Во взгляде принца появилось хорошо заметное сожаление:
— До хранилища ты, я смотрю, не добрался.
— До какого ещё хранилища?
Вместо ответа Его Высочество встал, не торопясь подошёл к одному из шкафов, достал из него хрустальный графин, наполненный тёмно‑красным вином, пару высоких узких бокалов и вернулся к столу.
— В дворцовой библиотеке есть два зала, — начал он после первого глотка. — Один для всех, так сказать. Второй — для имеющих особый допуск, — принц поднял бокал на уровень глаз. — Третий — только для нас.
— Я же говорил, — усмехнулся Кирхан Четвёртый, — вы даже до трёх считать не умеете.
— Не умеем, — согласно кивнул его брат. — Тем более что этот третий зал — на самом деле небольшая комнатка, про которую даже не все библиотекари знают. Да что там библиотекари? Ты сам, будучи королём, только сейчас про неё узнал, нет?
— Н‑ну, предположим, да, — Его Величество наконец‑то взял свой бокал, поднёс к носу и принюхался. — И что дальше, господин главнокомандующий? Что в этой тайной комнате такого?
— Да ничего особенного, собственно, — главнокомандующий пожал обтянутыми мундиром плечами. — Так, растопка для костра. Свитки, книги, папки…
— И?
— Ну‑у‑у…
— Хватит! — свободная рука глухо стукнула по столу. — Тебе напомнить, что вы вдвоём с Арсом обещали, когда уговаривали меня принять корону?
— Я имею счастье созерцать монарший гнев?! — деланно удивился старший брат, округлив глаза.
— Пока ещё нет. Но если не прекратишь кривляться! Серьёзно, Рис, — сбавил тон король, — у меня ещё куча дел сегодня!
— У тебя всегда куча дел! — парировал Рисхан. — А вот на отдых времени не находится. Это, кстати, папины слова. Он просил тебе передать.
Его Величество поморщился: с отца станется лично заявиться в свой бывший кабинет и выгнать наследника отдыхать пинками. Или ремнём. На глазах слуг, гвардейцев и придворных. И плевать ему будет на авторитет сына: не внял родительскому предупреждению — сам виноват!
Кирхан залпом выпил вино, после чего, не выпуская пустого бокала из рук, медленно встал и подошёл к выходившему на дворцовый парк окну. Старший брат проводил младшего насмешливым взглядом. Судя по ехидной физиономии, его так и подмывало спросить, не зачесалась ли у Его Величества монаршая задница. От детских воспоминаний.
— Ладно. Уговорил, — буркнул после продолжительного молчания король. — Закончим с тобой, и пойду смотреть портреты. Можешь так и передать папе. Так что с той комнатой?
— Передам, — серьёзно кивнул главнокомандующий. — А в той комнате — история. Правдивая, а не та, которую преподают сейчас.
— История чего? — Кирхан Четвёртый наконец‑то обернулся.
— История развала Империи.
— Ты хочешь сказать…
— Именно. Всё было совсем не так, как сейчас врут жрецы и многие маги. Вина за развал лежит вовсе не на тёмных и не на высшей нежити. Они‑то как раз выступали на стороне императора.
В кабинете снова воцарилась тишина. Король думал. Рисхан успел прикончить второй бокал, когда наконец Его Величество тряхнул головой:
— Ничего не понимаю! Если тёмные защищали императора, то как бунтовщики смогли добиться успеха?!
— Предательство, — хмыкнул старший. — Последние три императора, если верить хроникам, были плохими правителями. Никуда не годными, если говорить прямо. Вот и расцвело при дворе. И не только при дворе. Сначала Храмы захотели больше власти, потом привлекли на свою сторону светлых, потом кое‑кого из серых… Их ведь всегда боялись меньше, чем демонологов, некромантов и проклинателей. Соответственно, и контролировали не так жёстко: отслужил после обучения положенный срок — свободен!
— А тёмные, значит…
— А тёмные — как разведка. Увольнение только частичное. Будь ты хоть трижды отставником и четырежды инвалидом, призовут при первой же необходимости. И клятву верности они давали не Империи, а императору и его семье.
— А заговорщики начали именно с уничтожения семьи? — король потёр ладонью гладко выбритый подбородок. — И когда присяга перестала действовать…
Главнокомандующий тоже встал и подошёл к соседнему окну. Отсюда, со второго этажа, осенний парк, раскрашенный в ярко‑жёлтый, пурпурный и местами зелёный цвета, выглядел особенно красиво. Полюбовавшись некоторое время открывшейся картиной, Рис вздохнул:
— К тому времени в столице почти никого не осталось, всех разогнали по дальним гарнизонам. Почти всех. Но и те немногие, что были, дали заговорщикам проср…ся. Как я понял из хроник, никто из них даже не попытался бежать.