– Куда же исчез остров? – Макс очень внимательно слушал моряка.
– Кто-то говорит, что он исчез под водой, а кто-то, что он уплыл и скрылся за горизонт. После этого все, кто выходит в море в темное время суток, пропадают, одни пустые лодки можно встретить на следующий день в море.
– То корабли уничтожает чудовище, то люди пропадают – опасная у вас работа! – сделал вывод Макс.
– Да нет, в мире есть работа и поопаснее… а что поделать, жить-та как-то надо. Хочешь – верь, хочешь – нет, но все, кто живут здесь, соблюдают эти правила. Потому мы с вами и отправились с утра, чтобы успеть приплыть до вечера,– договорив, моряк полностью осушил бутылку.
– Я бы с удовольствием посмотрел на монастырь и на чудовище! – сказал с улыбкой Макс, чем сильно удивил моряка.
К обеду они причалили к острову, где жил Варлаам. Погода была ясная и немного ветреная. Остров в основном был завален камнями разных размеров, с небольшой растительностью, но в глаза бросалось высокое, толстое дерево.
– Спасибо за то, что доставили нас, вот Ваши шестьдесят ни-траков,– сказал Пимен, подав моряку деньги.
– Если соберетесь обратно, пусть Варлаам сообщит мне, ик,– сказал моряк.
– Хорошо,– ответил Пимен.
– Прощай, заплетающийся моряк,– сказал Макс.
– Идем Макс, нам туда,– Пимен показывал на узкую тропу, ведущую от небольшого причала. По тропе среди камней они дошли до середины острова, где росло огромное дерево. Его корни, будто лапа хищника, впивались в землю, а у травы, в начале ствола, в виде большого дупла была сделана круглая дверь. Пимен подошёл к двери и громко постучал. Через некоторое время дверь открылась, а перед стариком стоял такого же роста, как и Макс, мальчик со взъерошенными каштановыми волосами, в шерстяной кофте, широкими коричневыми штанами и в ботинках с круглыми носками.
– Добро пожаловать, фермер Пимен,– сказал мальчик.
– Здравствуй, Венс, как поживает Варлаам, он может нас принять? Да, кстати, познакомься, это мой внук Макс. Макс, это Венс – ученик Варлаама.
– Приятно познакомиться, Макс,– вежливо сказал Венс.
– Привет,– ответил Макс.
– Дядя Варлаам у себя в комнате занимается какими-то важными опытами, он попросил меня, чтобы я не беспокоил его ближайшие три часа. Но, я думаю, узнав, что Вы приехали, он будет очень рад отложить все свои дела. Пойдемте, я провожу Вас в лабораторию.
Внутри дерева, сразу от входа, вверх шла винтовая лестница, вместе с ней по стене поднимались полки, заполненные книгами. Маленькие отверстия, сделанные под разным углом в стволе дерева, наполняли все пространство теплым светом, от этого обстановка казалась очень уютной. Венс провел гостей до первого деревянного перекрытия и сказал, что это гостиная и кухня. Там они оставили свои вещи. Дальше вверх были еще две комнаты, но он провел Макса и Пимена дальше. Наконец они оказались у двери в лабораторию Варлаама. Венс, тихонько постучав, медленно открыл дверь.
Раз кристаллик, два кристаллик, соберу их вместе, Тот поступок в порту Нетры не придал мне чести, Три подруги, один домик…
– Дядя Варлаам…– громко и отчетливо сказал Венс.
– Кто, что? – Бах! Варлаам, от неожиданности качнувшись, не удержался и упал со стула, а из его рук вылетели картинки с неприлично одетыми женщинами.– Венс, сколько раз я тебе говорил: не входить в мою лабораторию! О-о-о, Пимен! Здравствуй, как я рад твоему визиту, решил вот старые письма прибрать…– говорил, собирая картинки, Варлаам. Сам Варлаам, хоть и был ровесником Пимена, выглядел моложе, не носил усы, но имел седоватую бороду, скрепленную в хвост, лицо будто он всю жизнь смеялся, а не занимался исследованиями. Длинные, черные волосы с пролезающей сединой окутывали голову, опускаясь на темно-зеленую одежду, похожую на теплый халат, переходящий в штаны. На ногах была обувь, сплетенная из древесины.
Макс осматривал лабораторию: кругом было много столов, заваленных бумагами, шкафы, забитые непонятными вещами, был даже стол с банками и изворотливыми стеклянными трубами. В лаборатории было так же светло, как и везде, из-за отверстий в дереве. В это время старик Пимен смущенно улыбался, а Венс внимательно всматривался в картинки, которые еще не собрал Варлаам.
– Здравствуй, старый друг,– сказал Пимен.
– Как же ты вырос, Макс, я помню тебя совсем маленьким, но энергичным мальчиком, а ещё ты постоянно пищал, хи-ха-ха-ха-ха…– собрав картинки, встал и сказал Варлаам.