— Нет, — чуть успокоил меня таким ответом Хрон. — Нужно восстановить силы. Внутри нет ничего опасного — это просто прямая дорога, все ответвления давно разрушены. Но все же она может оказаться длиннее, чем кажется, — туманно произнес старик. — Разведи костер, я пока поставлю защитный барьер, — не дав мне вставить и слово, наставник приступил к подготовке.
Не став откладывать порученное дело, быстро нашел хворост и сухие остовы деревьев, пригодных для хорошего костра, чтобы он мог продержаться всю ночь. Благо сейчас старик за мной не наблюдал и с помощью меча можно было нарезать более крупные ветки, чтобы не забираться совсем далеко от места нашего отдыха.
Дождавшись моего возвращения, Хрон установил несколько колышков, слегка углубив их в скалистую поверхность, и использовал какую-то технику. Сразу после ее активации нас накрыл купол с похожим искажением, как на входе в гору. Это вновь пробудило мой интерес. Но сперва решил выяснить другое:
— А почему мы не остановились на ночлег раньше? Это место не очень уютное. Да еще и на столь твердой земле, — провел я рукой скорее по куску скалы, чем по мягкой земле. — Вот полянка, которую мы проходили часа два назад, выглядела более удобной для этого. Тем более речка была рядом.
— Начнем с того, что та поляна была близко к логову Теневого Тигра, по силе равного начальному этапу ступени Владеющего, и конфликта было бы не избежать, останься мы там на ночь, — хмыкнул наставник. Мне же оставалось лишь радоваться, что Хрон в этом плане в разы опытнее меня. — Особенно с учетом его возможностей в это время суток и того, насколько ревностно он охраняет свою территорию. И к тому же, к этому месту из-за влияния прохода и статуй редко приходят звери, так что тут безопасней. Я уже несколько раз ночевал перед входом и кроме не самой приятной атмосферы от этих красноглазиков, — указал он на статуи позади себя, — не обнаружил ничего подозрительного. Так что поешь и попробуй уснуть. Завтра потребуется много сил. В крайнем случае займись медитацией.
— Понятно, постараюсь, — кивнул я, достав из походного мешка рисовые лепешки. — Но скажите еще, что за странное поле перед входом. Это место до сих пор защищает какой-то массив?
— В любом случае это место защищено массивом, иначе оно давно бы развалилось от времени, — вновь предварительно хмыкнув, ответил старик. — А что касается барьера, то об этом поговорим завтра. Спи.
Утром позавтракав взятыми с собой продуктами и все теми же лепешками, мы тщательно очистили место ночлега от признаков нашего присутствия. «На всякий случай», как сказал наставник. Ему в любом случае виднее, зачем это делать.
В итоге, спустя примерно полчаса, мы, полностью готовые к дальнейшему пути, встали у самого входа.
— Отвечая на твой вчерашний вопрос, — начал новую лекцию Хрон. — Этот барьер и есть та причина, почему тут запустение, а не оживленный тракт. Чтобы пройти внутрь, требуется заплатить. Платой является большой объем духовной энергии и накопители не подойдут, только то, чем владеет сам практик. Под большим я подразумеваю примерно девять единиц энергии. Отклонения бывают, но незначительные, — неопределенно покачал рукой наставник. — Такое значение чаще всего бывает у практиков от ступени Понимающего и то средней, а то и конечной стадии. Но учитывая твою уникальность в этом показателе, для нас это не столь важно.
— Но каким образом он забирает духовную энергию и для каких целей? — задал я вполне резонный вопрос, а то, что это непростое место, легко можно было догадаться, только посмотрев на статуи-стражи.
— Согласен, эта неучтенная переменная доверия не внушает, — хмыкнул старик. — Да еще и забор именно духовной энергии, которой владеет практик… Это действительно многих должно отпугнуть и почему создатели прохода сделали именно так, мне неведомо. Торговцы попросту не смогли бы им пользоваться из-за затрат духа. А вот практики высоких ступеней предпочитают не рисковать, а воспользоваться перевалом, пройдя его самостоятельно; задержка выйдет не столь существенной — примерно день. Да и это место еще надо умудриться найти, — под конец вроде как похвастался Хрон, но я не успел разобрать его тон и эмоции, чтобы утверждать наверняка.
Все это время он не отводил взгляда от статуи, на которой был изображен демон на троне, больше думая о чем-то своем. Мне же эту информацию он давал между делом, из-за чего она была слегка сбивчивой и с паузами, где их не должно быть. Это наблюдалось за ним уже не в первый раз, так что я не спешил задавать вопросы, пока он не отвлечется.