Мнения, само собой, разделились. Часть почтенных советников предлагала устроить грандиозную попойку с участием тех самых, с которыми «не считается», господа же гвардейцы, ссылаясь на приобретённый за время службы опыт, настаивали на посещении красавиц полусвета, обитающих в одном из не самых дорогих, но в то же время весьма приличном заведении.
Строго говоря, второй вариант казался Его Величеству значительно привлекательнее, поскольку начинался пусть и с небольшого, но приключения — тайного покидания дворца. А кроме того, Кир ещё ни разу в жизни не бывал в таких вот храмах любви. Однако ж и молоденькие служанки, набранные в штат ввиду предстоящего празднества, тоже представляли определённый интерес. Причём именно сейчас, когда до них не успели добраться дворцовые любители подобной охоты.
Внезапно набравшую обороты дискуссию прервал грозный рык:
— Смир‑рно! Что за бардак?! Делать нечего?! Сейчас найду!
Молодые дворяне замерли, господа же гвардейцы, безуспешно попытавшись превратиться в невидимок, вытянулись, подобрав животы и выпучив глаза. Будучи в дурном настроении, Его Высочество Рисхан вполне мог отправить всех присутствующих, исключая разве что короля, мотать круги по дворцовому парку. А то и по главной площади.
— Рис?! — удивлённо обернулся на голос Кирхан. — Ты же в отпуске!
— Да е… я этот отпуск, этот медовый месяц… — не договорив, главнокомандующий махнул рукой ожидавшим в отдалении лакеям и, когда те подбежали, велел принести вина. Затем, обозрев превратившихся в статуи подчинённых, недовольно буркнул: — Вольно. И всё остальное.
— Э‑э‑э… В каком смысле? — не понял Его Величество.
— В смысле е… — вежливо объяснил старший принц. — И вообще, сам скоро поймёшь. Как только женишься.
Свитские, получив разрешение шевелиться, переглянулись: похоже, семейная жизнь Его Высочества с самого начала пошла как‑то не так. Кирхан, тоже успевший додуматься до этой простой вещи, ухватил брата за рукав мундира и потащил вперёд, подальше от лишних ушей.
— Рассказывай! — коротко приказал он, отойдя на пару десятков шагов.
— «Рассказывай!» — передразнил его Рисхан. — Что тебе рассказать? Что у меня теперь не дом, а курятник? Моей дражайшей супруге, видите ли, фрейлины полагаются! Она у меня, видите ли, жена принца!
— И что? — не понял король. — Ты — принц, она — твоя жена. Всё правильно.
— Правильно?! — вскинулся главнокомандующий. — Правильно?! И что в спальню просто так не войти, тоже правильно? Я, видишь ли, предупреждать должен! Фельдегеря отправлять, тьма его задери, с пакетом! За полгода до! Ты это правильным считаешь? А что служанок теперь — плюнуть некуда? А что Тольд, видишь ли, какой‑то там салатик не умеет готовить, и поэтому его надо выгнать? А…
Глядя на раскрасневшееся лицо брата и выслушивая его жалобы, Его Величество размышлял о том, что отправится именно в бордель. В конце концов, если и его супруга окажется с таким же характером…
Весну Мясник ненавидел. И родилась эта ненависть ещё во время обучения. В обители. Где жизнь на монастырских огородах и клумбах начинала кипеть, стоило лишь сойти снегу. И что казалось маленькому Лиртво особенно несправедливым, сажали там не клубнику, малину или ещё что‑нибудь вкусное, а какие‑то совершенно никому не интересные травки. К тому же горькие.
Конечно, повзрослев, будущий целитель понял, почему их заставляют возиться в только‑только оттаявшей земле, но понимание это не добавило ни капли любви ко времени, когда мир начинает просыпаться от зимнего сна.
Вот и теперь, сидя в тяжело нагруженной телеге, Лиртво утыкался носом в высокий меховой воротник тулупа и только фыркал в ответ на подначки неунывающего орка. Зеленошкурый же не оставлял попыток расшевелить приятеля, то и дело вспоминая случаи из своей бродячей жизни. Всё бы ничего, да только каждый второй рассказ начинался словами: «Вот так же весной дело было». Затем следовало подробное описание набухших почек, проклюнувшихся листочков, щебечущих птичек и прочего. А перед глазами Мясника возникали длинные грядки, раскисшие от сырости башмаки, грязная одежда, стирать которую предстояло самому, и красные руки, зудящие от цыпок… И возникало нестерпимое желание послать болтуна куда подальше.
Облегчение наступало, когда встречалась какая‑нибудь достопримечательность. Шурраг отвлекался от воспоминаний и принимался рассказывать очередную легенду. Или быль. Вот их Лиртво выслушивал очень внимательно. И не просто выслушивал, а уже сам надоедал орку, выспрашивая подробности. Чаще всего в ответ слышались фырканье, ругань на орочьем и обвинения в занудстве. Иногда — редко — ещё одна легенда, после которой у слушателя появлялись новые вопросы…