— Да-а… знаешь, я почему-то думал, что это будет более забавно, — шепотом произнес Ричи. — Это ты придумал надпись?
— Нет, — отозвался МакЛауд, стоявший позади него. — Это Джо. Я бы о нем хотел поговорить с тобой.
— О нем? А что случилось?
— Зачем ты хотел его убить?
Спина Ричи затвердела. Потом он выпрямился и произнес:
— Хочешь сказать, он жив?
— Да, жив, — произнес МакЛауд. — Так зачем?
— Не хотелось особо вдаваться в подробности, — как-то по-чужому вздохнул Ричи. — А впрочем, когда и говорить, как не теперь?
— Не понимаю… — начал МакЛауд и осекся.
Ричи медленно повернулся к нему лицом. В руке у него был пистолет.
— Ричи, что это? — МакЛауд отпрянул, рука сама метнулась под плащ, за мечом. — Зачем? Мы на Священной Земле.
— А ты прежде никогда не сражался на Священной Земле? — с издевкой произнес Ричи.
На мгновение прежний Ричи исчез, потом все вернулось — но МакЛауда эта видимость уже не обманывала.
— Ты! — выдохнул он, отступая еще на шаг. — Но каким образом?
— А ты не догадываешься? — хохотнул Ричи. — Когда закрываешь дверь, ее нужно закрывать и не подглядывать потом в щелку.
— Я уже загнал тебя в небытие, справлюсь и снова, — произнес МакЛауд уверенно, хотя никакой уверенности не чувствовал.
— И кого ты собираешься загонять в небытие на сей раз? Злого демона, который грозит уничтожить весь мир? Или тень, которую сам же из небытия вызвал? Да и зачем? Чтобы потом снова вытащить ее назад?
— Прекрати! Разве я хотел тебе зла? Да, я думал, что можно все вернуть. Пусть не все, но кое-что…
— Да, обладая силой Демона, можно сделать многое. Но что за жизнь он давал тем, кому не позволял умереть? Ты хотел вернуть прошлое. А ты подумал, хочу ли этого я?! Или даже в этом ты законченный эгоист?
— Почему я не должен был верить, что ты хочешь вернуться к жизни?
— Потому что это невозможно! — выкрикнул Ричи. — Я не принадлежу этому миру и не могу покинуть его. Потому что ты, видите ли, решил, что случившееся можно взять и отменить!
— Ричи, я…
— Скажи, ты всегда и всюду жаждешь в первую очередь остаться в живых? Мы оба знаем, что нет. Так почему ты все время приписываешь это желание другим?
МакЛауд коротко вздохнул.
— Хорошо… Пусть так. Я был глуп и эгоистичен. Но при чем здесь Джо? Зачем ты на него покушался?
— Чтобы подвигнуть тебя к этому разговору, — холодно отозвался Ричи. — И получить возможность выбрать место.
— Место? Священную Землю?
— Именно. Мы связаны, неважно, хочешь ты теперь этого или уже нет. Лишь твое желание и твоя сила привели меня в этот мир. И лишь твоя сила может открыть мне дорогу назад.
— Моя сила? — переспросил МакЛауд. — Но каким образом?
— Очень простым, — хмыкнул Ричи и поднял пистолет.
— Это Священная Земля! — ахнул МакЛауд, отступая.
— Именно, — сквозь зубы произнес Ричи.
*
Покончив со срочными делами и не обнаружив Митоса дома, Кедвин, как они и договаривались, отправилась в бар.
Митос был там. Кедвин припомнилось, как она точно так же, как теперь, ломала голову — сообщать ли ему о связи Роберта с Кассандрой, и чем все это обернулось. Пусть ситуация сейчас другая, стоит ли повторять одну и ту же глупость?
Войдя в зал, Кедвин увидела его у стойки, внимательно наблюдающим, как Джо с кем-то разговаривает по телефону. А добравшись до стойки, услышала уже их разговор.
— …и куда, ты сказал, они направились?
— На кладбище. Похоже, Ричи вообразил, что посещение собственной могилы — это такое экзотическое развлечение.
— Может, и развлечение, — задумчиво произнес Митос. — Привет, Кедвин.
— Привет, — сказала она, присаживаясь на стул рядом. — Какие-то новости?
— Новости, — кивнул из-за стойки Доусон. — Ричи вдруг вздумалось посетить собственную могилу.
