— Похоже на то, что с лодкой Дирка произошло то же самое, что и с нами, тогда где экипаж? — спросил Дойл.
Все переглянулись и дружно пожали плечами, а Бран спросил:
— Слушайте, вот вы на магов учитесь… А вы что-нибудь слышали про такое? — он неопределенно помахал рукой в воздухе.
Мы с Сигни помотали головами, а Дойл вдруг задумался, помолчал и заговорил, словно вспоминая:
— Что-то такое слышал. Вроде как есть в глухих лесах места, где бесследно исчезали люди, а бывало и так, что появлялись они совсем в другом месте…
Как интересно! Природные порталы? Хотя если природные — как их можно было настроить на ловлю моряков? Или у них каким-то образом перемещается точка входа, а выход всегда здесь — последнее предположение подтверждалось огромным количеством обломков.
— Крад, — спросила я, — а в Туманном море такие места есть?
Он почесал затылок, затем кивнул:
— Легенды ходят, что такое место в старину было у Фаренских скал, но точно я не знаю. Моряки этого места уже тысячу лет избегают.
Видимо, я была права, и природные порталы действительно существовали. Или они были не природные, а созданные еще во времена Шэра? Тогда что произошло, что заставило их перемещаться? Хотя, зло усмехнулась я про себя, это ясно: что-то происходит в Туманных горах, и это что-то вполне могло исказить сложившуюся картину мира…
— Отец, что делать будем? — Бран растерянно смотрел на Крада, — искать Дирка? Ой… Мама же решит, что мы тоже пропали!
Крад вздохнул:
— Сейчас мы никого не найдем, впотьмах-то. Одежки вроде высохли, так что давайте-ка одеваться да ложиться спать, а уж утром поразмыслим!
Через полчаса мои спутники дружно сопели, меня же сон не брал. Что поделаешь, ну не привыкла я спать на холодных камнях под открытым небом! Подсела ближе к костру и протянула руки к огню. Странно, сегодня я воспользовались магией Сигни и не ощутила никакой слабости! Или это потому, что Огонь был слабым?
Волны моря с ровным и грозным гулом накатывались на берег. Надеюсь, Дирк и его команда живы, и мы найдем их… Но даже если так — как нам вернуться? Если только обратиться к Шарэррах, но захотят ли они помогать нам? Мысли роились в голове, не давая покоя, но я понимала, что должна хотя бы попытаться поспать. Вздохнула, свернулась комочком у костра и закрыла глаза.
Пробуждение было резким и неожиданным: я услышала свист и, мгновенно очнувшись, откатилась в сторону от воткнувшегося в землю рядом с моей ногой болта. Инстинктивно сжалась, спрятавшись за камнем, и подняла глаза. Вокруг нас стоял десяток воинов: все вооружены мечами, у троих арбалеты, недвусмысленно нацеленные на четверых моих спутников. Странно, но меня, похоже, никто не замечал! Один из воинов, видимо старший, вышел вперед и заинтересованно осмотрел пленников. Высокий, широкоплечий блондин с почти белыми волосами, ледяными голубыми глазами, он усмехнулся и произнес:
— Славная нам нынче добыча попалась!
Я резко втянула воздух. Его зрачки на секунду вытянулись вертикально. Проклятье, значит все-таки Таэршатт!
— Ты кто такой? — не выдержала Сигни.
Блондин шагнул к ней одним плавным движением, замахнулся — и вдруг опустил руку, а на лице показалась холодная усмешка. Он прищелкнул языком:
— Ну надо же! Девица с магическими способностями! Действительно, славная добыча!
Он оглядел остальных, как-то по особому прищурив глаза, и шагнул к Дойлу:
— И у тебя способности есть… Вы кто такие?
— Мы студенты Академии Тар-Каэра, и мы требуем… — начал Дойл, но его слова прервал удар кулаком по почкам.
— Требуешь? Ты? — голос дракона срывался на шипение, — ты, жалкий червяк… Браслеты!
