– Первый месяц весны, байнэ, – ответил Эйден, взяв табличку у Кадира.
– Верно, – кивнул Ясан Меледи. – Как ты это понял?
– На календаре свежая зарубка стоит. Она подкрашена красным, – честно ответил мальчик и улыбнулся, когда остальные ученики расхохотались вместе с наставником.
– В наблюдательности тебе не откажешь, далтэ. Наблюдательность частенько спасает жизнь, – туманно ответил Ясан, забирая календарь. – Но скоро вы научитесь определять месяц по расположению звезд на небе и лунным фазам…
Занятия у Ясана Меледи нравились Эйдену. Они проходили на свежем воздухе и изобиловали практикой. К тому же, в отличие от остальных наставников, Ясан никогда не пользовался палкой рогтены, чтобы отлупить нерадивого далтэ. Однако наказания были, и ученики частенько наказывали сами себя.
Так Кадир перепутал волнушку с гнилушкой и остаток занятия провел в кустах, откуда слышался его стон, сменяющийся громким рокотом его же желудка. Тарам неправильно установил ловушку и его отнесли в обитель с пробитой головой, а Клеч и Фран умудрились свалиться в змеиное гнездо и, если бы наставника не оказалось рядом, остались бы там навечно, потому что гнездо принадлежало лабранскому щитовику – крохотной черно-красной змейке, чей яд по силе превосходил яд других змей.
Ясан Меледи учил их, как разводить костер так, чтобы его не никто не увидел. Как обустроить спальное место на дереве, и как проверить, нет ли в горной пещере затаившихся хозяев с острыми клыками и крепкими когтями. Он заставлял мальчишек собирать травы и растения, потом засушивать их и вклеивать в свитки с пояснениями, чем то или иное растение будет полезно Белой маске. А однажды принес на занятие плетенную корзину с крышкой и стал учить их ловить змей, чей яд был неотъемлемой частью многих лабранских зелий. Своего первого пойманного щитовика Эйден запомнил навсегда.
– В отличие от других змей, щитовик всегда чувствует опасность и поймать его невероятно сложно, – шепнул Ясан, когда они с мальчишками набрели на змеиное гнездо. – Но есть небольшая хитрость. Смотрите.
Наставник прижал правую руку к телу, а левой принялся медленно водить из стороны в сторону, привлекая внимание змеи. С каждым движением, он сокращал дистанцию и неотрывно смотрел на щитовика, после чего, резко подавшись вперед, выбросил правую руку и схватил змею за голову. Щитовик тут же обвил его предплечье и приоткрыл пасть. Блеснули ядовитые клыки, но Ясан неожиданно погладил змею по голове указательным пальцем. Пасть сразу же закрылась. Еще одно касание и змея словно расслабилась. Она безвольно повисла в руке Ясана, а тот, рассмеявшись, убрал её в корзину.
– На голове щитовика есть своеобразная точка забвения, далтэ, – пояснил он, увидев удивленный взгляд Кадира. – Достаточно мягко провести пальцем, и он уснет. Этого времени вам хватит, чтобы добыть яд.
– А у других змей есть эта точка, байнэ? – спросил Эйден, записывая слова Ясана в свиток.
– Не у всех. Однако, если вам понадобится аналог яда лабранского щитовика, то его, пусть и без лишней радости, предоставят вам эренская гадюка, каградский песчаный ползун и алийская зеленая медяница. Поэтому, во время визитов на Лабран, не забывайте пополнять запасы яда. Лучшее время для этого – третий месяц лета.
Через несколько ночей с календарем разобрались все. Даже Кадир. Каждый из мальчишек, с помощью Ясана, обзавелся собственной деревянной табличкой, в которой начал отмечать дни и месяцы. Эйден, чуть подумав, сделал в своем календаре крохотную зарубку рядом с последним днем лета. Губы тронула грустная улыбка. В этот день Бронвен продала его циркачам и началась новая жизнь.
– Это особенный день? – тихо спросил его наставник, подходя ближе. Эйден вздрогнул и спрятал календарь в карман. Ясан понял все по-своему. – Поверь, далтэ. Особенных дней в твоей жизни будет много.
– Если я переживу обучение, – криво улыбнулся мальчик. – Байнэ Эйк всегда это повторяет.
– Это зависит от тебя, – кивнул наставник и присел рядом. – Мессир Торбул сказал, что ты получил стилет на «Черной чайке».
– Да, байнэ.
– Справился ли ты со своими кошмарами?
– Нет, – вздохнул Эйден. – Я всего лишь ударил одного из них тряпкой по руке. Он выронил стилет.
– Что ж, добытое в бою, становится твоим, – рассмеялся Ясан Меледи, прикасаясь пальцами к своему шершавому подбородку.
– Вы слышали о происшествии на пристани, байнэ?