— У него вкус к экстремальным развлечениям, — хмыкнула Кедвин. — А что в этом такого? Хотя, судя по вашим кислым физиономиям… Я еще чего-то не знаю?
— Я ездил к МакЛауду, — сообщил Митос. — Ну и поговорил с ним. После этого он просто обязан был попытаться поговорить со своим подопечным. И они выбрали для этого Священную Землю.
— Все еще не понимаю.
В этот момент телефон Джо снова ожил. Митос и Кедвин уставились на Доусона, ожидая, чем закончится его разговор с очередным агентом.
— Это он, — произнес Джо, отключив связь.
Митос коротко вздохнул.
— Черт!
— Что? В чем дело? — насторожилась Кедвин.
— У нас было подозрение, что наш мальчик решил обзавестись стрелковым оружием, то есть пистолетом. Это только что подтвердилось.
— То есть у Ричи сейчас пистолет? — Кедвин почувствовала себя нехорошо.
— Вот именно. — Митос решительно встал. — Я поеду на кладбище. Нужно выяснить, что задумал этот ублюдок на сей раз.
— Я с тобой, — сказала Кедвин, тоже вставая.
Джо вздохнул и покачал головой.
Уже по дороге Кедвин спросила:
— Чего ты боишься? Они будут на Священной Земле…
— Дорога туда и обратно не Священная Земля, — ответил Митос. — Кроме того, и с Темной Силой, и с Ариманом МакЛауд сражался именно на Священной Земле. Что, если этот так называемый Ричи решил перейти к делу?
— Какому?
— Если бы я знал!
— Но что ты-то можешь сделать?
— На месте посмотрим. И вот еще что…
— Что?
— Не ввязывайся. Вообще, держись подальше. Черт знает, что может произойти.
Кедвин только покачала головой. Дело определенно дурно пахло.
*
— Именно, — сквозь зубы произнес Ричи.
МакЛауд понял, что не успеет сделать ничего — ни помешать ему, ни даже увернуться. Не говоря о том, чтобы попытаться сосредоточиться для борьбы на другом уровне. Грохнул выстрел, и он повалился на землю, зажимая левой рукой рану в боку. В правой у него был меч, но что от него толку сейчас?
Будто откликнувшись на эту мысль, Ричи шагнул к нему и после короткой борьбы отнял катану. Выпрямился.
— Постой, — МакЛауд все же предпринял новую попытку, хотя сознание мутилось от боли и потери крови. — Так нельзя. Это неправильно. Должен быть другой путь! Это ничего не изменит…
— А зачем? — усмехнулся Ричи. — Ты ведь сам считал, что заслуживаешь смерти. Даже додумывался до того, что твоим же друзьям от этого будет только лучше.
— Это в прошлом, — сквозь зубы выдавил МакЛауд. — Ричи, я ведь только хотел вернуть тебе жизнь. Исправить ошибку. Что в этом дурного?
— О, ничего дурного! Кроме того, что это невозможно. И вот эту ошибку ты точно можешь исправить. Победитель уходит из мира вместе с Демоном, чтобы сохранить равновесие сил…
Даже не будь туманящей сознание боли, очень трудно было бы противостоять этому напору. Да и нужно ли?
— Красивая теория, ничего не скажешь. Неподражаемая в своей бредовости.
Полный едкого сарказма голос ворвался в мысли МакЛауда сразу после нахлынувшего Зова. МакЛауд с усилием приподнялся и обернулся на этот голос.
На дорожке невдалеке стоял Митос. Просто стоял, скрестив руки и усмехаясь.
— Ты купился на это, МакЛауд?
— Теперь не имеет значения, — сказал Ричи, сжимая в руках катану. — Ты меня не остановишь.
— Неужели? — хмыкнул Митос.
Несмотря на жуть происходящего, МакЛауд понял или уловил тем самым недавно обретенным чувством, что Старейший не веселится и не играет. Он напряжен до предела, как натянутый лук.
Боль поутихла, и МакЛауд вздохнул с некоторым облегчением — кажется, рана затягивается.
— Ты не можешь меня остановить, — свистящим шепотом произнес Ричи. — Даже если сумеешь помешать мне убить его сейчас — что это изменит?!
— Многое, — прежним тоном отозвался Митос. —Тебе нужен его Огонь. Как насчет этого?
Он вскинул перед собой правую руку — и над раскрытой ладонью вспыхнул бело-серебристый огонек. Он, пульсируя, разгорался все ярче.
Ричи, уже поднимавший меч, застыл на месте.