Хорошо, сыскался неподалёку глубокий овраг. Покидали в него трупы, склон подрыли, чтобы положе был, да и свели туда животных: есть‑пить захотят — сами разойдутся. Вопросы, конечно, вызовут, но не сразу, а через день‑два, а то и позже. К тому времени караван далеко уйдёт…
Каждый занимался делом. Вот и целитель, быстро осмотрев четырёх раненых, перевязав и напоив какой‑то гадостью из своих запасов, развёл в сторонке небольшой костерок и принялся что‑то варить в бронзовом котелке, меланхолично помешивая длинной серебряной ложкой и бормоча что‑то под нос. С любопытством посматривающий в его сторону Антир, улучив момент, приблизился:
— Что‑то не так с ранеными, почтенный Лиртво?
— Хм? — задумчиво посмотрел на Кераха маг. Очевидно, смысл вопроса проскользнул мимо его сознания.
— Я говорю, — терпеливо повторил караванщик, — что‑то не так с ранеными?
— А, нет. В смысле, всё в порядке. Это я для этих, — последовал небрежный кивок в сторону всё ещё не проснувшихся пленников. — У них головы после сна мутные будут. Так это — чтобы мозги прочистить.
— Вот как, — пробормотал Керах.
— Угу, — кивнул Мясник, скороговоркой прошептал заклинание и добавил: — Ну, и поговорить им захочется. Только не сразу, а чуть позже, где‑то через полчаса.
Внимательно поглядев на мага, Антир неожиданно для себя предложил:
— Почтенный Лиртво, а вы всё же подумайте о службе Милостивому. Уверяю вас, для этого вовсе не обязательно посещать кладбища…
— Жрец. Эй, жрец! — хриплый от простуды голос вырвал Зехвана из дрёмы, а чья‑то рука потрясла за ногу. Это не было неуважением, как объяснили наёмники из отряда, к которому он в конце концов примкнул. Просто мало ли, какие сны человеку снятся — тронешь за плечо и получишь кинжал под рёбра. — Вставай, капитан совет собирает.
— Угу, — храмовник с трудом разлепил непослушные веки. — Сейчас. Я проснулся.
Наёмник кивнул и пошёл будить остальных отдыхающих, Зехван же, посетив ближайшие кусты, направился к небольшому костерку, разведённому в вырытой ямке. Сидевший рядом с костерком капитан молча кивнул, не отрывая взгляда от подёрнутых пеплом углей. Последняя неделя отразилась на его внешности не в лучшую сторону. Да и не только на его. Весь отряд (точнее, то, что от него осталось) сейчас походил скорее на нищую разбойничью шайку, которой долго не везло.
Сам жрец выглядел не лучше: давно не бритый, давно не мывшийся, давно не евший досыта. Постоянно почёсывающий зудящие ранки от укусов здешних кровососов, не желающие заживать и быстро превращающиеся в язвы. А ещё — такие же незаживающие царапины, красные от недосыпания глаза…
Всю последнюю неделю им пришлось удирать от большого отряда варваров, питаясь подхваченными на ходу грибами, ягодами, жидкой похлёбкой из случайно попавшегося зайца и пары куропаток. И добивая тех своих, кто из‑за ран не мог выдержать темпа. Добивая, чтобы не оставлять дикарям — довелось несколько раз видеть, что те творят с пленниками. Твари…
И ведь с самого начала было понятно, что ничего хорошего не выйдет! Ещё когда старшие братья, буквально выворачиваясь наизнанку и показывая чудеса дипломатии, мирили между собой заносчивых рыцарей, у каждого из которых имелся длинный хвост славных предков. И вроде бы помирили. Во всяком случае, до диких земель разношерстное войско добралось без особых проблем: несколько драк с поножовщиной и пара десятков повешенных — сущая мелочь, не стоящая внимания. Зато сколько хвастовства!
А потом началось. Проклятые язычники почему‑то не желали выходить на честный бой, в чистом поле подставляя свои ряды под таранный удар рыцарской конницы. Да и где оно, это чистое поле? Если ровное место, то обязательно болото. Если не очень ровное, посреди наверняка окажется ручеёк, текущий в глубокой и широкой промоине, которую никакому коню не перепрыгнуть даже без всадника. Сухого места для лагеря днём с огнём не сыщешь. Мелкие твари летающие — создания Неправедного — завидев неприкрытую кожу, ковром на неё укладываются. В глаза лезут, в рот, в уши. Кожаный доспех прокусывают. Дышать не дают.
И стрелы. Из кустов, из‑за камней. Десяток. Два. Три. А то и шар огненный или ещё какая гадость магическая. И преследовать бесполезно — не то что лошади, люди ноги ломают, как только перестают под них смотреть.
Вот тогда‑то Священный Поход, считай, и закончился. Рыцари снова переругались, раскололись на несколько частей, поделили обоз и расползлись кто куда. Хотя, надо отдать им должное, назад не повернул никто.