Она была так уверена в своей безопасности, что не удивилась и не испугалась, ощутив Зов. Просто оглянулась в сторону тропинки. Но там никого не было, шагов тоже было не слыхать.
Если это кто-то из ее друзей, зачем им играть с ней в прятки?
А если нет?
Внезапная тревога подбросила ее с места, как пружина.
— Кто здесь? — окликнула она, вытаскивая из-под пальто меч и вглядываясь в заросли кустарника слева от тропы, именно там ей почудилось движение.
Ответа не последовало. Мишель осторожно попятилась к озеру, на открытое место.
— Привет, детка. Скучала по мне?
Мишель шарахнулась в сторону. Обернулась и едва не выронила меч.
Пришелец держал в руке пистолет и ухмылялся. Видела его Мишель не впервые.
Она разом припомнила встречу у отеля и в первый момент испугалась до тошноты. Страх быстро схлынул, сменившись холодной злостью. Она продолжала смотреть на человека круглыми от страха глазами, а мысль уже работала четко.
Пистолет без глушителя. Значит, стрелять он поостережется, кто-нибудь сможет услышать. Скрыться отсюда быстро не получится, по лесу не проехать даже на мотоцикле, не говоря о машине. Значит… значит…
— Ну чего тебе надо? — со слезами выкрикнула она. — Что ты ко мне привязался?! Убирайся!
— Ну зачем сразу убираться, — хмыкнул он. — Может, у меня это… Любовь. С первого взгляда.
— Пошел ты! — снова криком ответила она и дернула взгляд в сторону, повыше его плеча.
Каким старым и избитым ни был этот трюк, парень на него попался. Он шагнул в сторону и на секунду глянул назад.
Мишель метнулась за ствол ближайшего дерева.
— Эй, ты! А ну стой! Все равно догоню!
Он вскинул пистолет, но стрелять было не в кого. Он начал осторожно пробираться к тем деревьям, за которыми скрылась Мишель. Но там ее не оказалось.
Мишель выскользнула из зарослей и неслышно встала позади человека с пистолетом. Не дожидаясь, пока он опомнится, прыгнула вперед.
Оба упали. Пистолет отлетел в сторону, Мишель первой вскочила на ноги и ухмыльнулась:
— Сюрприз. Куда это ты так скоро собрался, а, малыш?
Она больше не изображала испуг. Ее охватили злость и азарт, она этого не скрывала.
Он попытался вскочить на ноги и убежать, но она в два прыжка догнала его и, толкнув, повалила на землю. В ее руке снова блеснул меч.
— Никуда ты от меня не уйдешь, дружочек. Как там говорится — может быть только один?
— Да ты что, спятила? — взвыл он. — Я же ничего тебе не сделал! Я не собирался тебя убивать!
— Правда? А я вот собираюсь тебя убить… У тебя что, меча нет? Или ты не знаешь, как им пользоваться?
Меч у него был.
Мишель нападала, тесня противника, заставляя все время защищаться, навязывая ему темп, которого он явно не мог выдержать. Ей было все равно, кто он и как сюда попал, она даже не думала, что собирается именно убить его. Только чувствовала в нем тот же, что и в ней самой, огонек вечной жизни, а в себе — никогда прежде не испытанную жажду.
Он поскользнулся на древесном корне и упал, выронив оружие. Новая волна Зова всколыхнула воздух, но было поздно.
Мишель, не задумываясь, прыгнула вперед и взмахнула мечом.
И лишь через секунду поняла, что она сделала и что сейчас произойдет.
Белое облачко окутало труп и тонкими щупальцами потянулось к Мишель. Она ощутила, как проходит по телу ток энергии. Он нарастал. Будто со стороны слышался собственный крик, в котором смешивались ужас и восторг, боль и дикое вожделение.
Потом все вдруг кончилось. Земля под ногами качнулась, Мишель подумала, что сейчас упадет.
И тут ее подхватили знакомые сильные руки.
*
Они опоздали.
Теперь не оставалось ничего, кроме как проследить, чтобы никто не появился рядом, надеяться, что среди бела дня вспышки света не были видны из дома, и привести в чувство Мишель.
Когда все закончилось, Митос быстро подошел и подхватил Мишель, не дав ей упасть на землю.
