Перед тем как сделать последний переход на пути к Владивостоку, одна часть транспортов была нами оставлена у Сайгона[103]; другую за два дня до боя Рожественский отослал в Шанхай; а затем с собою в дальнейший путь эскадра повела еще шесть транспортов. Они были нагружены отчасти углем, а главным образом теми материалами и запасами, которые могли понадобиться самой эскадре только по прибытии ее во Владивосток; сухопутной доставкой их морское ведомство, деликатничая с ведомством военным, не пожелало обременять сибирскую железную дорогу, которая и без того была якобы занята непосильным обслуживанием маньчжурской армии. Благодаря этой деликатности, эскадра оказалась обремененной в высокой степени; для нее были созданы весьма значительные и совершенно излишние затруднения и помехи как в походе, так особенно и в бою.
Крейсеры "Олег", "Аврора", "Дм. Донской" и "Вл. Мономах" в бою 14 мая специально были заняты не активной помощью эскадре, a только защитой транспортов от японских крейсеров. Но это мало их защитило. Они сразу попали под перекрестный огонь, сбились в кучу, стояли носами в разные стороны и двигались без толку в разных направлениях, вызывая кругом всеобщее замешательство и мешая только свободному перемещению главных сил эскадры[104].
Да и этой защитой транспортов занимались далеко не все наши крейсера. Для разъяснения этого вопроса ко 2-му изданию книги один из наших товарищей со слов очевидцев-офицеров передал мне следующий факт: "командиры некоторых крейсеров, в особенности "Светланы", старательно прятали свои суда за другие, большей частью за транспорт "Анадырь", пока, наконец, командир последнего, выведенный из терпения такими неприглядными маневрами, "вежливо" не пригласил этих господ — не прятаться и не подвергать излишней опасности "Анадырь", на котором было между прочим до 300 тонн пироксилина"…
Из семи военных судов ("Анадырь", "Иртыш", "Камчатка", "Корея", "Русь", "Свирь" и "Урал"), взятых Рожественским с собою в бой, блестяще выполнили возложенную на них адмиралом задачу только три корабля — "Анадырь", "Корея" и "Свирь": они спасли почти всю команду с "Урала", расстрелянного Японцами. Этот крейсер, с его громадным запасом пловучести, в бою был покинут начальством и командой, когда мог еще свободно держаться на воде; и под вечер 14 мая он был окончательно расстрелян и добит уже своими русскими снарядами, чтобы не достался Японцам.
За 4 дня до боя транспорт "Иртыш" сообщил, что больше 9,5 узлов хода он дать не может[105]. "Камчатка" могла развивать 10 узлов, но вести ее за собой в бой было прямо неуместно: на ней было полтораста вольнонаемных цеховых рабочих, не имевших ровно никакого отношения к бою и приведенных сюда на смерть совершенно неосмотрительно. "Корея" не могла идти и 9-ю узлами[106].
Непонятно, зачем Рожественский согласился присоединить к своей эскадре бремя этих транспортов. Непонятно и то, зачем в главном штабе особенно настаивали на этом. Никакой необходимости в этом не было, так как в это время у нас вагоны довольно свободно отдавались под частные грузы; существовала даже торговля свидетельствами, которые давали право на отправку частных грузов в Сибирь и на Д. Восток, и которые перепродавались из рук в руки с премиями в сотни и тысячи рублей[107].
Какие несбыточные надежды возлагали в СПб. на транспорты, показывают следующие строки официальной докладной записки командующего флотом, поданной кому следует перед отправкой эскадры на Д. Восток и опубликованной затем капитаном Кладо: "После боя транспорты принимают раненых, буксируют поврежденные суда и т. п." ("Нов. Bp.", 1904, № 10319). Ho чтобы выполнить этот фантастичный параграф, надо было после ожесточенного боя иметь транспорты целыми и невредимыми, — а это зависело не от нас; надо было, кроме того, вручить эти транспорты опытному персоналу, способному проявить инициативу действий, а они оказались в руках персонала, совершенно растерявшегося в бою и вовсе не умевшего с ними даже и маневрировать[108].
В результате большую часть взятых с собою в бой транспортов Рожественский погубил, — меньшинство из них случайно спаслось, действуя в конце-концов по собственной инициативе; крейсера, даже и большие, и быстроходные, бесплодно толклись в бою, охраняя только транспорты и ничуть не помогая главной боевой силе, ни в начале боя, ни в средине его, ни в конце его…
103
Там был оставлен запас, состоящий из 58 судов с углем и материалами ("Морск. Сборн.", 1905, № 9, стр. 212). Рожественский оставил их на тот случай, если бы наша эскадра, с первого раза не прорвавшись во Владивосток, могла уйти от Японцев целой и невредимой и вернуться обратно на юг. Эти предположения адмирала оказались однако вполне фантастичными.
107
Выдано около 70.000 свидетельств; котировка их колебалась от 600 до 2000 руб. Отправлялись по ним в вагонах, главным образом, предметы "первой необходимости" — вина, шампанское, гастрономия… Значительная часть грузов была расхищена до прибытия их на место назначения и была перепродана скупщикам краденого. Через год началось расследование… "Дело" благополучно сдано в архив. ("Рус. Богат". 1905, № 9).
108
А маневрировать у нас не всегда умели,