Эйден, вставший в пару с Кадиром, всячески старался не порезать гастанца собственным стилетом, а тот старался держаться подальше от отравленного клинка. За это Жакен Торбул заставил Кадира бить кулаками мраморную колонну, а Эйдену велел отжаться от пола двести раз. Когда они закончили и снова сошлись в учебном бою, то в глазах каждого горела мрачная решимость.
Несмотря на комплекцию, двигался Кадир довольно резво и частенько перекидывал стилет в другую руку, пытаясь запутать Эйдена. Он дважды резанул его по руке лезвием и, ухмыляясь, совершил ошибку. Эйден подгадал момент, когда гастанец снова попробует поменять рабочую руку, сделал выпад вперед и секанул по запястью лезвием. Кадир вытаращил глаза и тут же обмяк, свалившись мешком на пол. Жакен Торбул сухо рассмеялся, увидев это, и, подойдя к лежащему мальчишке, что-то высыпал тому в рот из маленького флакона. Гастанец покраснел, потом раскашлялся и неуклюже поднялся на ноги.
– Свою дозу на сегодня ты получил, – съязвил наставник, убирая флакон в нагрудный карман. – Далтэ! Закончили. Слушаем меня.
Во время очередной лекции к Жакену Торбулу присоединился хмурый, высокий мужчина в белой маске. Келеб Мортур, как запомнил Эйден. На нем наставник показал технику боя без стилета против вооруженного соперника. Эйден жадно ловил каждое движение, с удивлением осознав, что большинство приемов ему будет сделать легко из-за цирковой подготовки. Впрочем, раскрывать карты он пока не собирался и поэтому продолжил слушать.
– Стилет – не единственное оружие Белой маски, – сказал Жакен Торбул, прогуливаясь между стоящими мальчишками. – Если схватка принимает неприятный оборот, в ход идет все, что попадется на глаза. Йохан Куи был известен тем, что любой предмет в его руках становился смертельным оружием. Однажды он убил свою цель самописным пером, а охраннику, решившему его остановить, сломал шею с помощью фолианта Чауэла «Благородные дома Эренвальда. Большие и малые». Именно он разработал стиль боя, которым мы пользуемся до сих пор, и который вам тоже предстоит освоить. Это комбинация техник знаменитой борьбы Гастана, танца с саблями Кагры, эмпейского кулачного боя и алийской борьбы сухожилий. Квинтэссенция лучших приемов, способных спасти вам жизнь и выполнить контракт. Естественно, я продемонстрирую это. Далтэ Мордред, ко мне.
– Мессир, – откликнулся Эйден, выходя вперед. Жакен Торбул кивнул и скинул мантию, чтобы не мешалась, оставшись в черной рубашке, расшитой золотом, и темно-серых штанах. Мальчик не успел подивиться, как мужчина разулся и ступил босыми ступнями на холодный мраморный пол. Он чуть подумал и тоже разулся.
– Вытащи стилет, – приказал наставник, возвышаясь над ним. Но в голосе не было спеси или злобы. Только равнодушие и спокойствие. – Нападай.
Помня о том, как его заставили отжиматься, Эйден сжал зубы и бросился в атаку… чтобы тут же очутиться на полу. На миг показалось, что Жакен Торбул просто наклонил корпус, но щека горела от удара ладонью, да и спина болезненно пульсировала, получив удар.
– Нападай! – повторил он, заложив руки за спину. Эйден вздохнул и качнул телом влево, стараясь спровоцировать соперника уйти в сторону, но Жакен Торбул схватил его за руку, сдавил запястье пальцами и заставил выронить стилет. Затем резко дернул на себя и в то же время шагнул назад. Эйден, не сумев среагировать, полетел в стену и ударился лбом об камень, вызвав у остальных мальчишек смешки. Однако сам улыбнулся, услышав голос наставника. – Вам смешно? Может кто-то желает занять его место и показать, как надо сражаться? Нападай, далтэ.
– Мессир, – кивнул Эйден, подбирая стилет и снова замахиваясь. На этот раз он не спешил и осторожно кружился вокруг Жакена Торбула. Тот был предельно расслаблен и лениво смотрел за перемещениями ученика.
– Если ты надеешься, что у меня закружится голова, то я тебя разочарую. Нападай! – мальчик вздохнул и двинулся на наставника. Замах, удар… сильные пальцы, сдавливающие запястье. Эйден понял, что его сейчас снова швырнут на пол, поэтому резко перенес вес на левую ногу, а правой попытался достать до головы Жакена Торбула. Однако тот был готов к такому повороту. Он подставил руку, погасив удар, а затем резко ударил двумя пальцами по коленной чашечке. Эйден взвыл от боли и мешком свалился на пол, выронив стилет.
– Как он его, а… – донесся до Эйдена шепот Кадира.