— Не пугайся, девочка, все хорошо. Давай-ка отойдем в сторонку.
Она позволила отвести себя на несколько шагов и усадить на травяной бугорок возле дерева. Прислонилась к стволу спиной и закрыла глаза. Ее колотила крупная дрожь.
— Пусть посидит здесь, — сказал Митос, выпрямляясь. — Нужно убрать все, пока никто не появился. Мало ли любителей прогуляться перед обедом.
Кедвин молча кивнула. Митос подошел к трупу и присел, осматривая его.
— Кровь, — негромко сказал он, указывая на красные брызги на жухлой траве. — Совсем мальчишка.
— Откуда он здесь взялся? — озабоченно спросила Кедвин, присев рядом.
— Черт его знает.
Митос принялся аккуратно обыскивать труп. Кедвин молча наблюдала.
— Так, водительское удостоверение… Фальшивое. Все равно, может пригодиться. Больше ничего… Да, негусто. А это что?
У него в руках оказался сложенный пополам листок бумаги. Кедвин придвинулась, тоже взглянуть на находку.
Митос развернул листок — и присвистнул. На мятой бумаге крупными неровными буквами было выведено название поместья, где они сейчас находились. Митос поднял голову и глянул на Кедвин. Судя по мрачно нахмуренным бровям, она подумала о том же, что и он.
— Кто-то очень интересуется нашими передвижениями, — тихо произнес Митос. — Черт и черт! Что же ты наделала, девочка. Ладно, о чем теперь говорить…
Он торопливо оглянулся.
— Давай, что ли, в озере его утопим… И да, у него в прошлый раз был пистолет! Надо посмотреть вокруг.
*
Мишель открыла глаза и попыталась приподняться, но новый приступ головокружения заставил ее снова сесть.
— Куда это ты? — раздался рядом голос Кедвин.
— Я?.. Но надо же… прибраться…
— Успокойся, мы уже прибрались.
— Но когда?
— Ты отключилась ненадолго. Ничего, это бывает.
Мишель тряхнула головой, пытаясь разогнать туманный морок перед глазами. Это помогло, и она увидела обоих — и Кедвин, и Адама, они держали ее с двух сторон под руки.
— Надо вернуться в дом, — озабоченно сказал Адам, — и придумать какую-нибудь подходящую историю на тему «почему я не выйду к обеду». Полагаю, ты не сможешь присоединиться к компании.
— Д-да, наверно, — вздрагивая, произнесла Мишель. — Мне кажется… у меня начинается жар…
Старшие Бессмертные переглянулись поверх ее головы и понимающе кивнули друг другу.
— Это не жар, милая, — сказал Адам. — Идем-ка скорее.
Оказавшись в своих комнатах, Мишель растерянно остановилась посреди гостиной, не зная, что делать дальше.
— Да ты совсем раскисла, малышка, — сказала Кедвин, сбрасывая пальто и направляясь к двери ванной комнаты. — Давай, раздевайся, потом в ванну и спать.
Мишель прислушалась к своим ощущениям.
Нет, это не жар. Это…
Адам, не дожидаясь просьб, сам стал расстегивать на ней пальто.
Она посмотрела на его руки, остро прислушиваясь к своим ощущениям. Он снял с нее пальто и присел, чтобы расстегнуть ее ботинки.
Это было так хорошо!
Потом он встал и выпрямился. Мишель, не удержавшись, протянула руку, чтобы коснуться его плеча, потом груди…
Он вздрогнул, удивленно и встревоженно уставившись на нее.
— Мишель?
Она еще мгновение смотрела на него молча, потом подалась вперед и порывисто обняла за шею.
— Бог мой… Да ты что!
Мишель хотела ответить, но слова не складывались. Она попыталась его поцеловать, судорожно дыша и прижимаясь к нему всем телом.
— Тише, девочка, тише! — он обнял ее и силой подтащил к двери ванной комнаты. — Кедвин!
Та появилась сразу. Не рассуждая, ухватила воспитанницу за плечи, оторвала от Адама и увлекла в ванную.
*
Когда они снова вышли в комнату, о недавнем присутствии Адама напоминала только очень своевременно разобранная постель.