Открыв рот, я смотрела на огромные инкунабулы[4], связанные цепями и запертыми для надежности на замок. Одна гигантская книга была заключена в стальную клетку, а клетку в свою очередь защищал толстенный стеклянный колпак.
— Что же в ней такого? — с ужасом спросила я Дайкина.
— Понятия не имею, — пожал тот плечами, — если её закрыли, значит так надо.
Ещё меня заинтересовала небольшая дверь в стене.
— А там, что?
— Специальное холодное хранилище для древних рукописей. Свитки хранятся в металлических ящиках с устройством лёгкого доступа. Но туда давно никто не ходил. Манускрипты настолько древние и написаны на таких языках, что даже магия не помогает из прочесть. Так и хранятся там, ждут своего часа. Может быть, появится, наконец, чародей способный их разобрать?
Не найдя, что ответить дворецкому, я продолжила осмотр. Внимание привлекла высокая тумба с наклонной поверхностью — ни дать ни взять церковный аналой[5]. На нём лежала открытая книга. Я подошла и заглянула в книгу.
— Дайкин! Тут пустые страницы!
— Я знаю. Но Рейджинальд отчего-то очень любил эту книгу. Увы, понять этого мне не дано.
В этот момент золотой браслет на левом запястье дворецкого замерцал розовым светом.
— К нам гости, леди Кара! Браслет сигнализирует, что активируется портал. Я оправляюсь в главный вестибюль. Вы со мной?
Я кивнула и поспешила вслед за стариком, показавшим вдруг недюжинную прыть. Через несколько мгновений мы оказались на месте.
— Началось! — прошептал Дайкин и вытащил свой кортик.
Во все глаза я смотрела на возникшее свечение в центре зала, а потом на появившийся круг. Он был очень похож на тот, который не так давно перенёс меня с Земли. А потом круг распался на тысячи ярких брызг и погас. На том самом месте стоял человек. Я взглянула на него и от ужаса у меня на голове зашевелились волосы. Невероятно, но это был Сергей.
— Ах ты подлец! — заорала я нечеловеческим голосом и выхватив шпагу бросилась на опешившего от изумления молодого человека.
— Кара! Остановись! — крикнул Дайкин.
— Это враг! — рявкнула я и обрушилась на стоящего словно бешеный ураган.
Я была настолько зла, что в тот момент была готова проткнуть его шпагой. Однако Сергей оказался ловчее меня и молниеносно выхватил свой меч. Звон стали оглушительным выстрелом прокатился под старинными сводами. Красные от напряжения мы так и стояли, скрестив оружия и пытались побороть друг друга. На лбу у меня выступил пот, но сдаваться я не собиралась. А потом раздался крик:
— Прекратите немедленно! Иначе я вызову стражу и подниму весь гарнизон! Кара, успокойся и отойди от него!
Не сразу до меня дошло, что это кричал Дайкин. Краем глаза я увидела его, стоящего рядом.
— Пожалуйста, прошу вас! — умоляюще повторил старик.
Во мне что-то дрогнуло и внезапно ушла злость. Я ослабила давление. Сергей оставался на месте. По всей видимости, он не собирался драться со мной. Дворецкий обнял меня и отвел в сторону. А потом повернулся к прибывшему и произнёс:
— Долго же вас не было, Севастьян! Как же я рад вас видеть!
— Я тоже рад, Дайкин! Дайте я вас обниму!
Потрясённая услышанным, я смотрела, как мужчины обнимались и хлопали друг друга по спине словно старые близкие друзья. Он назвал Сергея Севастьяном? Но почему? У меня в голове всё перепуталось. Страх липким предательским пóтом заструился по спине. Я угодила в ловушку?
— Подождите, Севастьян, — сказал вдруг дворецкий, — разрешите, я успокою девушку.
Старик подошёл ко мне и обнял по-отечески. И я вдруг поняла, что мне здесь зла не желают. Прижавшись крепче к мужчине, я обмякла и всхлипнула.
— Ну, ну, — добрые руки погладили по голове, — всё уже прошло. Возьмите платок.
Утерев слёзы и высморкавшись я с благодарностью посмотрела на Дайкина. Тот улыбнулся и сказал:
— Позвольте представить вам принца Севастьяна, законного сына короля Рейджинальда!
— Мы уже познакомились, — засмеялся Сергей, — правда, Карина? Отчего же ты так набросилась на меня?
— Но ведь… тогда с битой в парке… Ты хотел меня убить?
— Тебя? О боги! Зачем мне тебя убивать? Я тебя спасал если что.
— От кого спасал? Если бы Артём не оттолкнул меня…
— Тот, кого ты знаешь под именем Артём, специально выставил всё в таком свете. На самом деле я целился ему в голову.
— Но почему? — пролепетала я.
5
Аналой — высокий узкий столик с наклонной верхней плоскостью, на которую кладут икону, крест или церковные книги для чтения стоя.