— И меня тоже на поводок посадить хотят?
— Не, — сержант вытащил изо рта палочку и принялся изучать размочаленный конец. — Это я Ирса попросил. Хотел посмотреть, как ты себя поведёшь.
— И как?
Шурраг повернулся к целителю и посмотрел в глаза:
— Нормально, Лир. Добычу с тобой можно делить.
— Ну спасибо! — Мясник откинулся на спину и опустил веки.
— Молодой ты ещё, — хмыкнул орк, тоже отворачиваясь. — Потому сейчас и обиделся. На пустом месте.
— На пустом?!
— На пустом… — Шур снова вытащил палочку и прислушался к себе. Головная боль прошла. Немного подумав, сержант сунул огрызок в висевший на поясе мешочек со всякой мелочью и прикрыл глаза — до ужина далеко, делать нечего, можно подремать. А Мясник… пусть обижается. Попутешествует ещё, наберётся жизненного опыта — и поймёт. Когда‑нибудь. Если не погибнет раньше.
Гости рассматривали неподвижно стоящего Гельда и переглядывались. Сейчас, в новой одежде и без привычного плаща, с плотной повязкой, закрывающей заполненные тьмой глазницы, он походил скорее на давно и тяжело болеющего хуманса, чем на нежить. Богатого хуманса. Бледная, землистого оттенка кожа, обтягивающая тонкие кисти и вытянутый череп, полностью лишённый волос, чёрно‑коричневый кожаный камзол старинного фасона с малахитовыми пуговицами, из‑под которого выглядывали края светло‑серых манжет и воротника рубашки из пещерного паучьего шёлка — материала редкого, дорогого, совершенно не поддающегося окраске. Чёрные кожаные штаны, заправленные в невысокие — до середины голени — сапоги. Широкий пояс из кожи подземных тварей, украшенный воронёными стальными пластинами, с тоже воронёной пряжкой в виде человеческого черепа, поблёскивающего сидящими глубоко в пустых глазницах маленькими изумрудами. Меч и кинжал в потёртых ножнах…
— Герба не хватает, — первым высказал своё мнение Хассрат. — У дворянина должен быть герб. Сверху. Чтобы все видели.
— Да где ж его взять‑то, герб этот, — вздохнул один из четверых дварфов, сидевших на широкой скамье у стены кухни. — Тут настоящий нужен. И не просто настоящий, а герцогский.
— А если его… это… из рода выгнали? — поскрёб заросший щетиной подбородок Гримгирд.
— Не выйдет, — хмуро буркнул Грибник. — С герцогскими обручами из рода не выгоняют. Так что герб нужен. Перевёртыш прав.
— Что за обруч? — поинтересовался Элиранд.
— Да вот… — Брухтарк заглянул в свою сумку и вытащил отполированное до блеска разомкнутое кольцо из какого‑то светлого металла с крупным изумрудом в середине. — Амулет это, — пояснил маг, не дожидаясь вопросов. — Ауру… хм… изменять. Скрыть‑то не получится, а вот цвет поменять немного… В общем, без него никак. А означает… что гладкий — значит, не наследник. Камень — оно понятно. Герцогский. Вот… Огранка имперская — род древний.
— Всё понял, — кивнул Ушастый, — кроме одного: почему всё же герцогский?
Подземники переглянулись: говорить, что из‑за одной только цены, не хотелось — нечестностью попахивало. Отмолчаться тоже не получится. Как и просто заявить: «Так надо!»
Наконец, после минутного покашливания и похмыкивания, Багтург Ремень, нашедший, как ему показалось, уважительную причину, принялся объяснять:
— Да тут вот какое дело. Господин Гельд, он ведь как какой‑нибудь высокородный себя ведёт. Либо как герцогский сын, либо вообще как королевский. Ежели графский, к примеру, камень брать или вообще баронский, так не поймут. Всё время лезть будут. И хорошо, если только поединщики. А ежели войско кто своё натравит, а? Да ещё с магами? А?
Все присутствующие дружно посмотрели на мертвеца: боец‑то он, конечно, знатный, вот только маг необученный. Сумеет ли от кого серьёзного отбиться?
Ремень подождал, пока слушатели опять повернутся к нему, и продолжил:
— Во‑от! Значит. А к герцогу, да ещё и к магу, меньше лезть будут. Потому как герцоги, ежели узнают, что к одному из них неуважение выказали, молчать не будут. И короли не будут. Потому как сёдня на герцогского сына напали — а завтра на кого? На самого герцога? А послезавтра?… А герб… Его ж всё равно надо. Вот и… — короткие руки с широкими лопатообразными ладонями разошлись в стороны, показывая, что подземным мастерам деваться было просто некуда.
С минуту четвертьэльф пристально разглядывал Багтурга, после чего наконец‑то кивнул, принимая объяснение. Конечно, в то, что дела обстояли именно так, он не поверил, однако доказательств обратного не имел. Кроме того, уговорить мертвеца отправиться в путешествие стоило огромных трудов, и сейчас Элиранд опасался, что тот передумает. Наконец, в словах подземника присутствовало рациональное зерно: чем выше будет положение мертвеца, тем меньше буду приставать к нему равнинные. Да и уважение… Вот наряди Гельда обычным наёмником, и что тогда? Каждый второй из имеющих хоть какую‑то власть сначала позовёт: «Эй ты!» — а потом превратится в высохшую мумию. Нет, их жизни Ушастого не волновали, но ведь наверняка будут свидетели! А значит…