На основании биохимических и молекулярных исследований белков крови было установлено, что самыми близкими «кровными» родственниками человека являются человекообразные обезьяны — шимпанзе, горилла, орангутан. За ними следуют низшие мартышковые обезьяны Азии и Африки. На третьем месте по родству с человеком стоят американские обезьяны— капуцины, игрунки и др. и, наконец, более далекие в отношении сходства с человеком — долгопяты, лемуры и тупай.
Приспособленность приматов к древесному образу жизни связана с наличием у них специфических анатомо-физиологических особенностей. Эти особенности сохранились и в строении человеческого организма — широкие плечи и широкая плоская грудь, строение локтевого и запястного суставов, кистей рук, а также расположение мышц, всего верхнего пояса тела.
Итак, мы установили различные виды сходства (морфологические, анатомические, физиологические, биохимические и др.) человека с позвоночными вообще, с классом млекопитающих в частности и особенно с высшими представителями отряда приматов — антропоидными обезьянами. Но, несмотря на все эти сходства, человек имеет принципиальные биологические отличия, которые выделили его из мира животных и позволили развиваться человеческому обществу по социальным законам.
Остановимся на основных особенностях в строении организма современного человека. Самой важной особенностью является способность говорить. Эта способность могла появиться у человека только при наличии самих органов речи: языка, мягкого неба, гортани, зева и т. д. И кроме того, необходимо было развитие тех центров коры головного мозга, которые управляют органами речи.
Вторая очень важная особенность — вертикальное положение тела и передвижение на двух ногах. Однако многие виды отряда приматов и даже далеко отстоящие от них животные (например, медведи) способны к прямохождению на двух конечностях. Но современному человеку свойствен особый вид передвижения — широким шагом с пятки на носок. Такой способ хождения может осуществляться при точной и строго согласованной работе мышц и суставов позвоночного столба, а также мышц и суставов таза, бедер, стопы.
Следующая особенность человека — это высокая степень развития его рук. Рука человека обладает большой силой и ловкостью, способностью к самым разнообразным, тонким и очень точным операциям. Весьма существенное значение имеет то, что большой палец руки противопоставляется остальным. Это позволяет захватывать различные предметы не только с силой, но и бережно, с осторожностью (прецизионный захват). Вообще-то хватательной способностью кисти передних конечностей обладают все низшие и высшие обезьяны Старого Света. Но прецизионный захват у человека несравненно более тонкий, потому что подушечки указательного и большого пальцев являются самыми чувствительными участками его тела. Раздражения, поступающие с этих участков, создают «неврологическую обнову» для тех тончайших навыков, которые требуются, например, часовщику, сборщику электронных микросистем, хирургу и для других ювелирных по тонкости и точности операций, выполняемых рукой человека.
Зубы у человека, как и у всех современных обезьян, — четырех типов: резцы, клыки, предкоренные и коренные. Всего у человека 32 зуба; такое же количество зубов у всех низших и человекообразных обезьян Старого Света. Но зубы человека ровные, небольшие по величине и более или менее одинаковые по высоте. Клыки короткие, коренные зубы имеют округлые бугорки. Третий коренной зуб на обеих челюстях часто невелик, а иногда и вовсе отсутствует, тогда как у антропоидных обезьян клыки и третий коренной зуб очень крупны и массивны. Главное же то, что зубы человека располагаются подковообразными дугами в верхней и нижней челюстях.
Самая важная особенность человека — это наличие у него большого по размерам и округлого по форме мозга. У разных представителей современных людей объем мозга колеблется от 950 до 2000 кубических сантиметров. Средний показатель мозга составляет около 1400 кубических сантиметров.
Имеются и другие, менее существенные биологические черты, отличающие человека от сходных с ним животных. Эти черты свидетельствуют, во-первых, о том, что эволюция вывела человека на самую высокую ступень развития среди всего живого, но они же, во-вторых, со всей убедительностью доказывают естественное, животное происхождение человека.
Когда появились и как развивались древние приматы?
Современными биологическими науками, в частности палеонтологией, установлено, что массовое появление и наиболее интенсивное развитие представителей класса млекопитающих началось во время последней, новейшей эры существования Земли — кайнозойской (от греческого кайнос — новый, зое — жизнь).
Продолжительность этой эры около 73 миллионов лет. Она подразделяется на три периода (системы): палеогеновый (древний), неогеновый (новый) и четвертичный (или антропогеновый). Четвертичный период был назван антропогеновым (от антропос — человек и ген или генезис — происхождение) в 1922 году советским геологом А. П. Павловым на том основании, что в начале этого периода, как считают ученые, появился человек. Четвертичный период продолжается и в настоящее время, его длительность составляет немногим более миллиона лет.
В пластах земли, относящихся к кайнозойской эре, обнаруживается большое количество разнообразных по строению скелетов вымерших млекопитающих, птиц и других более низкоорганизованных представителей позвоночных животных. Обилие палеонтологических и антропологических находок и возможность точного установления возраста геологических пластов, содержащих наиболее характерные для каждого из них окаменелости, позволили ученым дать более подробную классификацию перечисленных периодов кайнозойской эры. Палеоген и неоген, объединенные в так называемый третичный период, подразделяются на пять эпох: палеоцен и эоцен, продолжительностью около 20 миллионов лет каждая, затем олигоцен — около 26 миллионов лет, миоцен — 12 миллионов, плиоцен — около 3 миллионов лет. Антропогеновый — четвертичный период подразделяется на плейстоцен и современную эпоху. Продолжительность каждой из этих эпох — около 2 миллионов лет.
В начале кайнозойской эры, как уже отмечалось, появились предки отряда приматов. Самые древние из них представляли собой маленьких, размером примерно с лису или зайца, длинноносых, питающихся насекомыми животных. Появились и жили эти млекопитающие около 70 миллионов лет назад. Их сходство с современными приматами ограничивается лишь строением зубов и черепа. Своим длинным носом они рылись в опавших листьях, траве, выискивал почвенных насекомых или личинок, которыми и питались.
Полагают, что от этих древних насекомоядных млекопитающих в процессе исторического развития произошли другие группы животных, которые несколько более напоминали приматов. Этих вымерших животных назвали по латыни смилодестенс и нотарктус.
Палеонтологические находки говорят также о том, что предки приматов стали жить на деревьях. Переходу к древесному образу жизни способствовали значительные изменения в их организации. Характерными признаками древесной формы существования являются: подвижность и ловкость передних и задних конечностей животных, особенно их больших пальцев, которые могут даже противопоставляться; замена острых когтей плоскими ногтями, что связано с развитием чувствительности подушечек пальцев; укорочение морды, в связи с чем уменьшилась роль обоняния; изменение расположения глаз — не по бокам головы, а спереди, что способствовало образованию объемного зрения; образование более крупного по объему мозга сравнительно с размерами туловища; и, наконец, приобретение более или менее вертикального положения тела.