ак услышал хриплый голос. — Парнишка, не хотел бы ты помочь дедушке? За забором стоял маленького ростика пожилой мужчина с длинной седой бородой. Одетый в свободные хлопковые одежды приятных цветов. Взгляд дедушки был, весьма, суров, но не отталкивал, наоборот, создавал впечатление надёжности и благосклонности. Одной рукой он держался за спину, а другой махал мне, чтобы я его заметил. Почему-то не думая, я согласился, — Конечно, я всегда рад помочь. Дедушка открыл мне калитку и, опустив голову, представился. — Я, Соро Коти, владелец этого старого дома. Я заметил тебя, поэтому решил позвать. Видишь ли дело в том, что мне в моем преклонном возрасте, противопоказаны взмахи колуна. А дрова сами себя не наколят. Вот я и решил попросить тебя помочь мне с этим делом. — Как я могу отказать. Я ответил взаимностью на улыбку дедушки, также мягко улыбнувшись. Он просит о помощи, почему бы и не помочь? Тем более мне нужно понять каков этот мир, узнать его законы, особенности. Думаю через беседу я много чего узнаю. Информация для меня сейчас важна так же, как и кислород, без неё мне здесь просто- напросто не выжить. После того как дедушка поднял голову, я заметил странную татуировку в виде ромба у него на шее. Я подумал, что это просто остатки давно минувших дней. Ах, где мои манеры? — Моё имя Арата Абэ, пожалуйста, ведите... Я с удовольствием вам помогу. Я не стал придумывать другое имя, поэтому просто назвал своё. Пока в этом я не видел острой необходимости. Дедуля зашагал вперёд по аккуратно уложенной на земле плитке. — Хорошо, очень хорошо. Я был уверен, что ты мне не откажешь. У тебя очень добрый взгляд, ты не похож на бродягу. Ты ведь странник, да, сынок? Дедуля шёл неторопливо, прощупывая каждый шаг. Повернув голову в мою сторону, он говорил так, чтобы я смог его услышать. — Моя жена скончалась десять лет назад, оставив весь дом на меня. Однако, мои сильные плечи, на которые она всегда рассчитывала, дали слабину. — Значит теперь вы один, тяжело вам приходится... Мне пришлось убавить шаг, дабы не обгонять его. Во дворе был наведён порядок, всё лежало на своих местах, было чисто и свободно. Глаз радовался смотря по сторонам. Должен сказать, дедуля, хоть и стар, но за домом следит. Цветы вырастил, да ещё какие, огромные, пахучие. Мы дошли до поленницы, где рядом лежал колун. Дед указал рукой на не расколотые пеньки. — Вот коли столько, сколько сможешь. Много мне не надо. Я ловко схватил колун и принялся за ремесло. Пока я колол, дед рассказывал про дом, про свою жену, про здешние цены. Про мальца, который уже вырос и не ходит к нему помогать. Не сказать, что я много узнал, но сейчас даже крупица была дороже золота. Минул час, и дед меня остановил. — Стой, этого больше чем достаточно. Мне этого с лихвой на месяц хватит. Пойдём, я лучше тебя накормлю, ты небось голоден с дороги. Я не стал отнекиваться и просто кивнул, выпалив, - Ага. Перед тем, как зайти в дом, я заметил, что мимо калитки прошли двое молодых парней. Они не обратили на меня внимания, а я как раз обратил. И было на что посмотреть. Они вдвоём были одеты в кожаную броню. У того, что повыше на спине красовался огромный меч, широкий с красивой гардой. Парень поменьше выглядел довольно хилым, но имел на спине тонкий лук. Парни были хорошо вооружены. Я подумал сначала, что это стражники, но сразу же откинул эту мысль. Если это средневековье, то стражники должны быть одеты в стальную броню или в что-то подобное. А это скорее всего охотники. Довольно забавно было видеть такое, но мне почему-то это очень понравилось. Думаю и самому как-нибудь поохотиться. Мы с Соро зашли в дом, и я сразу принялся его рассматривать. Хочу заметить, что не только двор, но и сам дом он содержал в чистоте. Здесь также было всё на своих местах и приятно пахло. Уютно, ничего не скажешь. На столе стояло несколько глубоких горшков накрытых полотенцем. Как только Соро убрал полотенце и открыл один из горшков, наружу выбрался манящий запах незнакомого мне ещё блюда. — Прошу садись, я отблагодарю тебя, накормив своей стряпнёй. — Спасибо, вы, очень добры ко мне. Я сел за стол, дедушка наложил мне в тарелку круглых жёлтых овощей с грибами и сам присел отведать. — Значит, сынок, ты тут мимоходом? — Верно, путешествую, так сказать. А у вас тут красиво, столько народу. — Ммм.. Странно, в этой деревушке живёт меньше людей, чем в других, которые тоже присоединены к городу. - Дедушка, задумавшись, нахмурил брови. Упс, я, не подумав, сказал лишнего. Нужно было выкручиваться... — Да нет, просто, наблюдая с холма, мне показалось, что народу на улицах больше, чем в других деревнях. Я не думал про общее количество. — А, ну тогда понятно... Да мы тут на месте не сидим, всё время в движении. Вот и жизнь кипит. Мы вдвоём одновременно засмеялись, развеяв неловкость. Я доел свой обед и принялся расспрашивать Соро о его деревне, пока он наливал мне чай. И вдруг он подскочил. — Сынок, я забыл принести варенье. Ох, старая башка... Не мог бы ты спуститься в подвал и принести баночку? А то мои старые кости не перенесут эти постоянные спуски и подъёмы. Дед мило улыбнулся, сузив глаза и ожидая ответа. — Конечно. Я как раз подумал о чём-то сладком. Мне было приятно помогать Соро, он хороший человек. Зря я думал, что меня неравнодушно встретят. Напротив, меня накормили, а сейчас ещё и напоят вкусным чаем. Послевкусие после смерти улетучилось, и я расслабился, наслаждаясь прекрасным моментом. Соро подошёл к двери и распахнул её для меня, продолжая улыбаться. — Там, слева от лестницы, на самой верхней полке осталась последняя банка. Именно она нам нужна. Я подошёл к двери, переступил порог, сделал три шага по уходящей вниз лестнице, и тут внезапно время остановилось. Меня охватил озноб, и я почувствовал на себе холодный, полный отвращения взгляд. Повернув голову назад, я увидел перекошенное от радости лицо, уголки его губ доставали до глаз, но эта улыбка была совсем не из добрых. Не успев сказать и слова, дверь с грохотом захлопнулась и закрылась на щеколду. НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!