– Три бочонка в ящик и несем к телеге, – хмуро сказал Флориан, смотря на Эйдена сверху вниз. Мальчик кивнул и, поднатужившись, поднял небольшой бочонок, после чего поставил его в деревянный ящик, оборудованный шестами, чтобы удобнее было нести. Юноша свой бочонок поднял без каких-либо усилий. И не успело солнце сдвинуться достаточно к горизонту, как они погрузили все вино и эль в телегу. Остался лишь маленький бочонок с элем и кувшин с вином потяжелее. Флориан, криво улыбнувшись, взял эль и кивнул Эйдену на кувшин. – Неси и покончим с этим.
Но усталость дала о себе знать. Кувшин был слишком тяжелым и влажным, держать его было неудобно. Вдобавок помешал и камень, об который Эйден запнулся и выронил кувшин. Кувшин удара об землю не выдержал и лопнул, обрызгав и Эйдена, и Флориана.
– Безрукий выедок рябой суки, – фыркнул Флориан, осматривая испачканные вином штаны.
– Кувшин был скользким, и я споткнулся, – попытался оправдаться Эйден, однако юноша неожиданно скрежетнул зубами.
– Мне твои оправдания даром не сдались, дерьмоед, – ругнулся он, нависая над мальчиком.
– Извини, – вздохнул Эйден, заставив Флориана рассмеяться. Смех вышел нервным и злым.
– Извини? – переспросил он. Эйден отпрянул, увидев, как в правой руке Флориана блеснула сталь. – В качестве извинения я положу Владыке на алтарь твою мужественность…
Их стычка привлекла внимание остальных. Даже Маррад Эйк, стоя у телеги с припасами, с интересом за ними наблюдал. Эйден похолодел от ужаса, поняв, что он не собирается вмешиваться. Да и сам Флориан явно хотел подраться, вот только ставкой в этой драке была жизнь.
Когда стилет, запев, секанул воздух, Эйден отскочил в сторону и вытащил собственный. Рукоять легонько ужалила ладонь холодком, отозвавшимся и в сердце. Мальчик понял, что с пристани этим вечером уйдет один. Второй будет сброшен в воду на корм рыбам, а его имя забыто.
– Дерись, выедок! – прошипел Флориан, занимая стойку. Эйден вздохнул и сжал зубы.
Пусть и с трудом, но он сумел унять страх. Затем вспомнил слова Жакена Торбула, сказанные им на втором занятии по ножевому бою. «Найди слабость противника и обрати её против него».
– «Оцени ситуацию», – мысленно повторил слова наставника Эйден, насторожено следя за каждым движением Флориана. Улыбка на лице юноши явно говорила о том, что сначала он, как следует поиграется, и лишь потом закончит бой.
Оценка не заняла много времени. Эйден еще учился и многого не знал, но сумел заметить, что левое плечо Флориана чуть выше правого. Вероятно, ломал руку, которая неправильно срослась. Движения левой ноги не мягкие, а рваные. Флориан пытается это скрыть, но иногда теряет концентрацию. Высокий, руки длинные. Надо держать дистанцию и ждать ошибки.
Флориан пошел в атаку неожиданно. Он распрямился, напружинил ноги и сделал выпад, целясь в плечо. Эйден отвел корпус в сторону и взмахнул стилетом, но вместо того, чтобы вспороть кожу, клинок впустую рассек воздух, заставив противника рассмеяться. Еще один обмен ударами, результатом которых стала разрезанная на груди рубашка у Эйдена и синяк на скуле у Флориана. Старший далтэ зарычал и мотнул головой. Теперь настал черед Эйдена улыбаться. Снова всплыли в голове слова Жакена Торбула. «Никогда не стоит недооценивать соперника. Даже селянин способен проткнуть ваши ребра вилами, если захочет».
К следующей атаке Флориан подошел более грамотно. Он понял, что его соперник, пусть и сопливый мальчишка, но азам ножевого боя обучен и даже пытается атаковать. Юноша сменил стойку и вновь вспорол стилетом воздух.
Эйден же к своему удивлению понял, что Флориан использует каградский танец с саблями – красивый и завораживающий. Понял он и то, что может этому противодействовать.
– Танец с саблями хорош, когда в руках не стилет, а добрый меч, – сказал однажды на занятии Жакен Торбул. – Движения размашистые, плавные, постепенно становящиеся резкими и рубящими. Кулачный бой против танца бесполезен, а вот алийская борьба сухожилий поможет. Поймать танцующего на блок проще всего. Движется он по инерции и будет двигаться туда, куда вы его направите. К примеру, на свой стилет.
Мальчик вздохнул и, подгадав момент, поднырнул под руку Флориана, краем глаза заметив удивление на обезображенном шрамом лице. Затем сплел руку юноши, надавив на болевую точку, крутанулся и резко упал на колено. Тело Флориана по инерции устремилось вниз, а глаза юноши распахнулись от страха, когда он увидел в руках Эйдена стилет. Вдох. Выдох… Флориан рухнул на камни, держась за распоротое горло, из которого толчками вытекала жизнь. Вдалеке послышалось довольное ворчание Маррада Эйка, наблюдавшего за боем. Однако Эйден, тяжело дыша, не мог отвести взгляд от Флориана. На губах юноши выступила пена, а ногти в бессилии принялись царапать холодный камень пристани. Вдох. Выдох… Тело Флориана изогнулось и застыло, а в стеклянных глазах блеснула слеза.