Англичане были поражены силой гренадера. Свои воспоминания Нартов заканчивает словами: "Государь приказал тут же всем своим гренадерам прежде бороться, а после между собою сделать кулашный бой, чтобы показать лордам проворство, силу и ухватки русских богатырей, чему все собранные весьма удивлялись, ибо все находившиеся при Петре Великом в путешествии гренадеры были люди видные, рослые и сильные и прямо похожи были на древних богатырей".
На протяжении всего XVIII века мы встречаем в мемуарной литературе указания на отдельные случаи проявления необыкновенной силы и ловкости русских людей. Однако в то время голод, нищета, беспрерывные войны, беззакония, творимые многочисленными дворцовыми фаворитами и дворянством в отношении своих крепостных, не могли способствовать поднятию общего народного здоровья.
Первым поднял голос в защиту здоровья и долголетия русского народа М. В. Ломоносов, сам отличавшийся большой физической силой и атлетическим сложением. (Однажды в поединке с тремя напавшими на него матросами, пытавшимися его ограбить, он связал их вместе и сдал начальству.)
В своем знаменитом письме "О размножении и сохранении российского народа", адресованном всесильному елизаветинскому фавориту И. И. Шувалову, великий ученый потребовал проведения в жизнь мероприятий по охране здоровья детей и борьбе с детской смертностью. Его друг и первый русский академик анатом А. П. Протасов, к удивлению чопорных академиков-немцев, осмелился в 1764 году на торжественном заседании Академии сделать два доклада: "О необходимости движения для сохранения здоровья" и "О физическом воспитании детей". Подобных докладов не знала ни одна академия наук в мире. А. П. Протасов первым поставил вопрос о долголетии, о борьбе с болезнями, о предупреждении их. Не приходится говорить, что начинания этого ученого Академия, состоявшая из немцев, не поддержала.
Замечательный публицист и просветитель XVIII века Н. И. Новиков в своих выступлениях требовал проведения мероприятий по массовому закаливанию и призывал использовать в целях оздоровления населения физические упражнения, игры и борьбу.
Великий русский революционный демократ А. Н. Радищев глубоко верил в творческие силы народа и был убежден, что физическим воспитанием можно укрепить волю человека, пробудить в нем активность и закалить дух. Этот замечательный революционер неустанно повторял: "Употребление же сил укрепит тело, а с ним и дух", или: "Яко упражнения в телодвижениях укрепляют телесные силы, тако упражнения в размышлениях укрепляют силы разумные". Для развития физических сил он рекомендовал физический труд, бег, метания, прыжки, фехтование.
Известный в то время и за рубежом своими научными работами Н. Максимович-Амбодик в 1786 году писал: "Тело без движения подобно стоячей воде, которая плеснеет, портится и гниет".
Ряд ученых XVIII и начала XIX века отражал в своих работах тревогу и заботу о народе. В трудах небольшой группы русских гуманистов и просветителей того времени выражалась любовь к своей родине, к своему народу, к подрастающему поколению.
Мысли А. П. Протасова о предохранении от заболеваний и продлении человеческой жизни несколько позже повторил и другой замечательный русский ученый С. Г. Зыбелин. Перед московской профессурой и студенчеством на годичном акте в 1777 году профессор С. Г. Зыбелин выступил с докладом на тему: "Слово о сложениях тела человеческого и о способах, как оные предохраняются от болезни". В этом докладе с определенней конкретностью анализировались те мероприятия, которые человек мог бы предпринять, чтобы продлить свою жизнь. Протасова, Зыбелина, а также И. Фишера — начальника всей медицинской части Российской империи, выпустившего в 1754 году книгу "О старости, ее степенях и смерти", смело можно назвать основоположниками макробиотики (науки о долголетии).
Но разве реакционное дворянско-помещичье правительство того времени, испытывавшее страх перед французской буржуазной революцией и перед революционными силами внутри страны, могло прислушаться к требованиям лучших сынов русского народа?