— Я? Благодарен Гоуну, что он помог нашему городу, да и всему королевству. Если бы не его вмешательство и разработанный им план, кто знает, что могло бы случится, — честно ответил Нарамис. — До сих пор меня немного смущает то, что он всё это время прятал целую группу барсков. Прятал от всего королевства. Мы же не в империи живём. Никто бы не стал их убивать.
— Может и не стал бы, но два десятка одарённых существ могли бы стать отличным подспорьем в развязывании войн. Может быть даже король осмелился первым напасть на Берцег? — ответил лидеру Ивон Таллиб.
— И ещё не забывай, что и Гранд мог среагировать более резво. Я слыхал, что у них там прям ненависть к таким, как Савия Валеас и её сородичи. Кто знает, что они там могли напридумывать? Так ещё и наверняка вторглись бы под таким предлогом — предположил Гароб Наддэн.
— Ну, вторжение, это сомнительно. А вот здорово ощетинится против Холлфорда, так это уж точно — сказал Феликс Вирон.
Обсуждая политические дрязги, Кардо воскрешал в памяти разговоры о том, какое положение занял граф-заклинатель в высшем обществе. А уж сколько ходило сплетен о том, как сам «Золотой Герцог» теперь ходит по струнке из-за Гоуна. Что его фракция прекратила своё существование. И много чего другого.
И везде в этих пересудах фигурировал Айнз. Поскольку сам лидер «Зуба Дракона» не сильно интересовался политикой, о деталях подобных дел он не знал. Уподобляться другим и верить в глупые росказни про Гоуна он не спешил. А даже если и так, бывший наёмник немало сделал для королевства. Героем его многие почитают не просто так. Пусть даже он увяз в интригах, это не отменяет его заслуг. Хотя, Кардо удивлялся тому, что бывший лидер «Пламени Тьмы» раскрыл себя с такой стороны. Как хорошего политического игрока. Ранее он за ним ничего подобного не замечал. Может потому что они общались не так часто?
Наконец достигнув резиденции правителя Гаронии приключенцы быстро прошли в нужный, хороший знакомый им приёмный зал. Где они чаще всего и встречались с маркизом.
Стоило им войти внутрь и увидеть самого маркиза, Кардо почему-то не удивился, когда увидел рядом с ним фигуру в длинной алой мантии.
— Охохо, какая встреча! А не с вами ли нам предстоит разговор господин Гоун? — сразу же сказал Гароб, заметив сидящего рядом с маркизом заклинателя.
— С нами обоими, мои старые компаньоны. Присаживайтесь — дружелюбным тоном обратился к ним граф.
— Может давайте перейдём сразу к делу? Тем более у вас там военная кампания намечается… — сказал здоровяк.
— Не беспокойтесь. Кампания в самом разгаре. Мало того, мы уже захватили один из городов, а со дня на день, возьмём следующий. Открывая себе путь к столице Княжества Берцег, — легко и улыбаясь ответил маркиз. — К слову, хорошо, что вы завели речь об этом. Поскольку мне и господину Гоуну есть что сказать по этой теме. И касательно того…что будет после.
Эти слова заставили авантюристов насторожится.
— Прошу вас, расслабьтесь. Ничего страшного, именно вас не ожидает. По крайне мере в обозримом будущем. А вот нашу страну, увы, ожидает… — недобро начал Гоун. — Полагаю мне не нужно рассказывать о давней вражде между Холлфордом, Берцегом и Грандом. А также высказывать очевидное мнение о том, то империя желает вернуть отколовшиеся земли обратно. Считая их своей истинной территорией.
— Так и есть — легко ответил Ивон.
— И? — натянуто спросил Кардо.
— Вторжение княжества и идущая прямо сейчас военная кампания против них, изменили всю политическую обстановку в регионе. Существенно изменили. Если ранее, королевство и княжество были неформальными союзниками против угрозы империи. То теперь, как вы сами понимаете, этот союз уже не более чем воспоминание. Амбиции покойного князя Алексия сыграли против него. Хотя он мог бы сейчас владеть этим городом… Ну да неважно! — Гарм хлопнул в ладоши. — После окончания покорения княжества и его присоединения к королевству, ситуация станет более тяжёлой. Понимаете, почему?
— Возрастёт угроза возможного вторжения империи? — спросил Феликс.
— Именно, — подтвердил Айнз. — Правда угроза новой войны с восточным соседом будет гораздо опаснее, чем за предыдущие года. Объединённое и усиливающее государство, станет занозой для Гранда. С чем она захочет разобраться как можно быстрее.
— Усиливающееся? Вы что-то знаете? В королевстве будут какие-то большие изменения? — спросил Кардо.
Вслед за этим Беллис странно посмотрел на Гоуна. На что последний лишь небрежно махнул рукой.
Легко кивнув маркиз взял слово:
— Да, эти земли ждут большие изменения. Господин Гоун намерен сделать королевство вновь сильным. Таким, каким оно было много веков назад. Способное противостоять угрозе империи, — пояснял Гарм. — Он станет во главе этих процессов. А я…