Я начинаю терять терпение. Хотя, если верить родным, у меня оно вообще отсутствует.
«Мой Синеглазый, или ты сейчас мне всё объяснишь, или я тебя никуда не пущу!»
«Каким, интересно, образом?»
«Ты не один знаешь Законы. Сейчас я вызову тебя на Поединок. По Закону Тодэрга, ты будешь принадлежать мне с момента Вызова и никто не посмеет покуситься на мою добычу!»
Во взгляде невероятно синих глаз – уважение. А что ты хотел! Я с тобой семнадцать с половиной лет живу! И полгода из них – замужем. Должен же я был научиться защищать своего дражайшего супруга от всех сваленных на него кошмарных обязанностей! Да я после того Ритуала у хоренгов из Сорка всю душу вытряс, ища лазейки в наших Законах!
Женишься на короле – ещё не так расстараешься.
«Что за седьмой Закон?»
Марэ всё это время следит за нами, поворачивая лицо то к одному, то к другому, но не вмешивается. О Связи знают все, разумные даже больше людей.
«Если для продолжения рода тихэни крови семьи не хватает, Правитель Саора с разрешения Совета может поделиться своей».
– Джэд, ты опять! – стон вслух. – Хранитель, в этом мире есть хоть что-нибудь, не завязанное на крови королей?!
– Саор создан на силе магии этой крови.
Больше всего в этот миг я желаю, чтобы рядом оказался Тор. Чтобы придушить его первого. Синеглазый предусмотрительно отступает на шаг.
– Стой на месте! Сын Создателя… И вообще от меня не отходи! А то я тебе ещё один Закон напомню! Свой собственный! О том, что независимо от нацепленных побрякушек, ты в первую очередь принадлежишь мне! Без всяких Поединков – как муж.
– Марэ, – с тихим вздохом обращается к тихэни мой король, – когда будешь выбирать семью, радуйся, что у вас на пятерых один мужчина.
Мальчик изумлённо распахивает зелёные глаза и забавно топорщит уши:
– Отчего?!
– От того, что парни – жуткие собственники… Веди нас к отцу.
«Дэйкен! Ты подозревал?»
Он знает, почему я называю его так, именем символа власти. Понимает, что я обижен. Виновато выдыхает:
– Нет. Только здесь, после слов сына Сариена.
Есть плюсы быть женатым на парне. Минусы семейной жизни с королём. И бесценное преимущество навсегда разделить жизнь с Джэдом. Человеком, что никогда, ни при каких обстоятельствах ещё ни разу в жизни мне не солгал.
«Чучело ты моё синеглазое…»
Сариен ждёт нас в просторной зале. Судя по всему, она занимает середину Жилища, так как в одни окна вливаются закатные лучи Сэрбэл, а с противоположной стороны виден сгущающийся лесной сумрак. Тихэни не один, с ним четыре женщины его рода, старшей из которых уже очень много лет. Седые у неё не только кончики ушей, но и печальное личико, и мех на плечах. А вот стоящая рядом с ней девушка – моя ровесница. Она представляется первой:
– Иринэ… – и смущается, уставившись на Джэда горящими от восхищения глазами.
Я теряюсь. Теперь на моего мужа и тихэни западают?! Но тут же всё объясняется.
– Помню, – склоняет голову Синеглазый, – дочка Орэри. Ты выросла.
Девушка-тихэни вдруг плавно – непостижимо при строении этих существ! – опускается на одно колено. Я физически слышу беззвучный стон Дэйкена: «Дэрэк, можно я тебе отдам? Всё эти безделушки, вызывающие нездоровое преклонение!»
Но мне уже интересно самому. В семнадцать лет, говоришь, побывал в Жилище?
– Дочь Орэри, за что ты благодаришь моего мужа?
«Ах ты! Замолчи, живо!»
Ха! Сейчас, разбежался!
– Как, принц?! – всплёскивает ручками Ирине. – Ты не знаешь?! Король однажды уже спас род тихэни.
Синеглазый стискивает губы. Зубовный скрип слышу я один. Выдавливаю из себя улыбку:
– От меня это как-то ускользнуло. Давно это было?
– Двадцать три года назад. Жилище моего отца. Ритуал был таким тяжёлым! Я запомнила всё очень чётко. Передать столько крови! Зато у нас успело образоваться три семьи!
Я поворачиваюсь к Джэду. Король смотрит на меня покаянно и выжидающе. Король…
«Моя помощь нужна?»
«Да. Будешь меня тормошить, чтобы не потерял сознание раньше времени. И выхаживать потом… пару дней».
А я только порадовался, что он наконец-то восстановился!
Тем временем женщины подходят к нам, уважительно кланяются, представляются. Старшая – Аррея, таких преклонных лет, что даже небольшой поклон выходит у неё с трудом. Итена и Кэсина немного моложе, но тоже перешагнули порог, отделяющий зрелость от старости. Сариен даёт знак Иринэ, указывая путь; мы следуем за девушкой через зал, провожаемые последними лучами Сэрбэл.
– Даже не орёшь? – в шёпоте Джэда искреннее удивление.
– Нет смысла, – выдыхаю я, – и позориться не хочется… Чёрт, знал бы, непременно тебя ужинать заставил! Хоть какие-то силы дополнительные!