Кайгар, вольный барон Кай, широкоплечий, приземистый, с лицом, заросшим до самых глаз русой ухоженной бородой, имел на службе трёх магов. Правда, один из них, помнивший ещё прадеда барона, по причине возраста давно уже сидел в замке, никуда не выезжая, благо числился не нанятым, а вассалом, зато двое других попеременно занимались патрулированием обширных земель. Не хватало только вассалов‑рыцарей. Или уже успели появиться за это время? Керах не знал. Значительно больше его интересовало, есть ли в замке агенты Светлых. В изученных в Карсе документах о них не упоминалось, но и только. А ведь владение перспективное! Того и гляди перерастёт в нечто большее! И чтобы тайный враг оставил такое без присмотра?!
Механически отвечая на вопросы гостеприимного хозяина, торговец размышлял о том, стоит ли в замке держать Мясника поближе к себе. На всякий случай. Или достаточно просто предупредить, чтобы не болтал лишнего?
Щупальце подхватило валявшийся на площадке крупный обломок, швырнуло в грубо нарисованный на скале человеческий силуэт и метнулось следом, на полдороге опередив снаряд и выбив из изгрызенной ветрами поверхности облако мелких осколков на уровне груди. Ещё два щупальца поразили «противников», расположившихся по обеим сторонам ближе к краям скалы, и только после этого камень ударил «главного врага» в голову…
— Ловко! — хмыкнул позади кто‑то из дварфов. Среди собравшихся оценить готовность группы к путешествию, подземников набралось больше половины. — А четверых сразу?
Мертвец не оборачиваясь покачал головой: даже с тремя щупальцами одновременно управиться было сложно, а уж больше… Может, потом, после тренировок. Или когда вырастет и станет сильнее.
Между тем, коротышка не успокоился:
— А если по трое, но… э‑э‑э… десятка три, скажем?
Гельд пожал плечами: чтобы такое отрабатывать, нужны мишени. Мишеней нет. О чём говорить?
— Господин не пробовал, — перевёл Хассрат.
— А… — опять начал было неугомонный, но, судя по звуку, получил под ребро от соседей и замолк.
Лич на это никак не отреагировал: ещё одна глупая странность живых, всего лишь. Он был занят воспоминаниями и размышлениями. Прикидывал, как разбирался бы с пришедшими с той стороны гор бандитами, умей тогда управляться со жгутами. Получалось, что никак. Нет, убить бы убил, но а толку? Мёртвых не выпьешь. Во всяком случае, обычных мёртвых.
И сейчас… Будь эти трое не рисунками на камне, а живыми, Гельд предпочёл бы пробежаться и сломать каждому ногу. Чтобы не успели удрать. А потом…
Хотя нет. Здесь, возле башни, никаких проблем с Силой не было. Отец‑создатель оставил после себя источник, способный напитать десяток мёртвых, не меньше. И если бы он, Гельд, понял это сразу…
— Ты, господин Гельд, попробуй теперь это пробить, — подошедший дварф показал нагрудную пластину доспеха и пояснил: — Край перекален, всё равно в переделку. А середина нормальная.
Не дожидаясь ответа, подземник быстро отволок пластину к скале и отошёл в сторону.
Первым побуждением мертвеца было попробовать ударить рукой — в конце концов, обычную броню он пробивал без вреда для себя. Лич уже приготовился сорваться с места, но остановился, вспомнив, как Грибник относился к изделиям соотечественников. Как к чему‑то особо прочному. Очень крепкому. Такому, что… В общем, кости могли не выдержать. И сломаться. А ощущения при этом… Не боль, нет. Просто чувство, что с телом не всё в порядке. И стремительно пустеющий запас Силы — оно, тело, торопилось исправить повреждение, не обращая внимания на происходящее вокруг. Неприятно. Очень.
Подумав ещё немного, Гельд сформировал щупальце и ударил им в середину мишени. Пластина, зазвенев, подпрыгнула и упала на утоптанный снег.
Малыш давно уже сопел носиком в соседней комнате, а родители всё никак не могли уняться. Вполне естественное для молодых — и не только — занятие сменилось извечным женским «А поговорить?!». Благо было о чём.
— Может, не поедешь? — устроив голову на плече мужа, Нисси выцарапывала коготком узоры на мускулистой широкой груди. — Господин не хочет, чтобы ты ехал.
— Господин и сам ехать не хочет, — вздохнул Хассрат. — Еле уговорили.
— С господином понятно! — Ниссрита приподнялась на локте и заглянула мужу в глаза. — Ему учиться надо! А ты‑то там зачем?
— За этим.
— За чем за этим?
— Чтобы господин мог научиться, — слабо улыбнулся воин. — Хоть чему‑нибудь.
— Ин‑те‑ре‑эсно‑о, — с заметным сарказмом протянула женщина, — и как же это твоя наглая морда будет помогать господину учиться?