Послышались другие шаги, непонятно шаркающие, у двери за стойкой. Потом мужской голос произнес:
— Привет, парни. Ищете кого-нибудь?
— Да, — услышала Мишель неохотный ответ. — Скажи-ка, приятель, сюда не заходила девушка? Такая, в длинном пальто, с темными волосами?
— Вы же видите, здесь никого нет. Вы первые.
Двое поговорили вполголоса, потом затопали к выходу. Стало тихо. Вскоре снова раздался тот же голос:
— Можешь выходить, малышка. Они ушли.
Мишель, еще не успокоившись, осторожно поднялась на ноги и вышла из-за стойки. Во все глаза уставилась на своего спасителя.
Это был высокий, несколько располневший пожилой человек. Он опирался на трость, и Мишель вдруг поняла, что именно показалось ей странным в его шагах.
— Вы… Джо Доусон? — спросила она осторожно.
— Популярность, популярность, — покачал он головой, пряча улыбку. — Что такого ты натворила, что за тобой гнались эти типы?
— Я… — Мишель вдруг все вспомнила. — Ох… Пожалуйста, Кедвин говорила, что вы друг. Ей нужно помочь!
— Что? В каком смысле?
— Ее похитили! Эти люди… Я видела, как они ее сбили машиной, а потом затащили в фургон! — выпалила Мишель. — Они заметили меня и погнались. Я все видела!
Лукавая улыбка исчезла с лица Доусона.
— Фургон? А номера ты не заметила? Или хотя бы марку?
Мишель торопливо назвала марку и модель машины. Из номера она успела заметить только две цифры.
— Черт!
Доусон извлек из кармана сотовый телефон и набрал номер:
— Макс! Тревога… Да. Как договаривались.
Он отключил связь и снова посмотрел на Мишель.
— Мне нужно будет уехать. Срочно. Тебе прямо сейчас на улице лучше не показываться. Пережди немного, потом уходи. Здесь тоже может быть небезопасно.
— А можно мне с вами?
— Нет.
— Но я могу помочь!
— Знаю. Но нельзя.
Он скрылся за дверью.
Мишель проводила его взглядом и потерянно села за ближайший столик.
========== Глава 53. Сорванные маски. Окончание ==========
— Твоя подружка у нас. Если не хочешь, чтобы с ней случилась неприятность, слушай внимательно и делай, что тебе говорят.
— Что? — выдохнул Митос, еще не веря. — Что вы несете? Кто вы?
— Узнаешь, когда встретимся лично, — хохотнул голос. — А насчет того, что я несу…
В трубке послышался щелчок, потом шум, какие-то голоса — и вскрик.
— Надеюсь, ты узнал голос. Так вот, слушай. Сейчас ты сядешь в машину и приедешь…
— Я не могу, — перебил Митос; даже сквозь захлестнувший его кромешный ужас, мысль «тяни время» пробилась без труда. — Моя машина… ее нужно заправить, и…
— Сколько времени?
— Полчаса.
— Справишься за пятнадцать минут. И без глупостей! Твой телефон прослушивается. На сотовый мы будем звонить постоянно. Эти пятнадцать минут можешь не отвечать, но если хоть раз окажется занято…
— Хорошо, я понял. Что еще?
— Пока ничего. Ровно через пятнадцать минут ты выедешь на улицу и ответишь на звонок по сотовому. Ясно?
— Да.
— Время пошло.
В трубке раздались короткие гудки.
Митос медленно положил трубку и закрыл глаза, переводя дыхание. Глянув же снова на часы, понял, что прошло полминуты из отпущенных ему пятнадцати.
— Ну что ж, — прошептал он. — Вы сами захотели.
Он ощутил холод подступающей темноты и не стал сдерживаться. Пусть. Неважно, что будет потом.
Эти мерзавцы посмели протянуть руки к его женщине!
Сотовый телефон запиликал, сообщая о первом проверочном вызове. Митос усмехнулся и, открыв ящик стола, извлек еще один аппарат. Подключил его к ноутбуку.
— Ладно, мальчики. Всегда приятно иметь дело с идиотами, мнящими себя мудрецами.
*
Доусон прежде не думал, что до штаб-квартиры Ордена можно добраться так быстро. Однако добрался, торопясь, как мог, миновал длинные коридоры и переходы. Перевел дыхание, только остановившись у дверей приемной Верховного Координатора. Еще раз глубоко вздохнул — и, открыв дверь, шагнул через порог.
