— Ты жив! — восклицаю я.
Мали пожимает плечами, на его щеке полоска чёрной сажи, он улыбался, именно по настоящему улыбался, искренне, радостно, никакого холода и неприязни я больше не видела. Волосы были взъерошены, между ними темнел пепел. Но глаза его блестели, синим, ярким.
— Да, жив! — он подошёл ко мне
— Но как?
— Так же как и вы спаслись, через портал, который сотворил повелитель Фирсов, когда умирал от глубокого пореза на груди — он сделал глубокий вдох — собравшись с последними силами, Эгмунд Заускрас поступил как герой. Но… — Мали прервался, он засунул руку в карман и вытащил кулон, он был с фиолетовым камнем, в серебряной оправе, весь в узорах.
— Что это? — спросила я
— Этот кулон мне велел передать Фирс, и ещё сказал, что этот кулон оберегает, раскрывает сущьность и ещё может помочь вспомнить прошлое, он принадлежал твоей матери. Больше я ничего не знаю.
Я протянула к украшению дрожащую руку, камень коснулся моей ладони, он был холодный. Я тут же одела его на шею, камень обжёг грудь, и начал мерцать, чёрный цвет преобладать над фиолетовым, наконец, когда я взглянула, он был полностью чёрным.
Я хотела спросить, почему так, но Мали дёрнул меня за руку.
— Что? — тихо спросила я.
— Мне надо тебе кое-что сказать.
Я не понимая взглянула на него.
— Говори?
— Давай отойдём? — его глаза на перепачканном лице, смотрели на меня с мольбой.
Я кивнула, и мы отошли подальше от колодца.
— Знаешь, — Мали запнулся — я хотел попросить прощение за моё отвратительное поведение — его лицо выражало смущение, он тяжело вздохнул и сказал — Ты простишь меня? Я просто всегда пытался тебе помочь, а когда появился друид, что-то пошло не так, ты стала уделять больше времени ему, а не мне. Мне стало страшно, что я потеряю тебя. И всякими способами пытался привлечь твоё внимание. Тот случай на балу, я подстроил специально для того что б ты поняла, какие чуввства у меня были и есть к тебе.
Я не знала, что и сказать. Просто смотрела на него, и не понимала, какая же была слепая.
Мали смотрел на меня с надеждой в глазах.
— Не стоит просить у меня прощение, ты ни в чём не виноват… — но он меня перебил.
— Это то есть, ты меня прощаешь? — в его глазах тут же зажглись озорные огоньки.
Я кивнула.
Всё это время Кай стоял на поляне, и у него на плече примостился Пикси. Он цел и не вредим, а увидев меня начал чирикающи мяукать. Ворошок тут же перепрыгнул с плеча на плечо и начал тереться мне о щёку.
Я его гладила, по мягкой, белой шёрстке-перьям, и он мурчал.
— Ну что можно выдвигаться в путь — весело скомандовал Мали.
Вот, теперь я его узнаю.
И мы втроём двинулись в путь.
Повсюду росли деревья, солнце светило ярко, вдруг мой кулон начал пульсировать, обжигать меня.
— Что с ним происходит? — спросила я.
И тут на поляну выскочил огромный зверь, покрытый чешуёй, голова птичья, глаза жёлтые, две ноги, а в клюве ряд острых зубов.
Оно стояло и шипело.
Мали достал нож и метнул в тварь, но не попал, только задел с краю. И этим разозлил зверя.
Химера шаркнула ногой по земле, выправила когти, на её спине стали видны шипы.
Ближе всех к ней находилась я. Так как шла сзади всех. Одним прыжком преодолела расстояние и нависла над мной, мне нечего не оставалось как отступать, под мной ветка хрустнула, я оступилась и упала, тогда тварь занесла свою огромную лапу над мной, с выпущенными, острыми как бритва когтями. И я зажмурилась.
Страшно, как же страшно. Но вдруг подвеска становится не выносимо горячей. Дышать трудно, крик вырывается наружу, а потом свечение, яркое, фиолетовое. Химера бросилась в сторону, подальше от меня, а потом и вовсе убежала, оставив меня лежать на траве.
Над мной склонился Мали, аккуратно начал поднимать меня, я потёрла ушибленный локоть, а потом схватилась за шею. Ожога там не было.
— С тобой всё хорошо? — взволнованно спросил он, оглядывая меня.
