Констанций Хлор внезапно умер в своей ставке в Эбораке[35] 2 5 июля 306 г. Тут же британские войска провозгласили Константина августом, но тот предусмотрительно ограничился титулом цезаря[36]. Тем не менее, произошедший переворот наносил серьезный удар по всей системе передачи верховной власти, заложенной Диоклетианом и предполагавшей, что после 20-летнего правления августы добровольно передавали свои полномочия цезарям, которые, в свою очередь, избирали новых цезарей. В понимании Диоклетиана это было гарантией того, что бразды правления в Империи будут постоянно находиться в руках лучших. Подобный способ наследования был закреплен в римской идеологии успехом правления Антонинов. Самовольное провозглашение императором Константина, а затем и Максенция должно было рано или поздно привести к открытой войне и способствовать возврату к единодержавию и передаче верховной власти в соответствии с династическим принципом.
Галерий, чтобы остаться верным принципам тетрархии, верховным гарантом которых он теперь выступал, назначил Севера вторым августом и в сентябре 306 г. согласился наконец признать вторым цезарем Константина, ставшего в результате легитимным сувереном Галлии, Британии и Испании. Своей обычной резиденцией Константин избрал Треверы, где часто подолгу находился и его отец.
Начиная с момента своего провозглашения и вплоть до победы над Лицинием, Константин должен был постоянно делить власть с одним или несколькими соправителями. И только в конце 324 г. ему наконец-то удалось подчинить себе всю Империю, о чем, несомненно, он мечтал с самого начала своей политической карьеры. Но прежде чем вступить в борьбу за остальные части римского мира, Константину предстояло сначала упрочить свою власть в Галлии, на территорию которой постоянно совершали нападения германцы.
Франки достаточно быстро оправились от поражений, нанесенных им Констанцием Хлором. Воспользовавшись тем, что последний увел свои основные силы в Британию, они совершили набег на приграничные области Галлии. Это вторжение носило, очевидно, масштабный характер, поскольку в нем приняли участие двое франкских царей Аскарик и Мерогаз. Однако Константину удалось разбить нападавших и захватить в плен их предводителей, которые были преданы казни (306/307 г.). Назарий сравнивает умерщвленных франкских вождей с двумя змеями, подосланными Юноной, а Константина — с Геркулесом, задушившим их еще в младенчестве[37]. «Этот некогда внушавший ужас берег, — утверждает другой панегирист, — возделывает теперь безоружный земледелец, а наши стада купаются у обоих рукавов реки на всем ее протяжении»[38].
Отразив франков, Константин начал возведение моста через Рейн, которое было завершено в 308 г. На противоположном берегу Константин отстроил разрушенный варварами Дивитион[39]. Эти решительные и успешные действия позволили на какое-то время восстановить на рейнской границе спокойствие[40].
Живший в Риме Максенций завидовал лаврам Константина. Поэтому он решил посягнуть на высшую власть, воспользовавшись недовольством италийцев (которые были вынуждены выплачивать налоги, подобно обычным провинциалам, чего никогда не было прежде) и особенно преторианцев, престиж которых упал, а количество было сокращено после того, как Рим перестал быть императорской резиденцией. Возмущение произошло 28 октября 306 г. Максенций, приведенный к власти солдатами, деликатно принял только титул принцепса, сохраняя тем самым возможность заключения соглашения с Галерием. Африка и основная часть Италии признали его власть. Однако Север сохранил контроль над равниной Пада и Паннониями.
На этот раз Галерий отказался легитимизировать совершившийся переворот и приказал Северу двинуться на Рим и ниспровергнуть узурпатора. В ответ на это Максенций, отбросив всякую щепетильность, провозгласил себя августом.
Максенций рассчитывал, что воины его отца, составлявшие основную часть вражеской армии, не станут сражаться против него и перейдут на его сторону «по праву наследования». Вместе с тем, опасаясь, что Галерий лично возглавит армию, а Севера оставит в Иллирике, Максенций послал порфиру отцу (жившему после отречения в Лукании), вторично провозглашая его августом. Максимиан Геркулий, который отрекся от власти не по своей воле, охотно принял это предложение и прибыл в Рим, страстно желая перемен.
Кампания Севера против Максенция разворачивалась осенью 307 г. Север подошел к Риму, но его войска отказались сражаться против своего прежнего командующего. К тому же Максенцию удалось соблазнить многих солдат щедрыми обещаниями наград. В итоге почти вся армия перешла на сторону мятежников, а Север бежал в Равенну. Однако, узнав, что к городу движется Максимиан Геркулий, Север предпочел сдаться, вернув пурпурное облачение тому, из чьих рук когда-то его получил. Плененного августа отправили в Рим. Местом его заключения стала государственная вилла в местечке Три Таберны на Аппиевой дороге. Вероятно, Севера хотели использовать как заложника, в случае если Галерий попытается вторгнуться в Италию. Однако пленник умер недолгое время спустя (16 сентября 307 г.)[41].
36
Из всех античных авторов один лишь Лактанций утверждает, что перед смертью Констанций избрал Константина своим преемником (Lact., De mort., 26, 8).
39
41
Север умер при неясных обстоятельствах. Лактанций утверждает, что он сам вскрыл себе вены (Lact., De mort., 24, 10). Согласно Псевдо-Аврелию Виктору, он был убит Максимианом Геркулием в Трех Табернах. Его тело было погребено в гробнице Галлиена ([Aur. Vict.], Epit., 40, 3). Евтропий пишет, что он был убит в Равенне (Eutr., Brev., X, 2).