
— О, да!
— Рекомендую не обращать на них внимания. Просто абстрагируйтесь от их гомона и сразу станет легче. Скоро они потеряют к вам интерес. Поступала бы так и жёлтая пресса.
— Пресса?
— Газетчики не брезгуют любой информацией и скоро в Рифсаппе разнесут новость о вашем прибытии, — вздохнул дворецкий, — но пусть думают, что к нам прибыла просто гостья. Не говорите пока, кто вы.
Я кивнула.
— Тогда приглашаю во дворец. Мне нужно показать ваши покои.
9
Дворец, как и положено королевскому дворцу, поражал размерами. Ещё бы! Одних только комнат около восьми сотен.
— И это только основных, — добавил Дайкин.
— Как это? — не поняла я.
— Есть ещё скрытые, тайные комнаты. К сожалению, показать их не могу. Они доступны только членам королевской семьи, владыкам и их отпрыскам. Вот появится Севастьян и покажет тебе.
— А он кто?
— Сын короля.
— Странно, я думала, что у Рейджинальда нет детей.
— Он внебрачный сын. У Рея был роман с одной девушкой. Они даже собирались обручиться.
— А что им помешало?
— Не могу сказать точно. Возможно, не сошлись характерами. Рей не любит об этом вспоминать. Таира ушла, когда Севастьяну исполнилось два года. Он совсем не помнит матери, а в отце души не чает. Впрочем, это у них взаимно.
— А где он сейчас?
— Севастьян? — дворецкий пожал плечами. — Кто его знает? Отправился куда-то. Старается найти следы отца. Правда, в это раз что-то очень долго отсутствует.
— Сколько?
— Лет пять, по времени Сапфиры.
— Ого! Может быть с ним что-то случилось?
— Не уверен, — снова пожал плечами старик, — всё дело во времени. В разных мирах оно течет по-разному. Я же не знаю, куда отправился принц. Вдруг там, где он сейчас, прошла всего минута? Поэтому я продолжаю выполнять свои обязанности и жду. Вот, дождался вас.
— Понятно, — кивнула я, хотя ничего толком не поняла, — а что может быть в тайных комнатах?
— Не могу знать. Меня туда не допускали. Знаю только то, что в одной из них хранится Великий камень, дающий знания и магическую силу. Когда владыки собирались вместе, то проводили совещания в таких, скрытых от постороннего взгляда, помещениях.
Вот это да, сколько же всего мне неизвестно! За разговором я не заметила, как оказалась в просторном роскошном зале. Дайкин распростер руки и произнёс:
— Это Бордовый парадный зал. Всего их тридцать. Главным залом считается Голубая гостиная. Ещё есть столовая, картинная галерея, оружейная и библиотека.
Красота завораживала. Каждая комната и каждый зал коренным образом отличалась друг от друга, но в то же время и дополняли друг друга, создавая тем самым видимость единого целого. А ещё я поняла, что в замке действует тот же принцип помещений, что и в родительской квартире. Вспомнились слова отца, прозвучавшие с экрана монитора: «Пространство многомерно. Всё что окружает нас — обманчиво. Порой кажущаяся теснота на самом деле безгранична. И наоборот: кажущаяся безграничность на самом деле может быть тесной». Библиотека во дворце уж точно строилась без оглядки на какие-либо физические законы. Это было огромное, не имеющее конца, помещение. Мне показалось, что я уже где-то про такое же читала.
— Вы такая же, как ваш отец! — воскликнул дворецкий после того, как я озвучила эту мысль. — Он тоже сказал, что читал об этом. Мол, бесконечная библиотека уже не диковина[3].
Тем не менее, это место друзья очень полюбили и частенько собирались здесь по разным поводам — будь то простая встреча или срочная необходимость решить очередную проблему. Для этого в библиотеке предусмотрительно устроили уютную гостиную с камином, столиками и роскошным баром. Непосредственно за зоной отдыха располагались ряды книжных полок и не только.
3
вспоминается книга А. и Б. Стругацких «Понедельник начинается в субботу». Именно в ней упоминается библиотека бесконечных размеров.