Вместо ответа второй посмотрел на первого. Тот медленно кивнул.
— Вот и прекрасно, — улыбка у Бидгиса получилась больше похожей на оскал. Ему было безразлично, кто такой этот князь Гельд и насколько он хорош в бою. Главное — варвар пытался увести из-под носа его, Бидгиса, мечту жизни. А раз так — пусть молится своим варварским богам. — В доспехах или без?
— Господину безразлично.
— Тогда прошу немного подождать. Я скоро буду готов.
Не дожидаясь ответа, наёмник развернулся и пошёл к своему снаряжению. Его люди, весь разговор простоявшие молча, так же молча расступались, освобождая дорогу. «Хорошо хоть вслед не плюют», — мелькнула горькая мысль. Надев панцирь и шлем, Бидгис навесил на левую руку круглый деревянный щит, обитый по краю железной полосой, вытащил из ножен меч — обычный полуторник с такой же обычной оплетённой полосками кожи рукоятью, разве что ухоженный — и отправился к ожидающим чужакам. Когда он проходил мимо своих людей, его хлопнули по плечу. Потом ещё раз, по другому. И ещё. И ещё. На сердце полегчало: те, кого он сюда привёл, поманив своей мечтой, с ним!
— И не сожрал?! — Грибник, чуть не поперхнувшийся пивом от изумления, опустил кружку на стол и уставился на оборотня округлившимися глазами.
— Господин взрослеет, — пожал плечами Хассрат и, заметив, как после этих слов переглянулись Садовод с Ушастым, усмехнулся: — А то вы не догадывались!
— Догадывались, — кивнул Гримгирд, не став скрывать очевидное. — Точнее, догадались, — поправился он. — Потом, когда привыкли. Поначалу-то, сам понимаешь… — не договорив, великан достал из-под стола початый бочонок и на правах хозяина (сидели в его доме) начал наполнять кружки гостей.
Хасси наблюдал за этим, опёршись спиной об обшитую досками (признак достатка! Причём немалого!) стену и полуприкрыв глаза. Со дня возвращения в долину прошло почти две недели, но хлопот было, наверное, столько же, сколько за всё путешествие. И Наставнику помочь устроиться, и привезённое распихать по кладовым, и визитёров всяких принять…
Последние шли один за другим. Как рыба на нерест. Сначала — те, кто помогал господину собраться в путешествие: дварфы, Гримгирд, Элиранд. Потом — остальные. Несли амулеты, сделанные когда-то Гельдом-старшим, чтобы Гельд-младший их зарядил. Но это было только причиной. На самом деле всем хотелось узнать, а как там, в большом мире идут дела, и посмотреть на приехавшего с господином некроманта.
Однако с господином особо не поговоришь, к тому же он взял в качестве примера Гельда-старшего — тот клиентов дальше прихожей не пускал и никогда ничем не угощал. А если кто начинал из-за этого ругаться, тут же вздувал цену: старый маг обладал удивительной способностью слышать всё, что о нём говорят в башне и ближайших окрестностях. И не стеснялся объяснить, почему вдруг решил запросить дороже.
В общем, торговаться пришлось Хасси, и к вечеру он выматывался почти до предела. Впрочем, это было даже хорошо, поскольку изрядно соскучившегося за время путешествия Хассрата любимая супруга огорошила новостью, что придётся потерпеть ещё месяц-полтора, а вот когда на свет появится новый маленький оборотень…
— Слушай, Хас, — ворвался в мысли голос дварфа, — а как он вообще к этому отнёсся?
— Кто? И к чему?
— Ну, лич. К тому, что у него теперь вассалы есть.
— А он их вообще брать не хотел, — Хассрат, вспомнив процесс уговоров, поморщился. — Для опытов их брать нельзя, есть нельзя. Толку с них…
— Ну как же! — судя по блеску глаз, Брухтарку было весело. — А этот, как его, статус?
— Статус — это сила! — заявил оборотень и тут же поправился: — То есть сила — это статус. То есть… — он помолчал. — То есть если есть сила, есть статус.
— Ну!
— А какая сила может быть с этих, прости Справедливый, ослов? Владения ведь для чего нужны? Чтобы кормить войско… э-э-э… отряд…
— Дружину, — подсказал нужное слово Гримгирд, убирая бочонок обратно под стол.
— Дружину, — кивнул Хасси, глотнув пива и утерев с губ пену. Он уже успел слегка захмелеть, и потому акцент в речи стал более заметен. — Если драть с ослов столько, сколько в королевстве, можно на десяток неплохих воинов наскрести. Наверное. А может, и нельзя. А лет через пять — на броню для них и на оружие.
— А твоему господину, значит, воины не нужны, — не отставал коротышка.
— А у моего господина, — усмехнулся оборотень, — они есть. И если бы кое-кто почаще выползал из своих пещер, он бы об этом давно знал.