Девушка в строгом темном костюме, сидевшая за столом в приемной, подняла голову и отложила в сторону бумагу, которую до того читала.
— Привет, Дана, — сказал Доусон, останавливаясь у стола. — Я отправлял сообщение, дело срочное.
— Проходите, господин Доусон, — сказала она. — Он вас ждет.
— Ждет?
— За вами посылали десять минут назад.
— Что-то еще случилось? — насторожился Доусон.
— Думаю, да, — ответила она. — Красный код просто так не объявляют.
Доусон покачал головой и двинулся к дверям кабинета. Можно было и не тратить времени. Этим парням и девушкам из ближайшего окружения Верховного задавать вопросы было так же бесполезно, как пытаться с ними спорить. Где Лафонтен находит себе помощников, в школах для суперагентов?.. Хорошо, однако, было то, что все они всегда были предельно вежливы и никогда не злоупотребляли своим исключительным положением, и в профессионализме их сомневаться не приходилось.
В этом кабинете Джо был только однажды, и сейчас, переступая порог, невольно вспомнил тот, первый раз…
*
1996 год, май
Дункан МакЛауд остановился на лестнице и оглянулся на Доусона. Потом медленно повернулся к застывшим на ступенях Наблюдателям. Во взгляде его не было больше ни ярости, ни гнева — только боль и огромная, одним Бессмертным ведомая усталость.
Он молча посмотрел на пистолет в своей руке, потом бросил его в ближайшую корзину с цветами. И пошел прочь.
Его никто не остановил; десяток мужчин и женщин провожали его глазами, крепко сжимая в руках оружие, но и только.
Эхо его шагов растаяло в коридоре, стало очень тихо.
Наблюдатели, сбежавшиеся сюда по тревоге, теперь смотрели на Джо Доусона, ожидая разъяснений и приказов. А Джо молча смотрел вслед МакЛауду, пока не услышал позади себя возню и робкие всхлипы. Вспомнив о Джеке Шапиро, затолканном МакЛаудом в пустой гроб, он повернулся и, шагнув к гробу, свободной рукой приподнял крышку.
Шапиро лежал сжавшись, зажмурившись и прижав к щекам кулаки. Джо покачал головой и вздохнул.
— Джек?
— А?! — Шапиро вздрогнул и осторожно приоткрыл глаза. — Где… он?
— Ушел. Вылезай.
Наблюдатели под руки вытащили трясущегося Трибуна из гроба и поддержали, пока он утвердился на ногах. Джо смотрел на него с жалостью и разочарованием и совсем не удивился, когда, ощутив себя в безопасности, Шапиро мгновенно преобразился, перейдя от дурнотного ужаса к дикой ярости.
— Ушел?! — завопил он, сжимая кулаки. — Вы позволили ему уйти?! Ты! — набросился он на Джо. — Ты мог остановить его сразу! Ты позволил ему!
— Джек, послушай… — попытался вставить слово Джо, но с таким же успехом можно было увещевать сорвавшуюся пружину.
— Я уже послушал тебя однажды. И даже поверил! Ты изменник, Доусон, и изменником остаешься. И я прослежу, чтобы ты получил то, что тебе причитается!
Он гневно обернулся к охранникам:
— Взять его!
Никто не двинулся с места.
Шапиро, почувствовав неладное, повернулся и уставился туда, куда обратились взгляды всех присутствующих.
На верхней ступени широкой лестницы стоял человек — высокий, пожилой, но сохранивший величественную осанку, в строгом черном костюме и накинутом на плечи черном пальто. Его полукругом обступали шестеро телохранителей. У них всех в руках было оружие.
Застывшие на ступенях Наблюдатели опустили пистолеты и автоматы и явно ожидали распоряжений.
— Все свободны, господа, — объявил старик, чуть-чуть наклонив голову, увенчанную гривой совершенно седых, но густых и пышных волос. — Благодарю. В вашем присутствии больше нет необходимости.
Наблюдатели исчезли, остались только Доусон, Шапиро и трое его ближайших телохранителей.
— Итак, я готов вас выслушать, господин Шапиро. Нам лучше побеседовать в моем кабинете. Господин Доусон, вас я хочу услышать тоже.
*
— Проходите, Джозеф.