Один из воинов шагнул, протянув ему браслеты из какого-то серого тусклого камня. Одну пару тот замкнул на руках Сигни, вторую надел на Дойла. Попытка сопротивления была тут же пресечена направленным в их сторону арбалетом.
— Берите их и идем! — властно скомандовал старший, развернулся спиной к морю и зашагал в сторону скал. Воины последовали за ним, гоня перед собой пленников, точно скот. Я же мешком осела на землю, пытаясь понять: что происходит? И почему они меня не заметили? Впрочем, на последний вопрос я тут же получила ответ: неловко повернулась, цепочка с подаренным Тиррианом амулетом выскользнула из-под ткани и я увидела, что янтарь в центре горит ровным желтым светом. Накрыла камень ладонью, и свечение исчезло. Похоже, я каким-то образом случайно запустила амулет. Впрочем, случайность это ищи очередная шутка богов — неважно, главное, я жива и на свободе, остается только решить, как мне освободить друзей…
Прячась за камнями, я следовала за отрядом на некотором отдалении: памятуя о коротком сроке работы амулета, я решила использовать его только в крайнем случае. Через несколько минут они достигли скалы, которая запирала выход с берега. Да-да, именно запирала: передо мной была, казалось, абсолютно глухая стена! Однако старшего это не смутило: он протянул руку, до чего-то дотронулся, и в каменной толще открылся проход. Шагнул вперед, за ним двинулись пленники, которых воины отряда «подбадривали» уколами мечей. Нажав камень на амулете, я скользнула за ними, успев в самый последний момент: каменная плита, имитирующая поверхность скалы, закрылась прямо за моей спиной…
Загорелся тусклый огонек. Отряд шел по тесному туннелю, я следовала за ним, отсчитывая мгновения. С каждой секундой душу все более охватывало отчаяние: что я могу? Одна, без магии, из оружия — только кинжал да ножи? Куда уж мне тягаться с драконами! Даже если этот десяток не имеет ипостаси, все равно мне вряд ли удастся справиться даже с несколькими из них… Впрочем, командир-то точно может оборачиваться, только у двуипостасных зрачки могут становиться змеиными..
Прошло чуть больше трех минут, и отряд наконец остановился. Идущий впереди командир что-то нажал, и очередная каменная плита сдвинулась, открывая выход. Я проскользнула следом за последним из воинов, практически наступая ему на пятки, и оглянулась. Ага, подходит! Шагнула в сторону, спряталась за каменной осыпью и отключила амулет. Осторожно подняла голову, пытаясь понять одно: во что же мы влипли?
Да уж, а вляпались-то мы по полной! Безжизненная серая долина, окруженная высокими пиками гор, таких же серо-коричневых, без единой травинки на склонах. Горные пики венчали снежные шапки, а с одной из скал срывался в пропасть грохочущий водопад. Сама долина представляла собой неправильный круг метров семисот в диаметре. Недалеко от водопада стоял сложенный из гранита дом, скорее походивший на крепость, а метрах в трехстах от него виднелось строение, больше всего на поминавшее бараки: длинное, безобразно-унылое каменное здание.
Похоже, здесь что-то добывали: в одной из скал был продолблен проход, из которого периодически выходили люди, таща какие-то камни в плетеных корзинах. Выглядели они по-разному: кто-то изможденный, в оборванной одежде и босиком, кто-то по виду вполне нормальный, да и одежда не такая потрепанная. Груз из корзин они вываливали в огромные плетеные короба, после чего подходили к деревянному желобу, в который отводилась вода из водопада, и жадно пили. Один из них, молодой парень в справной, но припорошенной пылью одежде умылся и поднял голову, с тоской посмотрев на горы. Я ахнула — это был Дирк!
Повернула голову, рассматривая происходящее в долине. Отряд разделился: Крада и Брана повели в бараки, а вот Сигни и Дойла — в крепость. Боги, зачем им маги? Тем более необученные? Что вообще здесь происходит? Зачем для добычи какой-то руды воровать людей, тем более так, чтобы не возникло подозрений и никто не узнал, куда они исчезают? Почему просто не нанять людей или тех же гномов? Да в конце концов, почему бы не добывать ее самим?