— К чему вам ровнять себя со мной? Я хоть и потомок героев, самого Квентина Великого, но я не самый сильный из тех, кто живут во всём Вардосе. В империи хватает тех, кто сильнее меня. Подумайте лишь о том, что вы, будучи простым человеком, к своим 49 годам достигли таких вершин. Вы уже способны использовать магию пятого ранга. Это очень большое достижение! — попытался приободрить его Гвард.
— Верно подмечено, генерал, — подхватил его слова Гоун. — Вы по праву мастер в искусстве магии. Может не эталон, но очень значимый для королевства.
Положив руку на подбородок, Айнз задумчиво проговорил:
— В будущей стране я думал упразднить титул архимага, ввиду его ненужности. Но ведь кому-то надо будет возглавить Королевскую Магическую Академию?
Тадеуш будто ожил. Глядя на заклинателя не верящим взглядом.
— Вы предлагаете мне…?
— Ну да, почему нет? — развёл руками Айнз. — Если генерал сможет найти вам замену. И, если вы согласитесь работать со мной. Ради будущего государства.
Слегка отвернувшись, на минуту командир королевских магов задумался. Ответа ожидали как Ультим, так и Гоун. Внимательно смотря на уткнувшегося задумчивым взглядом на свои ноги мага.
Наконец подняв голову и посмотрев на графа, командир магов вновь опустил её. Мышцы его лица сжались.
— Здесь нет никакого подвоха, мастер Зайон. Я вижу в вас того, кто может принести пользу стране. Потому я и предлагаю вам… — поднявшаяся рука мага оборвала речь Айнза.
— Если это лучшее на что я могу рассчитывать в своём положении, то я согласен… — почти бессильно ответил Зайон.
Послышался тихий вздох Гоуна. Вздох, в котором генерал ощутил не до конца понятное раздражение. Похоже граф-заклинатель был не совсем доволен ответом Тадеуша. Но внешнего лика не поменял.
— Обсудим это после нашей победы, а пока я предлагаю вернутся к обсуждению плана кампании. И того, как она может завершится, — Гоун обратил внимание Ультима и Тадеуша к развёрнутой на столе карте земель княжества. — Генерал, как вы думаете, противник может встретить нас на подступах к столице?
Внимательно осмотрев карту, Гвард указал на одно место.
— Здесь главная дорога, ведущая к столице. На пути лежит широкая равнина. Очень выгодная позиция для противника. Так что, да. Они вполне могут встретить нас там. Хотя могут и принять бой в городе… — генерал почесал подбородок, задумавшись над общей ситуацией. — И всё же я считаю, что вряд ли они будут ждать нас в столице. В наличии у княжества всё ещё крупное войско. Численностью не меньше ста тысяч солдат. Не считая гарнизона столицы.
— Согласен с вами. Такая армия явно не будет ждать нас в столице. Там на них не хватит места. Потому, сражение на этой позиции выглядит логично — позволил себе высказаться немного осмелевший Зайон.
— Что ж, раз вы так считаете, полагаюсь на вас — неожиданно для обоих высказался Гоун. — Я не военный стратег, потому могу не понимать тонкостей хода война. Ваши советы мне необходимы.
— Также не стоит забывать о наличии у них героя княжества с его отрядом. От них проблем будет немало, в случае сражения — напомнил Тадеуш.
— Ах, хорошо, что напомнили. Вы оговорились, господин Гоун, что намерены избежать сражения. Скажите, что конкретно вы задумали? — спросил дворянина Гвард.
По-заговорщически подавшись вперёд. И вновь сложив руки домиком, граф ответил:
— Наша с вами главная цель — получить эти земли, в распоряжение королевства. Но, не обязательно сражаться с княжескими силами. Энуд Иллик имеет гораздо меньше поводов вести войну, в отличии от принца Юлия. Война выгодна последнему, но никак не тому, кто сейчас руководит княжеством. И пока это так, нам нужно убедить маркиза и его окружение пойти на подписание мира. На выгодных королевству условиях, разумеется. Если привести нужные аргументы, даже Бандель Тороб согласится с условиями — пояснил Гоун.
Впрочем, его объяснения не открыли ни генералу, ни командиру королевских магов глаза.
— Не беспокойтесь, господа. Прошу оставить нюансы переговоров на меня и лорда Беллиса. Мы справимся с этим, — заверил их граф. — Но, если переговоры провалятся… В таком случае, мы будем рассчитывать на вас. Повторюсь, я хотел бы избежать ненужного сражения, пока на то, есть возможность.
Зайон немного недовольно вздохнул, но молчаливо принял условия.
— Рассчитываем на вас — более уверенно ответил генерал.
— Славно! В таком случае, давайте проработаем план возможного сражения.
Глава 68
Две тысячи пятьсот сорок восемь лет с окончания Эры Драконов.