Голос хозяина кабинета вернул Доусона к действительности. Он пересек кабинет и остановился перед массивным письменным столом.
— Садитесь.
Усаживаясь в кресло перед столом, Джо украдкой глянул на своего шефа, пытаясь оценить его настроение и серьезность происходящего.
Не получилось.
Ничего удивительного. Антуан де Лафонтен по профессии был историком, доктором наук, славился мирным нравом и принципиально не участвовал в политических или иных ненаучных склоках. Что сказали бы его коллеги-ученые, узнав, какой властью на самом деле обладает этот человек, неизменно отказывавшийся от должностей и званий, требующих не научных, а административных талантов?
— Полагаю, вы не считаете совпадением то, что я пожелал видеть вас именно тогда, когда вы сами спешили ко мне.
— Нет, не считаю.
— В таком случае, позвольте сделать предположение. Кризис, о котором вы хотели сообщить, связан с похищением леди Кедвин?
Доусон изумленно глянул на него:
— Вы знаете? Но я сам узнал это случайно и не смог связаться ее Наблюдателем!
— Я узнал это не через наших агентов.
Лафонтен протянул руку к скрытой за столом панели, раздался тихий щелчок.
— Это запись телефонного разговора. После него я и приказал послать за вами. Послушайте.
*
— Здравствуйте, господин Лафонтен. Рад, что смог застать вас на месте.
— Добрый день. Прошу прощения, я не знаю, кто вы.
Короткий смешок.
— Знаете. Ну, или узнаете, если будет нужно. У меня мало времени, поэтому…
— Кто вы такой?
— Не усложняйте жизнь себе и мне. Слушайте внимательно. Сегодня утром некими лицами устроено похищение Бессмертной по имени Кедвин. Знакомое имя?
— Да, но…
— Так вот я хочу, чтобы ваши люди выяснили, где она находится, и вернули ей свободу.
— Вы говорите так, будто мы имеем отношение…
— Вы имеете отношение. У меня есть основания для таких выводов. Ваша работа в том и состоит, чтобы знать о нас все вплоть до того, что каждый из нас кушал сегодня на завтрак? Вот и сделайте свою работу. Я даю вам три часа.
— Найти пропавшего человека за три часа?! Но…
— Иначе же через три часа произойдет нечто, очень для вас неприятное. Все Бессмертные из вашей базы, с которыми можно установить контакт через электронные сети, получат сообщение о людях с татуировкой на запястье. Они узнают, что эти люди охотятся за ними. Агенты же ваши не получат никаких инструкций, потому что система будет заблокирована. Она уже сейчас заблокирована, вам скоро об этом сообщат. Кого-то вы, конечно, успеете предупредить… Но работа вашей сети будет парализована. Надеюсь, не нужно объяснять, чем все это обернется для вашей организации. И не пытайтесь обесточить систему. Так вы передадите управление другой машине, недоступной для вас, а то, о чем я говорил, произойдет немедленно.
— Вы угрожаете уничтожить Орден, если мы не вернем вашу подругу?
— Именно. И я позабочусь о том, чтобы возродить Орден было некому. Вы лично тоже умрете. Последним. После того, как рухнет организация, которой вы отдали всю жизнь. Век высоких технологий имеет свои прелести.
— Вы требуете невозможного!
— Неправда. Я не требую невозможного никогда и ни у кого. И я хорошо знаю возможности вашей организации. Вам придется как следует поработать. А потому — действуйте! Три часа — это уйма времени. И не надейтесь, что сможете меня обмануть. Желаю успеха.
*
Запись кончилась, но Джо не сразу смог перевести дыхание и заговорить.
Лафонтен продолжил:
— Он не удосужился представиться, но представляться, насколько мне известно, вообще не в его привычках. Впрочем, никакой тайны нет в том, чьей пассией последнее время была упомянутая дама. Потому я и надеялся услышать что-нибудь полезное от вас.
— От меня? — переспросил Доусон. — А что я могу добавить? Это Митос, точно. Голос его. Но слова… Даже поверить не могу. Это не блеф?
— Нет, как минимум отчасти. Центральная База действительно заблокирована, и никто пока не определил, как именно.
— А резервные сервера?
