Как раз в этот момент целитель собрался с силами и продолжил:
— Ваше Величество, я должен сказать вам кое‑что важное. Очень важное. Тёмные заклинания могут применять не только тёмные. Я убедился в этом лично. И ещё… — он помолчал и повторил после паузы: — И ещё. Я не понимаю, как это проклятие смогли наложить на Его Величество. Амулеты, которые, как мне сказали, Его Величество никогда не снимает, они…
Очнувшись от раздумий, Рисхан Второй с недоумением посмотрел на поднесённый ко рту кубок, затем повернул голову к камину:
— Что скажешь?
— Дерьмо! — коротко, по‑военному описал сложившуюся ситуацию Главнокомандующий.
— Хорошо, что твоя мать этого не слышит, — проворчал король‑отец. — Но я с тобой совершенно согласен. Орден Света зарвался. С этим надо что‑то делать. Но как же не вовремя!
— Боюсь, папа, такое никогда не бывает вовремя, — пожал плечами Рисхан‑младший. — И ты прав, делать надо. Причём срочно. Иначе эти хитрецы найдут какое‑нибудь оправдание. В крайнем случае, опять отопрутся от своих. А этого мальчика — на их место. Пусть открывает свою школу.
— И лет через десять получим то же самое. Хотя, если брать с учеников клятву верности королевскому роду… — старик ненадолго задумался, потом решительно тряхнул лысой головой: — Действуй. Надеюсь, верных людей у тебя достаточно?…
Римзо разглядывал собравшихся со смесью брезгливости и презрения. Здесь, в небольшом зале муниципалитета Зеальса — новой столицы Дрегского герцогства — маг собрал тех, кого посчитал слишком опасными, чтобы позволить им находиться где‑то далеко. И сейчас они, каждый в окружении небольшой свиты из ближайших помощников, прохаживались туда‑сюда, раскланиваясь друг с другом и обмениваясь ничего не значащими замечаниями. И над всем этим висело Ожидание. Конечно, точно знать цель сегодняшней встречи прибывшие на неё досточтимые братья не могли, но вот чтобы догадаться, особого ума не требовалось. Слишком уж давно и досточтимейшие, и сам святейший не показывались никому, кроме очень узкого круга особо доверенных. Так давно, что среди высокопоставленной братии поползли слухи, и если бы не явная и однозначная поддержка генерала Ордена Карателей, досточтимому Римзо уже предъявили бы обвинения в самозванстве (и кто, позвольте спросить, посвятил вас в сан, а?) и попытке устроить переворот в Храме.
При воспоминании о разговоре с главным убийцей Храма по спине толстяка пробежали ледяные мурашки. Этого человека все считали глупым фанатиком, получившим столь высокий и важный пост не в последнюю очередь благодаря отсутствию ума. Потому что никому не нужно, чтобы палачи начали сами выбирать себе жертв.
Римзо думал примерно так же, и потому визит генерала в лагерь у Дрегса оказался для него полной неожиданностью. И уж тем более неожиданным оказался состоявшийся разговор. Для начала каратель, покончив с полагающимися по обычаю любезностями и дождавшись, когда помощники мага покинут шатёр, достал какой‑то амулет, активировал его, после чего довольно ухмыльнулся:
— Ну вот. Теперь можно поговорить без лишних ушей. Древняя работа, — пояснил он в ответ на недоумённый взгляд мага. — Иногда в странствиях попадаются забавные вещицы.
— И много у вас… таких? — Римзо тянул время, пытаясь привести мысли в порядок.
— Не слишком, — понимающе улыбнулся палач и повторил: — Не слишком. Но есть. И говорю сразу: не дам! Даже на время. А то поломаете, знаю я вас. И потом, распространение некоторых амулетов может изрядно осложнить жизнь, вам не кажется?
— Ну‑у‑у, если предпринять некоторые меры…
— Примерно так я и думал, — кивнул генерал. — Но всё равно. Для этого ведь нужен кто‑то, обладающий способностями, или другой амулет. А их под рукой может не оказаться. Так что… — он развёл руками и покачал головой, — так что извините, досточтимый брат.
Некоторое время они сидели молча, потом Римзо наконец поинтересовался:
— Так чем я могу вам помочь, брат?
— Для начала скажите, что со святейшим и остальными… м‑м‑м… досточтимейшими.
— Вероятнее всего мертвы.
— То есть точно вы не знаете.
— Для этого надо прогуляться на зараженную территорию, брат. А это — прогулка в одну сторону.