– Хороший бой, далтэ, – негромко произнес Маррад Эйк, подходя ближе. Он поднял стилет Флориана и задумчиво покрутил его на ладони. Затем размахнулся и швырнул клинок в холодную воду. Чуть позже туда последовало и тело.
– Благодарю, байнэ, – поклонился Эйден. – Разве не следовало отсечь мужественность?
– Можно было бы и отсечь, – улыбнулся наставник. – Если только ты голоден, далтэ.
– Нет, я… – Эйден покраснел, услышав сухой смех Маррада Эйка. Наставник приблизился к нему и положил руку на плечо. В темных глазах на миг блеснуло уважение, а потом вернулся привычный холодок.
– Принести жертву Владыке может только Белая маска, далтэ. А ты пока всего лишь ученик.
– Я понял, байнэ. Благодарю за науку, – снова поклонился Эйден.
– Загружаем телеги и возвращаемся, – скомандовал Маррад Эйк, возвращая мальчишек к работе. Эйден, смотря на старших далтэ, ожидал увидеть, что угодно: ненависть, злобу, жалость. Но не равнодушие. Словно Флориан и правда перестал для них существовать. «На Лабране нет места слабым», – зазвучал в голове голос Жакена Торбула. Мальчик вздохнул и, взяв бочонок с элем, понес его к телеге. День клонился к закату. Скоро ужин и занятия. О другом думать не нужно.
– Ты не блевал, – сказал Кадир, когда они вернулись в спальни после занятия по ножевому бою и приступили к ужину.
– Что? – нахмурился Эйден, отрываясь от еды.
– Убивая первый раз, всегда блюешь, – со знанием дела ответил гастанец, запуская пятерню в разваренный рис с луком и мясом. – Кто был первым?
– Мальчишка, пытавшийся забрать у меня еду в шатре рабов, – вздохнул Эйден. – Тогда мне повезло.
– Сегодня тебе тоже повезло. Старшие далтэ дольше нас на острове. И у них есть стилеты.
– Стилет не спасает от недооценки соперника, – буркнул мальчик с набитым ртом.
– Верно. Я видел, что он играл с тобой, – согласился Кадир и улыбнулся. – Но я рад, что ты не играл.
– Байнэ выбросил стилет в море, – задумчиво протянул Эйден. – Вместе с телом. Помнишь, я говорил, что на корабле на меня напали?
– Да, тогда ты и получил свой стилет, верно?
– Да. Тогда мессир сказал, что я сражался против кошмаров. Своих кошмаров. Но я не победил. Один из них просто уронил стилет.
– Я тоже хочу свой стилет, – воинственно ответил Кадир. – И моим кошмарам не поздоровится, когда мы встретимся.
Эйден промолчал, понимая, что мальчишка скорее всего обгадится от страха, когда увидит истлевшие мантии. Но промолчал, не желая обижать соседа по комнате.
С приходом весны в распорядок дня добавилось еще одно занятие. Проходило оно рано утром, задолго до зарядки, и мальчишкам пришлось привыкать к ранним подъемам. Проводил его Ясан Меледи – худощавый гастанец, чьи руки были покрыты замысловатой вязью татуировок, а голос напоминал что-то среднее между шелестом листьев и плеском волн.
Утром мальчишки выходили из обители и шли в дикую часть острова, где в небольшой рощице располагался маленький домик наставника. Затем рассаживались на мягкой траве и внимательно вслушивались в слова Ясана Меледи.
– Выжить в дикой природе способен далеко не каждый, – тихо произнес наставник, смотря поверх любопытных голов. – Моя задача – научить вас делать это. Порой, в ожидании того, на кого пала метка Владыки, вам придется провести в лесу несколько дней и ночей. Или же вы затаитесь в холодных эмпейских горах, а может и вовсе найдете укрытие в каградской пустыне. Замиэл Лиллот, получив контракт на одного из лордов Эмпеи, провел в горах месяц. Кто знает, что такое месяц?
– Ну, он на небе, байнэ, – тихо ответил Тарам, заставив наставника рассмеяться.
– Месяц, далтэ, это основа календаря. Календарь позволит вам вести счет дням и ночам, временам года. Но вести его вам придется самостоятельно. К счастью, за вас уже многое сделали и многое упростили, – в руках наставника появилась небольшая деревянная табличка, которую он дал Тараму, а потом табличка пошла по рукам, чтобы каждый мог рассмотреть этот таинственный календарь. Для Эйдена это не стало открытием. Его отец пользовался похожей вещицей, но календарь Белых масок был более подробен и удобен. – Всего существует двенадцать месяцев. Ваши отцы и деды называли их обычно лунами, но нам привычно такое название. Есть зимние месяцы, есть весенние, летние и осенние. В одном месяце двадцать семь ночей. Кто из вас, глядя на календарь, скажет мне, какой сейчас месяц?