Празднуя победу, правители обоих стран подписали тайный договор, согласно которому, его участники должны помочь друг другу в случае вторжения империи. Какие бы не были претензии у государей и амбиции, обоим державам было очевидно, что падение одной из них, приведёт к падению другой.
Вот только княжество подписывало договор со страной, которая пусть и не была самой сильной на континенте, но имела определённый вес, статус и мощь. И главное, твёрдую вертикаль власти. Что ещё более удивительно, учитывая настоящее время, на троне в то время восседал сильный король. Но затем, с каждым последующим правителем Холлфорд стал проседать всё сильнее и сильнее. Даже если упустить из виду ослабление военной мощи, само государство стало нестабильным в плане политическом. Король стал заложником внутренних раздоров знати, а порой и разборок своих наследников. К теперешним временам Холлфорд выходил ослабленным, чуть ли не разбитым государством. Находящимся в одном шаге от гражданской войны.
«Особенно удивительно, что королевство стало близко к ней в теперешней ситуации».
Вспоминая слабости своего противника, Алексий не мог не отметить, что в последний год королевство будто оживает. Власть короля крепчает, а дворянские игрища кажется утихают. Единственный непримиримый противник для короля Ильрима сидит в южных регионах его страны. Тем более, когда на его стороне уже был один из двух сильнейших заклинателей королевства. Да и дворянские игры никуда не исчезли, лишь ушли на временное затишье. Как говорил князю его ближайший соратник маркиз Энуд Иллик: «Сейчас, как никогда раньше, Холлфорд в настолько уязвимом положении, что достаточно толкнуть его в пропасть».
Заканчиваю тренировку во дворе родового замка, к князю подбежал слуга, оповещая, что все уже собрались и ожидают его. Убрав оружие, умывшись и переодевшись в княжескую мантию, Алексий направился к нужному месту в сопровождении одетых в тяжёлые мифриловые доспехи гвардейцев.
Плоды многолетних трудов предшественников Алексия, привели его к этому моменту, как и его действия. Для того чтобы окончательно приблизится к тому, чего так долго добивался его род, князь должен был совершить последние шаги. Запустить цепочку событий. Которые в конечном итоге, если всё будет исполнено надлежащим образом, приведут его к настоящему величию. Тому самому, к которому стремился ещё сам Одрит I.
Под металлический стук ботинок гвардейцев, пройдя каменные коридоры старого замка, Алексий подошёл к нужной двери. Громогласно объявив о его приходе, гвардия отворила двери и пропустила своего правителя в комнату.
Там, возле большого стола собрался весь цвет княжества. Самые верные и преданные Алексию люди. Самыми выделяющимися тут выступали маркизы Иллик и Войлиб, как главные стратеги и первые заместители. Те, кто вместе с ним принимали важнейшие для страны решения, порой в обход мнения остальной знати. Помимо дуэта маркизов, особенным среди собравшихся был и Бандель Тороб. Потомок героя Ориксана, известного как «Мастер Меча», был и остаётся самым сильным воином страны. Лишний раз он доказал это во время похода в Аркатский Хребет. Многие говорили, что если бы не победа Банделя в боя с сильным вампиром, то военная кампания княжества могла закончится поражением.
Алексий уважает Героя Княжества. Однако их отношения остаются натянутыми, из-за давних противоречий в характерах и скрытых амбициях Тороба. Переступая через себя, князь игнорировал эти недостатки, понимая, что для них обоих защита страны стоит на первом месте. Потому, можно было отодвинуть в сторону некоторые нюансы.
Стоило князю подойти к столу, как все собравшиеся поклонились ему. Он же, попросил их поднять головы.
— Могу с уверенностью заявить, что сегодняшний повод для собрания очень радостный. Как продолжатель дела великого князя Одрита, я рад что мы подошли к этому моменту. — он перевёл взгляд на обоих маркизов. — Милорды, начинайте.
— Да, Ваша Светлость… — услужливо кивнул маркиз Войлиб. — Первое и самое главное, что мне хотелось подтвердить давно гуляющую информацию об армии. А точнее, о её численности. Она действительно возросла, вдвое. Мы смогли довести численность нашей регулярной армии до двухсот сорока тысяч солдат.