– Я читал свитки, которые Кадир приносит с занятий, – тихо ответил Эйден. Федельмид кивнул и прищурился.
– Верное решение, далтэ. Твои кости срослись, но боль еще будет беспокоить тебя, пусть и не так часто. Завтра ты можешь приступить к занятиям с остальными.
– Спасибо, байнэ, – кивнул Эйден. Наставник еще раз придирчиво ощупал его ноги и, развернувшись, покинул комнату. Мальчик с тоской посмотрел в окно, вытащил из-под подушки свитки и углубился в чтение. Наверняка другие байнэ будут задавать вопросы. Вряд ли им есть какое-то дело до его поломанных ног.
Наконец утром он отправился на занятия вместе с Кадиром и остальными мальчишками. Они удивленно переглядывались и, шушукая, косо смотрели на него, ожидая, когда за ними придет наставник. Однако шепотки моментально стихли, как только в конце коридора появилась знакомая фигура в черных одеждах и раздался холодный, властный голос.
– Закончить разговоры. Выстроились по двое. За мной, – сказал Жакен Торбул. Мальчишки моментально подчинились, однако наставник прошел в конец ряда и остановился рядом с Эйденом и Кадиром. Гастанец побледнел и мелко затрясся, но смотрел Жакен Торбул не на него. – Твои ноги не сломаются, далтэ?
– Нет, байнэ, – ответил Эйден. – Байнэ Келла позволил мне заниматься.
– Смотрю, он не только поставил тебя на ноги, но и привил хоть какое-то подобие этикета. Отрадно, но обращаясь ко мне, говори «мессир». Твой стилет с тобой?
– Да, мессир, – кивнул мальчик и вытащил из-за пазухи завернутое в тряпицу оружие. На лице Жакена Торбула мелькнула улыбка, а остальные мальчишки негромко зашумели. Даже Кадир удивленно посмотрел на Эйдена.
– Белая маска никогда не расстается со своим стилетом, далтэ. Запомните это. Вырвать его может лишь смерть из ваших окоченевших пальцев. За мной.
– Откуда ты взял стилет Белых масок? – шепнул Кадир, смотря на Эйдена с выражением одновременно и страха, и обожания.
– На «Черной чайке» на меня напали странные… существа, – ответил Эйден, пока они шли по коридорам за Жакеном Торбулом. – Одно из них выронило этот стилет, а наставник сказал, что он теперь мой.
– Байнэ Эйк говорил нам, что стилет добывается в испытании. А ты уже добыл его?
– Я не знаю, Кадир, – вздохнул мальчик и ехидно добавил. – Можешь спросить мессира, если тебе интересно.
– Да вот еще, – фыркнул гастанец и потупился, наткнувшись на ледяной взгляд Жакена Торбула. – Скорее Шарам мне кусок жопы откусит, чем я что-то у мессира спрошу…
Они шли долго. Спускались по многочисленным ступеням в глубины горы и ежились от холода и тьмы, которая царила здесь. Разговоры и шепотки давно стихли и весь путь проходил в молчании, а Эйден, пользуясь моментом, изучал таинственные подземелья обители Белых масок.
Пол здесь тоже был выстлан черным мрамором, но белых колонн не было. Одна лишь тьма и огонь, тускло освещавший дорогу. Однако, как только мальчик присмотрелся, он увидел, что гладкие стены тоже покрыты резьбой. Более того, на них он увидел картины, настоящие произведения искусства. Какие-то сюжеты были ему знакомы, а какие-то он видел впервые, но почти везде, в центре каждой картины, были изображены Белые маски.
– Это путь в святилище Владыки, – нарушил молчание Жакен Торбул. Во тьме его голос звучал глухо и особенно холодно. – Далтэ учатся здесь убивать. Майтэ проходят здесь последнее испытание. А Белые маски присягают здесь на верность Владыке. То, что вы видите на стенах, это подвиги. Подвиги моих братьев. Мадан по прозвищу Танцующая тень, убивший старейшего лорда Эмпеи и положивший начало империи. Эрлик Острозубый и его смертельный танец против десяти Бронзовых сабель…
– Я слышал о нем, – шепнул Кадир Эйдену. – Он убил всех. Отправил их к Шараму…
– Возможно далтэ из Гастана знает легенду лучше меня и поделится с вами? – процедил Жакен Торбул, заставив Кадира вздрогнуть. – Или мне отрезать ему язык? Тогда о нём тоже сложат легенду. Кадир Болтун, осмелившийся перебить мессира Владыки.
– Нет, мессир. Простите, мессир, – пробормотал мальчишка. Эйден улыбнулся, увидев, что остальные мальчишки тоже улыбаются.
– Но истина в моих словах есть, – продолжил Жакен Торбул, идя вперед. – Любой из вас может попасть на эти стены, а слава вашего подвига будет жить вечно. Северин Кройцвелл… Морган Леби… Их клинки писали историю, далтэ. И сейчас мои братья взирают на вас так же, как когда-то взирали на меня.
Жакен Торбул замолчал и, махнул рукой, приказывая идти за ним. Остальные мальчишки, потупившись, поплелись следом. Кадир, кляня себя за длинный язык, благодарил богов за то, что язык не отрезали. А Эйден продолжал рассматривать подвиги Белых масок, изображенные на каменных стенах святилища и от вида древних воинов мурашки бегали по его спине.