В панегирике 289 г. о Максенции, сыне Максимиана, говорится как о предполагаемом наследнике отца[19]. Когда четырьмя годами позже августы избирали цезарей, Максенций был еще слишком юн[20], чтобы претендовать на это звание. Однако уже одного факта, что позднее он женился на Валерии Максимилле, дочери Галерия и внучке Диоклетиана, достаточно для того, чтобы убедиться в его высоком положении и тех видах на будущее, которое оно предполагало.
Сын Констанция Хлора Флавий Валерий Константин родился немного позднее 270 г. (272?)[21] в Наиссе[22]. Его мать — Елена, женщина незнатного происхождения, служанка в трактире — была конкубиной Констанция[23].
В молодые годы Константин выделялся физической силой и мужеством. Он был склонен также к мирным занятиям и свободным наукам, к которым имел даже определенные способности[24]. Впрочем, его жизнь сложилась таким образом, что стремление к знаниям реализовать ему не удалось и до конца жизни Константин оставался человеком, не слишком хорошо образованным[25].
Константин был наделен многими душевными качествами, которые привлекали к нему людей и вызывали их любовь. Ему были свойственны милосердие (liberalitas) и кротость (docilitas). В то же время он был человеком язвительным[26] и подверженным вспышкам гнева.
Уже в самом начале своего пути Константин жадно стремился к славе, прежде всего военной. Впоследствии это стремление превратилось у него в одержимость властвовать над всем миром[27]. Начав самостоятельную политическую деятельность, Константин прославился тем, что c успехом завершал все, что задумал. В этом ему сопутствовали как удача на полях сражений, так и собственное усердие[28].
О том, что августы видели в Константине потенциального претендента на высшую власть, свидетельствует тот факт, что он был обручен с дочерью Максимиана Фаустой в то время, когда ей было еще только 5 лет (в 305 г.).
Диоклетиан по достоинству оценил способности Константина и стремился держать его при себе, начиная с 293 г. Поэтому, когда он направился в Египет, чтобы подавить вспыхнувшее там восстание (297–298 гг.), молодой человек оказался в составе его армии и в течение этой кампании смог покрыть себя славой.
В 305 г. Константин был в расцвете лет; он уже сумел снискать заслуженное уважение в военной среде и был возведен Диоклетианом в звание первого трибуна. «Константин, — пишет Лактанций, — юноша в высшей степени благочестивый и достойный этого звания, который был и любим солдатами, и желанен для простых людей из-за приметного и красивого облика, воинской активности, крутого нрава и исключительной обходительности»[29].
Большинство собравшихся не сомневалось, что именно сын Констанция будет новым цезарем. Но престарелый август обошел своим вниманием Константина[30] «Все были ошеломлены, — передает Лактанций. — Наверху, на трибунале, стоял Константин. Все недоумевали, неужели Константину сменили имя, когда (вдруг) Максимиан [Галерий. — Авт.], протянув руку назад и оттолкнув Константина, вывел на всеобщее обозрение Дайю. Сняв с того одежду частного лица, он поставил его в центре. Все удивлялись — откуда он взялся? Никто, впрочем, смутившись, не осмелился громко возражать, придя в замешательство от неожиданной новости»[31].
Констанций Хлор тут же потребовал, чтобы сын вернулся к нему. Галерий, однако, хотел удержать Константина при себе. Но последний сумел ускользнуть от него. Согласно Лактанцию[32] и Зосиму[33], на каждой почтовой станции Константин калечил тех лошадей, которых оставлял, и забирал свежих. Поэтому его никто не мог догнать.
Он соединился со своим отцом в Бононии[34]в 306 г., чтобы начать поход против пиктов.
Сопровождая отца во время кампании, Константин получил возможность познакомиться с мачехой Феодорой, тремя сводными братьями и тремя сводными сестрами; все они тогда были еще очень юными.
21
Относительно года рождения будущего императора существует определенная неясность. Некоторые исследователи, опираясь на указания авторов панегириков, отдают предпочтение более поздней датировке и полагают, что Константин родился в 282 г. Впрочем, возможно, что панегиристы умышленно стараются представить его более молодым к моменту прихода к власти (306 г.), тем самым возвеличивая его способности и таланты.
23
Елена родилась в вифинском селении Дрепане, которому Константин позднее предоставил статус города и переименовал в Еленополь (Socr., Hist., I, 17).
30
Лактанций утверждает (Lact., De mort., 18, 11–15), что Диоклетиан сделал это, уступая давлению Галерия. Но в действительности Диоклетиану было важно сохранить консенсус между всеми четырьмя носителями власти. Поэтому имели значение не столько личные качества отдельного лица, сколько отсутствие у него чрезмерных амбиций и его умение и желание беспрекословно подчиняться приказам августа. «...Надо выбрать тех, — говорит Галерий Диоклетиану, — кто был бы в моей власти, кто бы боялся и ничего бы не делал, кроме как по моему приказу» (Ibid., 18, 11). Константин, как это мог увидеть Диоклетиан в процессе длительного общения с ним, не годился для подобной роли. Таким образом, отстраняя его от власти, Диоклетиан старался сохранить внутреннее единство Империи.