— Власть за троном! — ответ выскочил из Дарсига мгновенно.
— Тише! Прошу вас! — торговец осторожно огляделся по сторонам, затем кивнул: — Власть за троном. Вот так. Выводы, надеюсь, вы сделаете сами?
Капитан усмехнулся: при таком подробном раскладе выводы даже крестьянин сделает. Не то что офицер гвардии, хотя и говорят, что у них в головах сплошная кость. Кому‑то потребовался противовес. Вспомнив внимательный взгляд Его Высочества, Вертин поправил себя: кое‑кому.
— Ваше сиятельство, вы позволите мне присутствовать? — старый маг коротко поклонился и замер в ожидании ответа.
Закутанная в плащ фигура пожала плечами.
— Господин не возражает, — донесся со стороны голос оборотня.
— А мне? — это уже был маг каравана.
На этот раз мертвец кивнул.
— Можно, — проговорил Хассрат на случай, если Мясник не разглядел кивка в темноте.
Пленники завозились. Кто‑то застонал сквозь зубы, кто‑то ругнулся, помянув тёмных богов. Собравшиеся маги не обратили на это никакого внимания. В значительно большей степени их интересовал мертвец. Тот же, постояв некоторое время в неподвижности, быстро подошёл к одному из лежащих, нагнувшись, схватил за горло и поднял так, что голова жертвы оказалась на уровне капюшона.
— Коллега, вы что‑нибудь видите? — спустя несколько секунд шёпотом поинтересовался старик, обращаясь к Лиртво.
— Он… — Мясник запнулся, подбирая подходящее слово. — Он угасает… Причём быстро.
— А заклинание?
В этот момент Гельд разжал пальцы, и высохший труп рухнул на прежнее место.
— Сволочи! — заорал один из пленников. — Пожиратели падали! Да чтоб… — звук удара заставил крикуна замолчать. Хассрат не знал, может ли хозяину повредить проклятие обычного смертного, но предпочёл не рисковать.
Тем временем мертвец выбрал очередную жертву, и всё повторилось. И снова маги, сколько ни вглядывались, не смогли заметить никакого заклинания. Наконец, после четвёртого раза Мясник не выдержал:
— Господин Гельд, а вы можете показать, как с теми разбойниками справились?
— С какими разбойниками? — удивился Холг. В пределах баронства Кай дорога была вычищена.
— Это во владениях вашего северного соседа, коллега, — пояснил Лиртво. — Банда там была совсем маленькая и нападать не собиралась. Просто спрятались поблизости.
— А‑а‑а, да‑да, я помню. Вы, коллега, рассказывали, что его сиятельство убил их на расстоянии… Да‑да. И вроде бы некоторые тела… э‑э‑э…
Хасси напрягся и посмотрел на хозяина: одно дело рассказать что‑то кому‑нибудь. Совсем другое — когда этот кто‑то болтает об услышанном с посторонними. Однако Гельд, уловив напряжённость подопечного, покачал головой: пусть этот старик и не участвовал в схватке, однако проявил себя, как союзник.
Холг же, не замечая нависшей над ним опасности, продолжал:
— В общем, ваше сиятельство, не могли бы вы показать, каким образом… э‑э‑э…
Гельд кивнул.
— Хозяин согласен! — тут же продублировал Хассрат.
Теперь лич, выбрав очередного пленника, сначала указал на него рукой, затем отступил на несколько шагов и повернул голову к магам. Те поспешили заверить в своей готовности к наблюдениям. Кивнув, мертвец выпустил жгут и принялся медленно, очень медленно выпивать жертву. Спустя минуту Мясник неуверенно пробормотал:
— Кажется… это… Господин Гельд, вы используете один канал?
Не прекращая процесса, мертвец кивнул. Старик же некоторое время пытался разглядеть то, что заметил его более молодой коллега, потом шумно перевёл дух:
— Нет, почтенные, как хотите, а я уже староват для этого. Да и слабоват, если честно. А вот вы, юноша, — вассал барона повернулся к Лиртво, — сильны. Я бы даже сказал, очень сильны.
Мясник в ответ только пожал плечами. По его мнению, дело здесь было вовсе не в силе, а в специализации. Старик, по его рассказам, был боевиком, а значит, видеть магические потоки его особо не учили. Вот скорость творения заклинаний — да. Она для таких важна. Можно даже сказать, жизненно важна. А вот целителям необходимо различать малейшие колебания ауры, оттенки свечения и тому подобное…
Когда лич закончил, Холг поглядел на останки и неожиданно спросил:
— Ваше сиятельство, а вы не пробовали заливать Силу в мёртвое тело?
В следующие дни после нападения Керах не один раз проклял и Светлых, и подопечного, и задание, и начальство. И старого мага, подавшего, как позже выяснилось, мертвецу умную мысль. В кавычках умную. Лич, ни с того ни с сего научившийся вдруг поднимать нежить, упорно не желал отказываться от экспериментов и таскал с собой пару высохших трупов, при любой возможности заставляя их вытворять Тьма знает что. Единственное, на что удалось его уговорить — не заниматься этим при движении, а на стоянках отходить от лагеря. На приведённые же Антиром и капитаном аргументы ответил жестом, который всё время отирающийся рядом с хозяином оборотень перевёл коротко: «Глупости!»