— Обмен информацией между ними происходит регулярно. Этот… скажем, вирус… появился не сегодня, Джозеф. Ваш друг готовил нам сюрприз давно.
«Ваш друг».
Джо внезапно показалось, что он понял конечную цель этого вежливого допроса:
— Вы думаете, что я ему помогал?
— Если бы я так думал, мы с вами разговаривали бы не здесь. Но нам нужно знать, каким образом он получил доступ к базам. Возможно, вы припомните что-нибудь.
Джо медленно покачал головой:
— Н-нет… Я однажды упомянул, что наши базы теперь защищены лучше, чем раньше. Но этого недостаточно для взлома. Сам он никогда не давал мне понять, что знает нечто, ему по определению недоступное. Нет, не припомню ничего.
Лафонтен кивнул:
— Он позаботился о том, чтобы на вас не пало подозрение. Что ж, очко в его пользу. Теперь, что вы думаете об этом похищении?
— Глупость и нелепость, — нахмурился Доусон. — Не знаю, что они думают о Митосе. Я же считаю, что он просто перебьет их всех, когда доберется.
— Если доберется, вы хотите сказать?
— Когда доберется, — с нажимом повторил Доусон и покачал головой. — Вариант «если» я не рассматриваю. Хотя вопрос, чего они вообще добиваются, остается открытым.
— Вы знаете его лучше многих, Джозеф. Как по-вашему, он способен сделать то, чем грозил? Не технически, морально.
— Честно? Способен. Вот в такой ситуации он способен сделать вообще все. Именно морально, насчет технической стороны утверждать не могу ничего… А какие шансы у нас?
— Найти эту женщину? Практически никаких, несмотря на все усилия и горячее желание. Думаю, он и сам это понимает. Единственный шанс — найти того, кто за всем этим стоит.
— А это будет легче?
— Возможно, да. Я уже отдал нужные распоряжения.
— Есть еще один вариант.
— Какой же?
— МакЛауд. Вы получили мой прошлый рапорт?
— Получил и изучил. Вы сообщали, что инцидент исчерпан, а человек, стоявший за всеми безобразиями, убит. Верно?
— Именно так. Но и Митос, и Кедвин участвовали в той истории очень активно. И если с ними что-то снова происходит, не означает ли это, что инцидент не исчерпан?
— И?
Доусон решительно вздохнул:
— Если мое предположение верно и история еще не закончена, то так или иначе этот новый инцидент затронет МакЛауда. Нужно связаться с ним, предупредить о наших планах. С хорошим прикрытием он не откажется сыграть наживку.
Лафонтен откинулся на высокую спинку кресла и задумался.
— Что ж, прямо сейчас ничего лучшего не придумать. Действуйте. Вам лучше вернуться в свой офис.
Телефон в кармане у Доусона внезапно ожил, выдав мелодичную трель. Джо торопливо извлек аппарат, и, глянув на номер, еще больше встревожился:
— Это он. МакЛауд. Значит, что-то уже случилось.
*
Ноутбук с подключенным к нему телефонным аппаратом Митос оставил дома, в тайнике. Это был риск, но меньший, чем брать все это с собой в сомнительное предприятие.
Сомнительное. Мягко сказано.
Он постарался сосредоточиться, отгоняя эмоции, но страх и боль не уходили. Все получилось глупо. Настолько глупо! Конфликт с Кедвин, ее намерение уехать, его собственная недогадливость. Глупо и нелепо. Но разве не он сам виноват в том, что все получилось именно так?
Ничего, сказал он себе, выводя машину на оживленный проспект. Ничего. Не они первые. Посмотрим, кто в итоге посмеется.
Тот звонок, на который он, по приказу похитителей, ответил на выезде из своего гаража, никакой информации не добавил. Только назначенное место встречи. И теперь, не имея другого телефона, Митос не мог никому сообщить о том, куда направляется. Писать СМС за рулем было плохой идеей, а останавливаться слишком рискованно — за ним могли следить…
Ну да ладно.
Надежда, что ребята Джо заметили его отъезд и следуют за ним, была слабой. Митос не сомневался, что неведомые похитители сумели избавиться от Наблюдателей, и его, и Кедвин. Они ведь наверняка сами Наблюдатели или с ними связаны.