— Вроде…да — ответила с небольшой паузой я.
Кай тоже подошёл ко мне.
— Можно я посмотрю твой кулон?
Мали хотел помочь мне снять его, но у него не вышло. Тогда, я дёрнула из всех сил за цепь, ничего не вышло, только она засияла зелёным цветом.
Кай подошёл совсем близко, протянул руку к моей шее, Мали насторожился, друид взял в ладонь цепь и сказал:
— Это магия, заклятье, оно очень древнее и если мне не изменяет память, то называется «стальной замок» — Кай сделал паузу, вздохнул — оно на всю жизнь и снять его может только тот, кто сотворил.
Я не понимала хорошо это или плохо, с одной стороны он меня оберегал, и вообще раньше был у моей мамы, не могла же она носить то, что причиняло ей вред. Так что думаю, кулон мне не навредит.
***
Шли мы, поэтому солнце залитому лесу ещё часа два, а может и три. Пикси неожиданно понравился Мали, хотя раньше он его не привлекал. Однажды ворошок принёс ему дохлую мышь. За что его Мали погладил и похвалил. Такой он добытчик.
Уже за деревьями блестела вода. Я подумала, что придётся опять плыть, а этого делать я не умела, и не любила.
Мы стояли на берегу самого чистого озера, которого я когда-либо видела. Вода была не просто голубой, а синей и прозрачной. С берега просматривалось дно, каждый камушек, водоросли, стайки проплывающих рыбок. Как же оно было красиво.
А за ним виднелись два холма, поросших травой и между ними, сверкал на солнце замок, весь из стекла. Солнце и небо в нём отражалось, по этому, его цвет был розово-жёлто-фиолетовый. Вечер приближался, окрашивая всё в яркие тона.
— Как красиво! — воскликнула я.
Мали ухмыльнулся.
— Сегодня переночуем здесь, а завтра превратимся в драконов и перелетим его.
— А почему не сегодня? — возмутилась я.
— Твой запас энергии слишком мал, да и мой тоже — он со жмурился на солнце, и его глаза блестели точно так же как вода в озере — превращение будет болезненным, и потом ты долго не сможешь превратиться в человека.
Я пожала плечами. Не такое уж и плохое место для ночлега.
Моё красивое платье было сильно порвано, особенно подол.
Пикси постоянно кружился над водой, иногда нырял туда и вылетал с пойманной маленькой рыбёшкой.
Тем временем солнце садилось за холмы, озаряя замок на последок ало-красным цветом.
Мали с Каем пошли за дровами. Хоть вечера были и тёплые, костёр всё равно не помешал бы.
А я осталась сидеть на самом краешке берега, сняла обувь и коснулась кончиками пальцев воды, она была тёплая. От моего прикосновения по зеркальной поверхности пошли круги. Вдруг где-то вдалеке послышался сильный всплеск. Я тут же отошла от края воды, но в голову пришла утешительная мысль, что это просто крупная рыба и боятся нечего. Тем временем вернулись мальчишки с охапками хвороста, а Кай мне даже принёс горсть ягоды, она была чем-то похожа на малину, но светло фиолетового цвета, слаще и крупнее.
— Какая вкусная! — восхитилась я.
Потом протянула руку, в которой лежали ягоды Мали. Он сначала отказался, а потом взял парочку.
Мне казалось, что день был таким длинным, а я так устала. Веки слипались сами собой. Без сопротивлений, просто легла и уснула, вспоминая ужасы проходящего дня.
Во сне ко мне кто-то лёг, обнимая, без сомнений, это был Мали. Он укрыл меня своей кофтой. Всё было спокойно. Но вдруг я услышала сильный всплеск, он был совсем близко к берегу. Из-за него мне пришлось вскочить. Сердце бешено забилось.
Осмотревшись по сторонам, никого не увидела, но потом пригляделась, это был силуэт, женский, она ступала, прям по лунной дорожке. Подходя всё ближе и ближе к берегу. Её походка была легка и грациозна.
Сама не поняла как, но моё зрение стало драконьем, без моего контроля. И тогда я разглядела её. Это была та самая девушка, которая на реке меня спасла. Чёрные как смоль вьющиеся волосы, зелёные большие глаза, губы пухлые, но не большие, она смотрела на меня и улыбалась, так ласково.