Ночь пролетела незаметно. Дорога была свободна и за все время им попался только бродячий торговец, у которого Эйден купил несколько кусков каградского сахара. Один кусочек он тут же скормил коню, а второй, чуть поколебавшись, дал Рамине. Оставшиеся сладости Эйден убрал в мешок и повернулся к торговцу, который складывал свои товары обратно в телегу.
– Не попадались тебе на пути циркачи? – спросил Эйден, не надеясь на положительный ответ.
– Нет, господарь, – мотнул головой торговец.
– А безносый с двумя алийскими шавками?
– Этого видал, – вздохнул мужчина. Эйден вытащил из кармана медяк и бросил торговцу. Тот ловко поймал монету и расплылся в улыбке.
– Говори.
– В Костане его видал, господарь. Два дитенка с ним и девица. А, и собаки еще.
– Давно?
– Луна уж сменилась, – Эйден вытащил из нагрудного кармана дощечку с календарем и привычно отсчитал нужный день. Если Эрик и правда был в Костане, то лагерь циркачей где-то рядом. Город стоял на границе с Кагрой и от острова его отделял лишь узкий пролив, через который курсировал паром.
– Благодарю, – кивнул Эйден и добавил. – Прибыльной тебе дороги.
– Благодарствуем ответно, господарь, – снова улыбнулся торговец.
Утром они добрались до деревеньки Кладовье. Эйден, оставив Рамину в трактире, отправился к ближайшей конюшне, откуда вернулся, держа под уздцы смирную пегую кобылу. С кобылой он поступил, как и с собственным конем: вытащил пузырек с лабранским маслом и втер пару капель в гриву. Теперь на запах лошади не реагировали другие животные, но зато кобыла чуяла запах масла от коня Эйдена и могла самостоятельно следовать за ним.
Рамина собственной лошади тоже порадовалась. Она ласково почмокала кобыле на ухо и тихо рассмеялась, почувствовав горячий язык на своей щеке. Эйден, наблюдая за ней, похлопал кобылу по шее и помог Рамине взобраться в седло. Он посмотрел, как девушка держится в седле, и удовлетворенно хмыкнул.
– Лошадь будет следовать за мной, – предупредил он Рамину. – Не тяни вожжи на себя. Просто держись в седле крепче.
– Да, господин, – она так и продолжала звать его господином, несмотря на тяжелые вздохи Эйдена. – Куда мы отправимся?
– В Костану. Там я тебя оставлю.
– Нет, я…
– Да. Ты останешься в Костане на постоялом дворе и будешь ждать, пока я не вернусь, – перебил он. – Сама за мной увязалась. А значит, делай так, как я говорю.
– Да, господин, – тихо ответила Рамина.
– Безмолвная тень, – съязвил Эйден, заставив девушку покраснеть.
Эйден помнил дорогу в Костану. Еще мальчишкой он несколько раз ездил туда с отцом и его караваном. Помнил и сам город. Не такой большой, как Ларах, но такой же шумный. Помнил рынок, заваленный всевозможной рыбой и самыми необычными товарами, привезенными из разных уголков империи. Помнил лавки со сладостями, где продавались волшебные яблоки в сахарной карамели. Помнил и пестрое многоголосье города, его яркие цвета и бурлящие жизнью улицы.
Недалеко от Костаны находился и его родной дом. Отец. Мать. Сестра. Эйден скрежетнул зубами, вспомнив Бронвен. Конечно, был соблазн свернуть перед Костаной на северную дорогу, но наставники учили их тому, что разбираться со всем нужно последовательно. Если торговец не соврал и Эрик действительно был в городе, то там подскажут, где искать лагерь циркачей. Главное, чтобы не обременили новым контрактом.
Костана встретила путников длинной вереницей телег и орущих животных. Купцы и мелкие торговцы, спешащие на рынок, должны были не только отстоять очередь у ворот, но и получить разрешение на торговлю. Эйден помнил, что они с отцом тоже стояли в такой очереди. Но сейчас он ехал в Костану не для того, чтобы торговать.
– Имя? – недовольно спросил толстый стражник, облаченный в вареную кожу и стальной панцирь. На правом рукаве пришита полоска розовой с зеленым ткани: цвета барона Болдана, на чьих землях стоял город
– Эйден Годолфи.
– Лицо покажи, – Эйден ехидно улыбнулся и скинул капюшон. Стражник побледнел и сделал шаг назад. – Тос меня подери!
– Верно.
– Эм… Э… Цель визита, господин?
– Пополнить припасы и отдохнуть, – Эйден кивнул на Рамину, которая держалась позади него. – Девушка со мной.
– Не смею задерживать, господин, – стражник подобострастно улыбнулся и отошел в сторону. Его губы подрагивали, а глаза, широко распахнутые, смотрели на Эйдена, как на диковинку. – Следующий!